В настоящей главе мы рассмотрим целый ряд вопросов, и в том числе следующие.

• Что такое компания с ограниченной ответственностью?

• Почему компании с ограниченной ответственностью так распространены?

• С каким регулированием должны мириться компании с ограниченной ответственностью?

• Почему некоторые компании с ограниченной ответственностью размещают свои акции на Лондонской фондовой бирже, даже несмотря на то, что это связано с более жестким регулированием и значительными затратами?

Попытаемся ответить на эти и другие вопросы.

Начнем анализ компаний с ограниченной ответственностью с рассмотрения их правовой природы. Компанию с ограниченной ответственностью иногда называют созданным по закону юридическим лицом. Это означает, что такая компания обладает многими правами и обязанностями «настоящих» людей. Например, она может подавать иски или быть ответчиком и заключать от своего имени контракты. Этим она отличается от других видов организаций, например единоличных предприятий и товариществ (т. е. организаций, не имеющих статуса юридического лица), где подавать иски, заключать договоры и т. д. должен собственник, а не организация, поскольку последняя не является самостоятельным юридическим лицом.

За исключением компаний, которые созданы парламентским актом или королевским указом, все британские компании создаются (или учреждаются) путем регистрации. Для создания компании лицо или группа лиц, инициирующих процесс (обычно их называют учредителями), заполняет несколько простых форм и вносит умеренную регистрационную плату. После проверки выполнения всех формальностей Бюро регистрации акционерных компаний, орган британского правительства, вносит название новой компании в реестр. Поэтому в Великобритании создать компанию очень просто, связанные с этим затраты невелики (обычно порядка £100).

Компания с ограниченной ответственностью может принадлежать и одному человеку, однако чаще всего собственников несколько, а в некоторых случаях даже много. Собственников обычно называют членами компании, или акционерами. Как правило, капитал компании делится на несколько, чаще всего множество, акций одинаковой стоимости. Каждому собственнику, или акционеру, принадлежит одна или несколько акций компании. У крупных компаний обычно очень большое число акционеров. Например, по состоянию на 31 марта 2007 г. у телекоммуникационной компании BT Group plc было почти 1,3 млн акционеров.

Поскольку компания с ограниченной ответственностью – самостоятельное юридическое лицо, она считается независимой от тех, кто ею владеет и управляет.

Подчеркнем, что такое юридическое разделение собственников и компании не имеет никакого отношения к принципу имущественной обособленности в бухгалтерском учете, который мы рассматривали в главе 2. Этот принцип в равной мере применяется ко всем типам организаций, включая единоличные предприятия и товарищества, где собственники и предприятие не отделяются юридически.

Юридическим разделением компании с ограниченной ответственностью и акционеров обусловлены две особенности этой организационно-правовой формы собственности: бессрочное существование и ограниченная ответственность. Рассмотрим каждую из них более детально.

Бессрочное существование

Обычно считается, что компания существует бессрочно и продолжает работать даже в случае смерти держателя ее акций. Акции умершего акционера переходят к его наследникам. Принцип бессрочного существования означает, что существование компании не зависит от судьбы тех, кто ею владеет или управляет. Поэтому на нее не влияет смена собственника, которая происходит при покупке и продаже акций.

Хотя вновь созданная компания может существовать бесконечно, акционеры либо суд могут принять решение о прекращении ее деятельности. В этом случае активы компании распродаются, чтобы погасить существующие обязательства. После этого оставшиеся от продажи средства распределяются между акционерами. Акционеры могут ликвидировать компанию, если цель, ради которой она создавалась, достигнута или если, по их мнению, у компании нет будущего. Суд может ликвидировать компанию по требованию кредиторов в случае неисполнения компанией своих обязательств.

Если решение ликвидировать компанию принимают акционеры, то это называется «добровольной ликвидацией». Во вставке «Реальная практика 4.1» приведен пример такой ликвидации.

Ограниченная ответственность