Зато я знала: караулила своего Лакрэйна. Ох, Кэрол, Кэрол… Лучше бы я с ней туда пошла.

– Она пострадала меньше, чем Холлт и Лакрэйн, – продолжил Мэйсон. – Дарка успели спугнуть ловцы. Кэрол в сознании, только очень слаба. Но я даже разговаривал с ней, опасности для ее жизни и здоровья нет.

– Какое счастье, – я с облегчением улыбнулась.

– Прости, что накричал на тебя, – вдруг произнес Мэйсон и потер ладонями лицо. – Я просто… Испугался за тебя.

– Ничего, я понимаю, – тихо отозвалась я, опуская глаза.

– И все-таки где ты была, Селина? Что у тебя за секреты, что даже твоя подруга тебя покрывает?

– Вы спрашивали Кэрол обо мне? – встрепенулась я.

– Да, когда искал тебя, – ответил он, испытующе глядя на меня. – Так где ты была?

Я молчала. Признаваться, что помогаю в больнице для простых людей, не хотела. Уверена, меня не поймут и осудят. Леди Виллингтон не подобает заниматься такими делами. И наверняка запретят туда ходить и дальше.

– Это касается того парня? – не унимался Мэйсон. – От которого я тебя забрал.

Я невольно вздрогнула. Он говорит о Тоде?

– Нет, – резко ответила я. – Не касается.

– Тогда в чем дело? Может, у тебя какие-то проблемы? Ты во что-то ввязалась?

– Нет! – теперь я возмутилась. – И хватит меня допрашивать. У меня все хорошо, никаких проблем. А куда я ходила, мое дело. Но уверяю, ничего опасного в том месте нет.

Мэйсон вновь глянул на меня с недоверием, но все же произнес:

– Ладно, допустим. Я хотел тебя спросить еще вот о чем… Не замечала ли ты за кем-то из своих однокурсников каких-то странностей?

– Например? – я озадачилась.

– Например, кто-то выглядит чересчур уставшим, не выспавшимся? Рассеянный, при этом раздражительный. И это длится уже не одну неделю.

Я задумалась, затем покачала головой:

– Нет, среди моих одногруппников никого такого нет. Кэрол немного была уставшая в последние дни, но это потому что она переживала за… Фила. Это вопрос касается дарков?

– Да, я пытаюсь найти проводника, – ответил Мэйсон, поднимаясь. – Он где-то точно в Академии. Если его не остановить, дарки будут появляться все больше и чаще, и в один момент мы не сможем контролировать их своими силами.

– Проводником может быть кто угодно? – уточнила я.

– Абсолютно. Но у студентов шансов им стать порядком больше. Все же уровень магической силы у них ниже, чем у преподавателей. В общем, Селина, если вдруг заметишь что-то подозрительное, расскажи мне, будь добра.

– Хорошо, конечно, – ответила я.

– Ладно, я пойду, – Мэйсон направился к двери. – Ложись спать, отдыхай.

Я проводила его и заперла комнату. На душе было неспокойно. Возникло чувство, что грядет что-то нехорошее.

Утром я встала пораньше, чтобы до лекций успеть навестить Кэрол. Я нашла ее в хорошем расположении духа.

– Представляешь, – только увидев меня, заговорила она, – Фил лежит совсем рядом. Вчера вечером мы даже поболтали немного, – глаза подруги сияли. – В общем, все получилось просто отлично! Еще лучше, чем я планировала!

– Только не говори, что ты планировала встречу с дарком, – с неуверенной улыбкой сказала я.

– Нет, конечно, – хмыкнула Кэрол. – Я жуть, как испугалась, когда увидела эту тварь! Я даже упала с выступа, на котором стояла, пока подглядывала в окно. Вон, локоть ободрала весь, –  и она продемонстрировала мне ссадину. – Но нет худа без добра…

Я, глядя на окрыленную подругу, засмеялась. Не унывать в такой ситуации – особое мастерство.

Дополнительное занятие Мэйсон не отменял, поэтому после обеда я направилась в ректорат. Дверь в его кабинет была приоткрыта, и я услышала, как он с кем-то разговаривает. Ему вторил другой едва различимый голос.

– Боюсь, мне понадобится подкрепление, – говорил Мэйсон. –  Хотя бы человек двадцать поставить по периметру.  Может, это поможет предотвратить ускользание дарков в город… Да, я уверен, что пока проход и проводник есть только в Академии… Хорошо, полковник, буду ждать… Селина?

Я вздрогнула от собственного имени.

– Проходи, чего ты там стоишь? – позвал Мэйсон.

– Не хотела мешать, – я переступила порог.

– Я уже поговорил, – его рука лежала на кристалле для связи. – Теперь свободен. Сегодня тренировочный зал занят, поэтому придется заниматься здесь. Попробуем упражнение на быстрое переключение из состояния покоя на полную магическую концентрацию. Это позволит почти мгновенно использовать магию в экстремальной ситуации.

Он поднялся, подошел сзади и взял меня за плечи, осторожно, едва касаясь, но я четко ощущала тепло его ладоней сквозь ткань платья.

– Закрой глаза, – попросил Мэйсон тихим завораживающим голосом, – почувствуй магию, как ты уже делала не раз. Затем удержи это ощущение. Открой глаза. Отпусти… Теперь снова попробуй найти его, уже не закрывая глаз, чем быстрее, тем лучше. И так несколько раз. Потом усложняй. После того, как сможем спокойно ловить это состояние, выпускай магию по телу. Быстрее, потом еще быстрее… До тех пор, пока от первой ступени до второй не останется и секунды. Мгновение – и магия твоя уже наготове. Всегда. В любой ситуации. Давай!

Он так резко это скомандовал, что я вздрогнула и растерялась, замешкалась.

– И это еще не самая внезапная ситуация, – Мэйсон убрал руки. – Ты знаешь меня, не чувствуешь опасности… И все равно теряешься. Именно для этого нужно умение полнейшей концентрации. Чтобы за секунду выйти из состояния стресса в состояние действия. Пробуй.

Это занятие было как никогда утомительным, а Мэйсон – чересчур требовательным. Выходила я от него, вся выжатая до дна. Хотелось только одного: лечь и заснуть. Что я и сделала сразу после ужина, даже к лекциям назавтра не готовилась.

Кэрол решили оставить в лазарете под присмотром до конца выходных, чем она была несказанно рада: Лакрэйн пока тоже пребывал там.

– Как он себя чувствует? – спросила я подругу, когда нас следующий день забежала ее навестить. – Знает, что остался без магии?

– Фил переживает, – печально призналась Кэрол. – Старается не показывать этого, отшучиваться, но видно, что он в отчаянии. А еще боится, что придется покинуть академию. Я тоже этого боюсь. Мне так не хочется его терять, мы ведь только-только сблизились, – она шмыгнула носом.

– Но пока его еще никто не выгоняет, поэтому не стоит переживать заранее, – попыталась успокоить ее я. – Лучше заботься о себе.

– Да, наверное, ты права, – подруга вздохнула. – Селина, можно тебя кое о чем попросить?

– Конечно, – охотно ответила я.