Поскольку компания – самостоятельное юридическое лицо, она сама отвечает по своим долгам и убыткам. Это означает, что когда акционеры уплатят согласованную цену акций, их обязательства перед компанией и ее кредиторами считаются выполненными. Поэтому акционеры несут убытки только в размере того, что заплатили или согласились заплатить за свои акции. Для потенциальных акционеров это очень важно, поскольку они знают, что их возможные убытки в качестве совладельцев компании ограниченны.

Этим положение акционеров компании с ограниченной ответственностью резко отличается от положения единоличных собственников или партнеров. Здесь у собственников нет возможности «отгородить» те активы, которые они не хотят вкладывать в бизнес. Если в единоличном предприятии или товариществе обязательства превышают активы, то по закону кредиторы вправе обратить свои требования на то, что единоличный собственник или партнер может считать «некоммерческими» активами. В результате собственник может потерять все: дом, машину, землю. Это объясняется тем, что закон приравнивает Джил – единоличную собственницу к Джил – частному лицу. А акционер, в отличие от этого, может потерять только то, что вложил в компанию. С юридической точки зрения компания с ограниченной ответственностью, акциями которой владеет Джек, – это совсем не то, что сам Джек, даже если ему принадлежат все акции этой компании.

Во вставке «Реальная практика 4.2» приведен известный случай, когда акционерам компании удалось избежать ответственности перед теми, кто из-за этой компании потерял деньги.

Хотя ограниченная ответственность и выгодна поставщикам капитала (акционерам), она необязательно выгодна всем остальным, кто имеет дело с данной компанией (взять хотя бы упомянутую выше Национальную футбольную лигу). Ограниченная ответственность привлекательна для акционеров, поскольку они могут не оплачивать долги компании, если их взнос в уставный фонд оказался недостаточным. Это, однако, заставляет осторожничать людей и организации, которые рассматривают возможность заключения контракта с компанией с ограниченной ответственностью. Например, поставщики могут настаивать на предоплате своих товаров или услуг. Они также могут требовать от крупнейшего акционера гарантии выполнения обязательств перед продажей товаров в кредит. В последнем случае поставщики действуют в обход статуса ограниченной ответственности, заменяя его личной ответственностью акционера. Однако крупные и известные компании с ограниченной ответственностью обычно пользуются доверием поставщиков.

Правовые гарантии

Права физических и юридических лиц, вступающих в отношения с компаниями с ограниченной ответственностью, защищаются законом. Например, существует требование об указании на статус ограниченной ответственности в названии компании. Такое указание служит предупреждением для потенциальных поставщиков и кредиторов.

Одной из мер защиты является ограничение на изъятие акционерами капитала. Подобное ограничение не позволяет акционерам защищать собственные вложения в ущерб интересов кредиторов и поставщиков. Мы еще вернемся к этому вопросу в данной главе.

Наконец, компании с ограниченной ответственностью должны составлять годовую финансовую отчетность (отчет о прибылях и убытках, баланс и отчет о движении денежных средств) и делать ее общедоступной. Это означает, что любое заинтересованное лицо может получить представление о финансовых результатах и положении компании. Форма и содержание этих отчетов будет рассмотрена более детально далее в этой главе.

Публичные и частные компании

При внесении в реестр компания зарегистрируется либо как публичная, либо как частная. Главное различие состоит в том, что публичная компания может предлагать свои акции для продажи широкой публике, а частной компании это не разрешается. Публичная компания с ограниченной ответственностью должна информировать все заинтересованные стороны о своем статусе, прибавляя к своему названию аббревиатуру plc. Частная компания прибавляет к своему названию аббревиатуру Ltd.

Частными обычно бывают мелкие компании, принадлежащие небольшой группе акционеров, нередко тесно связанных друг с другом, например в семейной компании. Частных компаний с ограниченной ответственностью в Великобритании гораздо больше, чем публичных. Из 2,1 млн существующих британских компаний с ограниченной ответственностью только 11 500 (всего 0,5 %) являются публичными.

Вместе с тем, поскольку публичные компании крупнее, они играют в экономике более заметную роль. В некоторых отраслях, например в банковском и страховом секторе, в нефтепереработке и розничной торговле продовольственными товарами, публичные компании доминируют. Хотя частные компании с ограниченной ответственностью могут быть и крупными, большинство из них лишь немного крупнее, чем предприятие, состоящее из одного лица.

Во вставке «Реальная практика 4.3» показана доминирующая роль публичных компаний с ограниченной ответственностью в одном из секторов экономики.