– Ты была в городе? – остановил ее Мэйсон. – Уже поздно.

– Я не студентка, чтобы перед тобой отчитываться, – огрызнулась она.

– А мне не нужны очередные жертвы среди тех, кто относится к нашей Академии. Ты же знаешь, насколько серьезна сейчас обстановка с дарками.

– Ты за меня волнуешься или за свой зад перед начальством? – уточнила Ева едко.

– Я волнуюсь за каждого, кто может пострадать от дарков, – спокойно отозвался Мэйсон. – Вы все под моей ответственностью.

– Значит, все-таки за свой зад, – сделала вывод Ева, криво усмехнувшись.

Она двинулась дальше, окинув Мэйсон напоследок тяжелым взглядом.

О ее беременности начистоту поговорить не удалось, хотя он давно уже собирался это сделать. Впрочем, это лучше делать за закрытыми дверями.

Следующее утро началось не с самых лучших новостей. С Мэйсоном связался сам полковник, он был взволнован и зол одновременно:

– Что у вас там происходит? Вчера я прислал целый отряд ловцов, а ночью в городе произошло нападение дарка на человека! Не мага, а простого человека, понимаете, капитан Лофт? Для чего вы вообще были посланы в то место? Чтобы предотвратить все это! Однако пока не сделали ничего!

Мэйсон не мог его перебить, поэтому ждал, пока он выговорится, и одновременно лихорадочно соображал, как такое могло произойти.

– Капитан Лофт, вы слышите меня?

– Да, полковник, – отозвался Мэйсон. – Но мне еще не донесли об этом случае, и я сам в недоумении от случившегося. Есть какие-то подробности?

– Только то, что это случилось в бедном районе, дарк был один, мужчина тоже, – уже спокойнее отозвался полковник. – Но стражи порядка уже в панике. Разберись с этим.

– Хорошо, полковник, – вздохнул Мэйсон.

Дарк в городе, ночью. Из Академии он точно проскользнуть не мог, значит, появился уже в самом городе. Выходит, проводник есть и там? Или их кто-то туда привел?

Но первым делом надо проверить защиту. Хоть это и маловероятно, но подстраховаться надо. Вдруг этим тварям уже и проводник не нужен?

Утром, на первой лекции, нам объявили, что с сегодняшнего дня в Академии вводится чрезвычайное положение. Это означало, что выход в город без личного разрешения ректора запрещен. Такое постановление сразу породило среди студентов панику и возмущение, и профессор Глоуз едва смог всех успокоить.

– Возможно, это временная мера, – сказал он. – До выяснения всех обстоятельств. И скоро все ограничения будут сняты. А вам советую воспользоваться этим временем на то, чтобы подготовиться к зачетам и экзаменам, которые вас ждут уже через полтора месяца.

– Я слышала, дарки появились в городе, – шепнула мне Кэрол. – Скорее всего именно с этим запрет и связан.

– Могли бы так прямо и сказать, – отозвалась я. Почему-то стало обидно оттого, что я узнаю обо всем от Кэрол, а не Мэйсона.  – Все равно слухи быстро расходятся. А что случилось?

– Они напали на мужчину, простого, не мага, – пояснила подруга.

– Он жив?

– Говорят, что нет, – она покачала головой. – Да и какие у него были шансы? Без магии-то…

Мэйсон весь день был занят, я даже ни разу его не встретила до наших дополнительных занятий, и пришел он на них очень озабоченный.

– Все так серьезно? – спросила я у него. – Говорят, в городе кого-то убил. Это правда?

– Да, к сожалению, – ответил Мэйсон. – Поэтому я вынужден ввести режим чрезвычайного положения. И не только ради того, чтобы защитить студентов.

– А что еще? – я внимательно слушала его.

– Мне нужно отследить того, кто попытается выйти в город из Академии, нарушив запрет. Возможно, это и будет проводник, – признался он. – Дэна я уже предупредил и успокоил, а то он волновался за тебя.

– Но они с Виолой тоже должны быть осторожны, – подумала вслух я.

– Думаю, Дэн сделает все, чтобы защитить себя и свою супругу. А тебя, – Мэйсон усмехнулся, – он как всегда поручил защищать мне. Забавно только…

– Что именно? – эти слова о защите теперь вдруг приобрели для меня некий иной смысл.

– Что защищать тебя просят меня, а замуж хотят выдать за другого, – выдал он.

И как мне прикажете на это реагировать? Ну почему Мэйсон так часто заставляет меня теряться и чувствовать неловкость?

– Вы просто можете отказаться и не делать этого, – сказала я тихо. – Достаточно вашего браслета. В остальном я справлюсь сама.

– Не сомневался, что ты так скажешь, – Мэйсон с улыбкой подошел ко мне. – Но даже не надейся. Я не отстану и сдержу обещание, данное твоему брату. Даже если он и откажется выдать тебя за меня замуж, – его зеленые глаза смеялись.

«А вы хотите взять меня замуж?» – первое, что завертелось на языке. Но произнесла я нечто еще более глупое:

– А для этого обязательно одобрение моего брата? И совсем не нужно мое?

Он обошел меня сзади и шепнул на ухо:

– А ты бы согласилась?

– А вам это нужно? – ответила я вопросом на вопрос. – Жениться вообще на ком-то? До этого вы были вполне счастливы холостым.

– В жизни в любой момент может все измениться, – снова усмехнулся он, накрывая мои плечи ладонями. – А теперь давай займемся более насущными делами. Концентрируйся и поехали… Сегодня у нас защитная магия.

Я не хотела придавать какое-то значение словам Мэйсона о женитьбе, но они засели в голове и не желали оттуда уходить, прокручиваясь в мыслях раз за разом и отвлекая от тренировки. Потом же в кабинет заглянула Ева, прерывая наше занятие.

– Мне надо поговорить с вами, господин ректор, – сказал она, глядя только на Мэйсона. Меня будто и не было здесь.

Мэйсон посмотрел на часы, потом на меня и произнес:

– Закончим сегодня на пять минут раньше, отработаем в следующий раз.

Я кивнула и поспешила выйти. Однако уже по ту сторону двери меня что-то толкнуло задержаться и прислушаться. Но я сразу об этом пожалела, потому от слов Мэйсона к горлу подкатил ком.

– Беременность подтвердилась? – спросил он глухо.

У меня перед глазами все качнулось.

– Пока нет, вот как раз хочу попросить у тебя пропуск, чтобы сходить к врачу и узнать наверняка, – отозвалась Ева.

Но, может, ее беременность не касается Мэйсона? – подняла голову робкая надежда. Мало ли кто отец…

– Не переживай, – хохотнула Ева. – Ты будешь первым, кто узнает, если это окажется так. Как же я папочку оставлю без такой новости?

Мир вмиг померк, а надежда умерла. Значит, мои подозрения, что Мэйсон и Ева не только друзья, оказались верны. И теперь от этой «не-дружбы» у них будет ребенок.