– Не могла бы ты сходить в лавку к госпоже Тайлин и занести ей мой заказ, я как раз в начале той недели заберу его.

– Хорошо, схожу даже сегодня, – легко согласилась я. – Мне как раз тоже не помешает кое-что у нее заказать.

Госпожа Тайлин владела маленькой галантерейной лавкой. У нее можно было найти сотню симпатичных вещиц из кожи и ткани, а если чего не было в наличии, то она принимала заказы, и ей доставляли их в считаные дни. Особенно мне нравились у нее ремешки и перчатки. Конечно, Виола сказала бы, что это не тот уровень, они слишком простенькие для графини, но я не собиралась отказывать себе в этом маленьком удовольствии.

Вспомнив о Виоле, я вспомнила и о том, что совсем скоро они с братом возвращаются домой. Мэйсон вчера рассказывал, что связывался с Дэном, и тот подтвердил, что у них билеты до Лестервильда уже на руках. Похоже, скоро моя свобода подойдет к концу. Особенно я страшилась сезона балов, который начнется в первый зимний месяц. Одна мысль о светских мероприятиях вызвала отторжение.

– Чего желаете? – обратилась ко мне госпожа Тайлин, когда подошла моя очередь.

– Вот заказ моей подруги Кэрол Хоуп, – я передала ей список подруги. – А мне несколько кружевных лент в волосы и вон те голубые перчатки.

Перчатки были очень милые и сидели как влитые. Я шла по дороге назад и все время ими любовалась. Пока мой взгляд не зацепился за знакомый силуэт. Тод. Снова. Я хотела развернуться и побежать в другую сторону, но поздно: он уже меня заметил и направился ко мне.

– Что тебе опять от меня надо? – я уже не стала разводить любезности, сразу встретила его в штыки.

– Ой, чего так грубо, Селина? – Тод ухмыльнулся. – Я просто поздороваться. Вот, завтра уезжаю…

– Наконец-то, – отозвалась я. – Здесь тебе не место.

– Что? По-твоему, я слишком прост для столицы? – глаза Тода сузились. – Не достоин находиться здесь?

– Это твои слова, а не мои, – я сглотнула. Он стоял слишком близко, перекатываясь с пятки на носок, а во взгляде читалась злость. – Я не то имела в виду.

– Я все правильно понял, – процедил Тод. – А ты, графиня? На своем месте здесь? Как твой братец, жениха богатого тебе подыскал? А он в курсе, что его сестрица порченная? Что она потаскуха, а не графиня?

– Да как ты… – я вся задрожала от возмущения и страха.

– Что? – он нагло смотрел прямо в глаза, наслаждаясь моим унижением. – Это ведь правда. Кому ты такая нужна? Кто на тебе женится? Если только братец хорошо приплатит жениху, чтобы скрыть твой позор. Если сам не отвернется.

Я с размаху влепила ему пощечину, а он перехватил мое запястье и прошипел прямо в лицо:

– Потаскухи никому не нужны, запомни это.

Я была настолько ошеломлена этим заявлением, что не смогла ничего ответить. Тод отпустил меня и, зло ухмыляясь, зашагал прочь. Я же не могла сдвинуться с места, ощущая себя раздавленной и опустошенной. Говорят, слово может убить. И сейчас, похоже, со мной происходило подобное. Я вдруг поняла, что этот негодяй Тод прав. Все мои давнишние мечты о счастливой семье и детях были разбиты им же самим. Унизив и растоптав меня, он лишил меня моего будущего. От осознания этого в глазах потемнело, закружилась голова. Я прислонилась плечом к какой-то стене, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами и слабостью.

– Милая, все в порядке? – около меня откуда-то появилась полная краснощекая женщина в платье с глубоким декольте.

Я неопределенно мотнула головой.

– Тебя тот парень расстроил? – женщина не унималась. – Я видела, как вы ругались. Идем, тебе надо присесть, – и она, заботливо обняв за плечи, повела меня за собой.

Я не сразу поняла, что мы оказались в баре. А когда увидела перед собой мужчин, выпивающих за столиками, дернулась было назад, но женщина меня удержала:

– Не бойся, я тебя в обиду не дам. Это мое заведение. Здесь тебя никто не тронет. Кстати, меня Фелиса зовут.

Она усадила меня около барной стойки, затем поставила передо мной стакан, налила в него что-то золотисто коричневое.

– Выпей, тебе сейчас надо прийти в себя, отпустить всю эту нервную дрянь. Давай, давай, это не очень крепкое, но тебе хватит, полегчает быстро.

Я посмотрела на стакан. И что я теряю? Взяла его и осушила залпом. Горло обожгло горечью, и я закашляла.

– Тихо, тихо, – засмеялась Фелиса. – Сейчас пройдет. Запей вот пуншем яблочным.

Я сделала несколько глотков, прогоняя пожар в горле. А через насколько минут ощутила тепло во всем теле. Мышцы расслабились, и в груди перестало давить.

– Ну что, полегчало? Еще дать? – спросила хозяйка бара.

Следующую порцию я пила, уже не так морщась.

Я потеряла счет времени. Фелиса постоянно болтала, у стойки время от времени появлялись клиенты заказать очередную выпивку. Некоторые пытались заговорить со мной, но Фелиса их прогоняла, требуя не доставать ее гостью.

– Селина! – знакомый голос гулко раздался прямо над ухом, а вскоре перед глазами появилось расплывчатое лицо Мэйсон. – Что ты здесь делаешь? В каком ты состоянии? Ты пьешь? Сумасшедшая…

Он забрал у меня стакан, а я возмутилась:

– Отстань, мне можно. Потому что я потас…

– Нельзя, – не дав закончить мне, твердо сказал Мэйсон. – Мы уходим. Можешь идти?

– Могу, – я поднялась и тут же споткнулась, хихикнув.

– О, боги… – вздохнул Мэйсон, подхватывая меня под мышки. – Что ж так опьянела? Много она выпила? – бросил он Фелисе.

– Да бокала три бетиса, – ответила та.

– Ясно.

Он поднял меня на руки и вынес на улицу. Там было уже темно и очень свежо. Я поежилась.

– Давай, проветривай голову, – сказал Мэйсон. – Не тошнит?

– Нет, – отозвалась я мрачно.

Дальше мы ехали в коляске, и ветер обдувал мой лицо. Хмель тоже уходил, но я не хотела этого и пыталась удержать ощущение расслабленности и безразличия как можно дольше.

– О, мы идем к тебе, – заметила я, когда мы завернули к боковому входу общежития.

– Оставлять тебя сейчас одну себе дороже, – услышала ответ.

В своих апартаментах Мэйсон поставил меня на ноги и вперил в меня свой серьезный взгляд:

– Ну и что случилось?

Я тоже посмотрела на него затуманенными глазами, вздохнула и поинтересовалась:

– Ты хочешь меня?

***

Мэйсон Лофт

Этот вопрос поверг Мэйсона в ступор. Сейчас все его мысли были, как привести эту девчонку в чувства, а она тут такое спрашивает. Что же случилось такого, что ее заставило говорить подобное? Еще и на «ты» решилась перейти…

Во время ужина Мэйсон обнаружил, что Селины нет. Ни в комнате, ни в библиотеке ее тоже не оказалось. Конечно же, он снова наведался к ее подруге Кэрол, и та сказала, куда девушка отправилась. Вот только это было после обеда, и она уже давно была вернуться. Кэрол сама заволновалась, узнав, что Селины до сих пор нет. И в этот раз не было видно, что адептка Хоуп что-то скрывает.