Ему не хотелось уезжать не попрощавшись, а еще было любопытно, признается ли она ему, где была. Солжет или скажет правду?

Селина вернулась за полночь, измученная и в крови. Если бы он не знал, где она была, то подумал невесть что.

Но на его первый вопрос она ответила:

– Неважно где была, – и взгляд ее сразу стал колючим.

– У тебя юбка в крови, чья она? – его голос тоже против воли стал прохладнее.

– Не переживайте, я никого не убила, – ответила она, избегая встречаться с ним взглядом. И это было неприятно. – Это не моя кровь. Я помогала в больнице господину Филингу.

Все-таки не солгала.

– Что? Как ты туда попала? – Мэйсон все же сделал вид, что удивлен. Ему хотелось хоть каких-то объяснений от нее.

Но их не было.

– Давай… Давайте поговорим об этом завтра, – попросила она. – Я очень устала.

Но его вдруг прорвало:

– Почему я об этом узнаю только сейчас? Почему ты не пришла ко мне, не рассказала? Ты ведь знаешь, какая сейчас обстановка…

Он еще хотел добавить: «как я волнуюсь за тебя», но Селина перебила его.

– У меня не было на это времени, – ответила она излишне отстраненно. – Да и вы бы, господин ректор, не отпустили меня. Разве нет? Вы же хотите контролировать каждый мой шаг, будто я маленькая девочка. Или ваша младшая сестра. Но мой брат – Дэн, а не вы, не забывайтесь.

Вот как?

– Я думал, что… – Мэйсон соскочил с подоконника и подошел к ней. –  С некоторых пор мы стали доверять друг другу…

– Я тоже так думала, – произнесла я, отводя от него взгляд. – Но, кажется, ошиблась…

Да что с ней происходит?

Вновь повисла пауза.

– Ладно… – сказал Мэйсон наконец. – Делай что хочешь… Просто впредь будь осторожна. Береги себя. И браслет не снимай ни при каких обстоятельствах. И… Нет, ничего.

Он не смог признаться в том, что уже крутилось на языке. Селина в этот момент была такой чужой и далекой, что стало больно. Возможно, он ошибался, надеясь на взаимность… И ей, по сути, все равно, есть он рядом или нет.

Время, отпущенное на прощанье, закончилось. Где-то у крыльца Мэйсона уже ждал экипаж, и он поспешил к нему, оставив Селину позади.

***

Профессор Рипли не смог объяснить мне причину ухода Мэйсона, оставив меня в полном неведении и опустошении. Почему Мэйсон не сказал мне ночью, что уезжает? Или хотел, но… передумал? Ради этого он ждал меня в общежитии допоздна, но я этого не поняла, была так сосредоточена на своих переживаниях и усталости, что не распознала его истинных намерений…

– Селина!

Я обернулась на голос и удивилась, увидев брата.

– Дэн? Что ты здесь делаешь?

– Вообще-то, я пришел забрать тебя, – брат приблизился ко мне. – Мэйсон ведь уехал, поэтому мне тревожно оставлять тебя здесь одну.

– Ты знаешь, почему Мэйсон уехал? – ухватилась я за эти слова.

Дэн кивнул:

– В общих чертах. Он связывался со мной вчера.

– Идем, расскажешь мне, – я потянула его к выходу из ректората.

Провела его к скамейке в дальней части дворика, где нас не услышат, и там уже продолжила разговор:

– Что у него случилось?

– Ничего, его просто отстранили от должности и заставили вернуться на службу, – ответил Дэн.

– Как так отстранили? – не поняла я.

– Селина, понимаешь, Мэйсон не просто был назначен сюда ректором, а по распоряжению королевской службы безопасности, – Дэн опустился на скамейку, я села рядом.

– Но он ведь из другой страны, – заметила я.

– Да, но армия дархантеров у Мортейна порядком превосходит нашу, именно поэтому обратились к ним. Наши государства – союзники, в  том числе и в военной области, – пояснил брат.

– Но зачем это службе безопасности?

– В последнее время дарки слишком активизировались, пока в дальних областях, но граница Черты ослабилась, и это несло большую опасность, в том числе и для столицы, где большая концентрация магии разного уровня, а значит, и большие возможности у дарков найти себе проводника. Академия же и вовсе место, где собралось максимальное количество магов, притом с невысоким уровнем силы, то есть…

– Все они могли стать потенциальными проводниками, – поняла я.

– Да, – Дэн кивнул. – Поэтому Мэйсона и отправили сюда, следить за обстановкой и нейтрализовать проводника, если таковой появиться, а затем уничтожить портал, который тот открыл. Но все стало развиваться слишком стремительно и вышло из-под его контроля, теперь дарки появились у границ города, есть уже пострадавшие.

– Поезд?

– Ты знаешь об этом? – Дэн удивился.

– Знаю, – вздохнула я. – Мне рассказал лекарь Филинг, я виделась с ним вчера. Случайно. И землетрясения эти тоже неспроста?

Дэн отрицательно покачал головой.

– Но почему Мэйсона отстранили от должности ректора? – вернулась я к изначальной теме.

– Посчитали, что он не справился с заданием. И отозвали на передовую, – ответил брат. – Его отряд как раз сейчас в самом эпицентре прорыва Черты. Сдерживает дарков.

– Это опасно? – по спине пробежал холодок страха.

– А ты как думаешь? – Дэн с горечью усмехнулся.

– Он не забрал у меня свой браслет… – я коснулась украшения на запястье. – Значит, остался без дополнительной защиты…

– Увы… – вздохнул брат. – Мы все волнуемся за него. Но он справится, я уверен. А тебе лучше вернуться домой, пока все не наладится. Мне так будет спокойнее.

– Спокойнее? – я не разделяла его уверенности, да и в голове назойливо закрутилась одна мысль. – Не думаю. По-моему, Академия сейчас – самое безопасное место в городе. Ее охраняют целый отряд ловцов, к тому же есть студенты с ловчего факультета.

– Но здесь где-то проводник, – напомнил Дэн. – Которого Мэйсон так и не успел обнаружить.

– Если дарки вышли из-под контроля, то проводник может появиться в любом доме, даже по соседству, а это еще опаснее. И не забывай, на мне браслет Мэйсона, а значит, дарки меня не тронут. Ну или хотя бы у меня будет время убежать или позвать на помощь.

Мне все же удалось убедить брата, что безопаснее оставить меня в Академии, у самой же для этого была иная причина. Я решила, что должна вычислить проводника, ради Мэйсона, который это не успел сделать.

Я проводила брата, затем отправилась на поиски подруги. Кэрол нашлась в своей комнате, с усердием заполняющую таблицу по магформулам.

– Профессор Корф сказал, что завтра непременно проверит ее у меня, – пожаловалась она мне, как только я переступила порог. – Я у него хожу в должниках.