class="p1">- Что значит какая? - удивлённо вскинул брови отец, вытирая выпачканные в муке ладони об рабочий фартук. - Сам Райан Кьяртон прислал заказ на свадьбу! Пятнадцать видов пирожных на три сотни персон!

- И стопроцентную предоплату! - радостно добавила мама. - А ещё, мы будем во дворце во время торжества! На королевской кухне! Следить за сохранностью товара и подачей гостям! Мы можем одним глазком увидеть короля!

- Отличная новость! - обрадовалась я.

Нет сомнений, здесь не обошлось без участия Марго. Отблагодарю подругу коробочкой пирожных, когда вернусь обратно в академию.

Отец спешно скинул фартук, вытер полотенцем вспотевшее лицо и достал из ящика стопку исписанных листов.

- Рози, будь добра, прикрой нас на пару часов! Надо заказать ингредиенты и договориться с Пирсом, чтобы выделил сыновей нам в помощь.

Я заверила маму с папой, что они могут отсутствовать столько, сколько нужно, и вернулась за прилавок.

Большая часть горожан ещё не закончили работу, поэтому в кондитерской было практически безлюдно. Лишь пара соседских тётушек забежали за любимыми пирожными к ужину.

- Какая ты молодец, Рози, - рассыпалась в похвалах госпожа Ферстон, получив от меня небольшую коробочку, перевязанную алой лентой. - Всё успеваешь! И учиться в таком престижном заведении, и помогаешь родителям! Как же повезёт твоему будущему мужу!

“Да уж! - я спешно отвернулась, не желая, чтобы соседка увидела моего расстроенного лица и не задала лишних вопросов. - Повезло так, что по ночам снятся кошмары.”

К счастью, тётушки спешили домой, и я вновь осталась одна. Налила себе чашку ароматного кофе, открыла припрятанную в нижнем ящике книгу “Основы стихийной магии”, и принялась меланхолично листать страницы, пытаясь найти информацию о том, как можно самостоятельно пробудить стихию.

Звон дверного колокольчика прозвучал столь внезапно, что я невольно вздрогнула и едва не пролила содержимое чашки на желтоватые бумажные страницы.

Спешно закрыла учебник, поднялась на ноги и выпалила:

- Добро пожаловать!

- Это ты - Розабель? - капризным голосом спросила хорошенькая блондинка, скривив густо намазанные красной помадой губы.

Кажется, я её где-то видела.

Точно!

Это же она бросилась в объятия Гэрольда и была рядом с ним в апартаментах, когда я пришла за разрешением.

Но что она здесь забыла? Разве такие стройные красавицы, как она, не отказываются от сладкого в пользу умопомрачительной фигуры?

- Эй! Оглохла?

Блондинка несколько раз щёлкнула длинными, тонкими пальчиками перед моим лицом, и я тут же очнулась.

- Да, это я. Вы что-то хотели?

- Да, дорогуша, - положив ладони на прилавок, она подалась ближе и неприязненно прошипела. - Держись подальше от моего Гэри.

Глава 42

Что-то острое, неприятное, царапнуло когтями по сердцу, услышав из её уст слово “моего”. Метка на плече, скрытая блузкой, нагрелась за считанные мгновения, и я, не выдержав, поморщилась.

- Да пожалуйста, - процедила сквозь зубы, ощущая жгучее желание выгнать эту нахальную девицу, а лучше - схватить её за длинные локоны и собственноручно выволочь за дверь.

Что происходит?

Откуда у меня взялись такие мысли? Я должна быть только рада, если она заберёт себе этого проклятого Гэрольда Нивэна Третьего!

- Боишься? - расценила по-своему мою реакцию блондинка и снисходительно улыбнулась. - Молодец, дурнушка, быстро учишься.

- Я не боюсь, - неожиданно для себя подняла на неё глаза и холодно улыбнулась. Слова вылетели сами собой, даже не успела среагировать! - А вот вы, по всей видимости, боитесь, что ваш ненаглядный принц проявляет излишнее внимание к невзрачной дурнушке.

Блондинка, широко распахнув глаза, раскрыла рот, но смогла лишь выдать несколько невнятных звуков. Шумно сглотнув, она вздёрнула подбородок вверх и выпалила на одном дыхании:

- Вы, неотёсанная чернь, считаете, что вырвались из грязи, стоило вам всего лишь раз переспать с представителем знати. Сними корону, Файрон уже забыл твоё имя, и не смей даже смотреть в сторону моего Гэри!

Метка раскалилась так, что я едва держалась, вцепившись пальцами в лакированный край прилавка. С каждым словом, каждой фразой, что выплёскивала на меня пассия шестого принца, мне становилось труднее дышать, а пляшущие чёрные круги перед глазами никак не желали исчезнуть.

- Всё сказали?

Я не сразу поняла, что этот хриплый, низкий голос принадлежит мне. Будто бы это была я и одновременно не я.

Что вообще тут происходит?

- Да, всё! - если блондинку и смутил грубый тон, то вида мне не показала.

- Вы, случайно, не родственница Тары?

Губы сами собой растянулись в презрительной усмешке, но к моему удивлению - метка начала остывать.

- Какой Тары? - недовольно надула губки девица, сведя идеальной формы брови к тонкой переносице, на которой проступила едва видимая морщинка.

- Доэрти. Или же вся знать без исключения считает обычных горожан чернью?

- При чём тут какая-то Тара? - взвизгнула блондинка, вспомнив, зачем пришла. - Меня волнует только Гэри! Мой обожаемый Гэрольд Нивэн Третий! Мы снова вместе, и будем присутствовать на свадьбе его дяди! А ты будешь сидеть здесь, нищая и никому не нужная!

- Ладно! - равнодушно пожала плечами, в глубине души мечтая закончить этот нелепый балаган. - Только сами следите за своим Гэри. В последнее время его слишком много в моей жизни… Ай!

Я вскрикнула от нестерпимого жара и потёрла зудящее плечо.

Проклятая метка! Жжётся так, будто к ней приложили кусок раскалённого железа!

- Уж послежу, - фыркнула на прощание девица, придирчиво осматривая выпечку, выставленную на витрине. - Ужас! Какой идиот это купит? Товар для таких же убогих, как и ты.

Блондинка ткнула пальчиком в блюдо с воздушными эклерами, украшенными разноцветной посыпкой - любимыми пирожными шестого принца.

- Вон отсюда, - медленно произнесла я. - Я могу стерпеть нападки из-за Его Высочества, вы правы - он уделяет мне слишком много внимания. Но я не стану молчать, когда оскорбляют дело, в которое моя семья вложила всё, что у нас есть, а главное - душу. И если вы ещё раз переступите порог нашей кондитерской с иной целью, кроме как извиниться, я вызову газетчиков и стражу!

- Хамка! - поджала губы белокурая красотка и, подарив мне на прощание ещё один презрительный взгляд, поспешила покинуть кондитерскую.

Как только за ней захлопнулась дверь, я обессиленно рухнула на стул и закрыла лицо руками. Сколько проблем и всё из-за Гэрольда!

- Вот бы повернуть время вспять, - вздохнула я, с тоской глядя на остывший кофе. - И никогда