– Где ты была? – рявкнул он.

Таким разъяренным и взволнованным я его еще не видела, поэтому коленки подогнулись сами собой.

– Гуляла, а что? – я все же попыталась защититься.

– А то, что у нас в Академии новое нашествие дарков! И пострадала твоя подруга!

***

Мэйсон Лофт

– Господин ректор, – дверь в кабинет Мэйсона резко открылась, являя профессора Либерта. – Снова дарки!

– Где? И сколько? – Мэйсон тотчас подорвался.

– Засекли трех. Одного студенты ловцы смогли нейтрализовать. Второго только окружили, третьему удалось сбежать, – ответил профессор. – Все в районе больничного крыла и теплиц. Пострадала одна студентка. Кэрол Хоуп.

– Хоуп? – переспросил Мэйсон.

А не она ли дружит с Селиной?

– Да, ее нашли полуживую под окнами лазарета. Одно хорошо, она в сознании, хоть и очень слаба. Ее уже перенесли в лазарет.

– Больше никто не пострадал? Она была одна? – они с профессором уже спешили по направлению к больничном крылу, и Мэйсон думал о Селине. Конечно, у нее есть защитный браслет, да и уровень магии ее уже повысился значительно, но мало ли… От беспокойства за нее это не избавляло.

– Да, девушка была одна, – подтвердил профессор.

Мэйсон подоспел вовремя: дарк уже был загнан в угол, осталось запереть его в ловушке.

– Куда сбежал третий? – поинтересовался он.

– Кажется, к общежитию, – ответил один из студентов.

– А по-моему, туда, в сторону главной аллеи, – перебил его приятель.

– Значит так, разделимся, – скомандовал Мэйсон. – Часть идет шерстить территорию, а часть пойдет со мной к общежитию. И да, не мешало бы осмотреть учебный корпус.

В общежитии они тоже разделились по этажам, Мэйсон, конечно же, выбрал тот, где жила Селина. Пока осматривал все, ломал голову над тем, откуда эти твари опять взялись. Либо в Академии есть еще один проводник, либо Холлт действительно к этому не имеет отношения, и Мэйсон ошибся, решив, что парень – он самый.

Безобразный силуэт дарка он увидел еще издалека. Тот ошивался как раз около комнаты Селины. Мэйсон ринулся к нему, на ходу активируя ловчий браслет. Заклинание. Лассо из магии. Вспышка света. Уродливый рот дарка, распахнутой в немом крике. Еще одна вспышка – и на полу лишь горстка пепла. И зловонный запах, который не выветрится ближайшие пару часов точно.

Мэйсон перевел дух и открыл дверь Селины, уверенный, что она там. Однако комната была пуста. Может, она у подруги в лазарете? Или в библиотеке? Когда объявились дарки, все входы там закрыли в целях безопасности вместе со студентами, которые там занимались.

Нет, сразу лазарет. Мэйсон отправился туда. Отбой пока ловцам не давал, пусть еще хорошенько все исследуют, мало ли. Его очень беспокоило то, что дарков с каждым разом становится все больше и защита на них все меньше действует. А это значит, что проводник слабеет, теряет над собой контроль. Но кто же он? Кто? Надо провести проверку комнат всех студентов. Пока они самое слабое звено. Возможно, и удастся что-то найти.

С этими мыслями Мэйсон вошел в лазарет.

– Кэрол одна? – спросил он лекаря Рэндера.

– Да, – ответил тот недоуменно. – Я пока к ней никого не пускал.

– И Селина Виллингтон к ней не приходила? – Мэйсон тоже озадачился.

– Нет, никого не было, – лекарь пожал плечами.

– Я могу поговорить с Кэрол? Недолго, – попросил Мэйсон.

– Можете, – разрешил Рэндер. – Она в сознании.

Первым делом Мэйсон задал Кэрол несколько вопросов по поводу ее встречи с дарком, убедился, что к проводникам она не имеет отношения, и только потом поинтересовался, где Селина.

– А она в город ушла, по делам, – ответила девушка.

– По каким делам? – Мэйсон обеспокоился.

– Селина не сказала, – отозвалась Кэрол, но по ее глазам было видно, что она что-то скрывает.

Секреты, значит. Уж не на свидание ли Селина убежала? Какую тайну еще так трепетно могут хранить подруги? Мэйсон даже предположить не мог, что подобная мысль может всколыхнуть в нем чувство похожее на ревность. А следом пришел страх за Селену: уже темнеет, а она бродит где-то в городе, возможно, одна. А что если какой-то дарк выйдет за пределы Академии?

И будто вслед его мыслям в дверь палаты просунул голову старшекурсник:

– Вы здесь, господин ректор? Мы засекли еще одно дарка. Он в саду, недалеко от главных ворот.

Вот демоны!

Теперь Мэйсон мчался туда. Однако добежать до нужного места он не успел. Увидел Селину. Первой реакцией было облегчение: с ней все в порядке. Но вот то, как она кралась по аллее, словно преступница, разозлило его. Значит, ей все же есть что скрывать!

Мэйсон вышел девушке наперерез.

– Где ты была? – получилось излишне грубо, о чем он сразу пожалел.

– Гуляла, а что? – ответила она тоже резко, с вызовом.

– А то, что у нас в Академии новое нашествие дарков! И пострадала твоя подруга! – выдал все Мэйсон.

– Кэрол? – даже в темноте было видно, как она побледнела.

– Кэрол, – подтвердил он.

– Она жива? – голос Селины дрогнул.

– К счастью, да. Она в лазарете.

– Я пойду к ней, – Селина было сменила направление, но Мэйсон ее остановил, схватив за локоть.

– Нет. Сейчас ты пойдешь к себе в комнату и будешь сидеть там, пока я не приду.

Она бросила на него гневный взгляд, но промолчала. Покорилась.

– Где-то здесь недалеко ходит дарк, будь осторожна, – уже более примирительным тоном произнес Мэйсон. – Иди там, где есть свет, под фонарями. И жди меня.

***

Я закрыла дверь своей комнаты и перевела дух. Бежала до общежития я быстро, гонимая страхом опять повстречать дарка, теперь же могла немного расслабиться. Сбросила плащ и опустилась на кровать. Что там с Кэрол? Как так получилось, что она попалась на пути дарку? Ох, поскорее бы пришел Мэйсон, рассказал все…

За него я тоже чуточку волновалась, хотя знала, что он профессиональный ловец. И даже особенно не злилась на него за его резкость там, в парке.

Мэйсона долго не было, он явился ко мне ближе к полуночи весь вымотанный.

– Уже все? – спросила я.

– Да, – он кивнул, устало падая на стул. – Территорию, вроде, почистили. Дарков нигде нет. Пока.

– Больше никто не пострадал?

– Нет, все в порядке.

– Так что случилось с Кэрол? – задала я вопрос.

– Она столкнулась с дарком у больничного крыла. Не знаю, что она там забыла вечером, – вздохнул Мэйсон.