– Выходит, сын рядом где-то был?

– Рядом. Но ты дальше слушай. Только отец про сына сказал, как дочери прямо взбесились. А мы – старшие твои дети, хоть мы и дочери, но чем мы хуже? Почему все брату? А одна самая горластая и закричи – врет он все, старый лис. Обманывает. Антошка пропал, это отец выкручивается, хочет меньшую доченьку наследством по-царски оделить. А нам с вами, дорогие сестрицы, за все наши страдания, что дед на семью навлек, шиш с маслом. И такой гвалт в избе поднялся, такая злоба на нас с мамой поперла, что нам прямо страшно за свои жизни сделалось. И за отца тоже страшно. Только он в глубине избы сидел, не вырваться ему наружу, дочери не выпускали. Отец-то после лагеря уже не в той силе был, что прежде. А дочерей много, здоровущие все, преградили путь и не выпускали они его. А нам с мамой как-то удалось на улицу выскочить. Выбежали мы с ней из избы и куда глаза побежали. А уж потом узнали, что отца топором зарубили. И в убийстве этом Антона обвинили.

Старушка остановилась, чтобы передохнуть. Она так тяжело дышала, словно только что на гору взбиралась. По всему было видно, что рассказ дается ей с огромным трудом.

– Так вот я до сих пор думаю, что неправда тогда приключилась. И что отца кто-то из его дочерей топором зарубил. Но они дружные были. Всегда друг за дружку горой. Вот и придумали, как на ненавистного братца свою вину свалить. И от него избавиться, и наследство себе оставить.

– А золото-то они нашли?

– Нет, – покачала головой старушка. – Потом я от матери слыхала, что отец-то сыну своему золото еще раньше передал, чтобы тот его спрятал в таком месте, о каком бы и сам отец не знал.

– Бабушка, а было ли это золото вообще? Вдруг это все пустая болтовня?

– Было золото, – твердо произнесла старушка. – Я это потому знаю, что отец и нам с матерью немножко отсыпал. Всего двадцать золотых николаевских червонцев оставил, но и они нам очень сильно помогли. Мама их много лет одному знакомому зубному технику продавала. На эти деньги мы и могилку папе соорудили, и сами больше не бедствовали.

– Погодите, какую могилку? Какому папе? Но ведь ваш папа – это Степан? Дед моего дяди Паши? Это же на его могилку он сегодня поехал!

Бабушка Афина кивала головой.

– Знаю, что поехал. Я давно ждала, когда кто-нибудь из наших к отцу на могилку приедет. Даже телефон сторожу оставила. И денежку ему сунула.

– Зачем?

– Любопытно мне все же было, проснется у кого из моих родственничков совесть али как. Вот и попросила сторожа, коли кто из родни появится, мне звякнуть. Он сегодня мне и позвонил. Дядя твой приехал, поплакал даже у могилки. Ну, я как это узнала, так к тебе и пошла. Коли вы с дядей по-человечески отнеслись к предку, так и я вам тоже помогу.

– Чем же?

– А вот.

И бабушка протянула Кате полотняный мешочек, в котором что-то позвякивало.

– Что это?

– А ты посмотри.

Катюша заглянула в мешочек. Сперва она не поняла, что же там лежит. Понадобилось вытряхнуть содержимое, чтобы разглядеть его. На ладони оказались три золотые монеты, каждая по десять рублей. Две золотые цепочки, явно очень старинные. Одна была с крестом, другая с медальоном, открыв который Катя увидела две фотографии. Мужчина и женщина. Оба молодые и красивые.

– Это мои отец и мать, – тихо сказала бабушка Афина. – Отец подарил этот медальон маме, когда женихался с ней. Только потом ему пришлось жениться на другой, но подарок этот он у мамы забирать не стал. А крестик мой. Отец мне его подарил, когда из лагеря вернулся. Только мне уже скоро в последний путь пора, и так я вот подзадержалась. А вещи эти ты себе оставь. И еще, на одну из этих монет ты мне поминки справь. Обещаешь?

– Ой, нет! – вырвалось у Кати.

– Как это?

– Бабушка Афина, вы лучше еще поживите!

– Нет, милая, чувствую, что скоро мне в дальний путь отправляться. Мать свою часто вижу, мужа. А вчера отец ко мне приходил. Зовут они меня к себе, хватит мне уже на земле небо коптить. Так что, справишь поминки, как полагается? Положишь меня рядом с отцом? Место я уже оплатила. Памятник тоже заказала. Сторож знает, что и как я хочу. Тебе только заплатить могильщикам за работу останется. Сделаешь?

– Когда через много-много лет это понадобится, я все сделаю.

– Вот и хорошо, – улыбнулась старушка. – Затем к тебе и шла. А теперь прощай. Рада, что род наш не совсем еще пропал. Не в Нюрке, оказывается, а в тебе его спасение. А медальон сразу надень. Так и носи!

И пока Катюша возилась с непослушным замочком, стараясь расстегнуть цепочку, старушка растаяла в темноте. Как она сумела спуститься с крыльца незаметно, как и куда ушла в ночную темень, Катюша не понимала. Она бегала и звала старушку по двору очень долго, но та то ли не услышала, то ли не захотела откликаться.

В это время Катюша услышала, как ее саму тоже ищут. Пока она носилась по двору, по дому также бегал Андрей, который не своим голосом звал Катюшу.

– Где ты была? – накинулся он на девушку, когда та вошла в дом. – Я со двора вернулся, а тебя нет нигде!

Вид у него был странный. И сердитый, и напуганный одновременно.

– Ты что? – закричал он. – Я уж думал, что с тобой что-то случилось.

А затем Андрей сделал и вовсе странную штуку. Он обхватил Катюшу своими могучими руками и стиснул ее так, что она ойкнула. Но Андрей ее не отпускал, а наоборот, стискивал все крепче. И когда Катюша уже подумала, что ей и ее ребрам пришел полный конец, Андрей наконец не то что отпустил, но все-таки слегка расслабил хватку.

– Испугался за тебя очень! – прогудел Андрей ей в ухо уже своим обычным добрым голосом. – Почему не откликалась?

– Я с бабушкой Афиной разговаривала.

– С кем? Откуда старуха здесь взялась?

Пришлось Катюше вкратце поведать историю, которую ей рассказала старушка. И лишь рассказав, она спохватилась, что не спросила разрешения у бабушки, а может ли она об этом болтать. Но сделанного не воротишь. И потом, бабушка была к Андрею явно расположена. Пророча его в женихи Катюше, наверное, она предполагала, что у девушки не будет от своего жениха тайн.

– Ну что, поехали навстречу твоему дяде? – спросил Андрей. – У нас все готово.

– Ага.

И Катюша незаметно вытерла с глаз слезы. Так хорошо ей еще никогда не было. И если бы не тревога по поводу отсутствующего дяди, то она была бы совсем счастлива.

Долго разыскивать дядю не пришлось: его машину они заметили посреди дороги уже через несколько минут. Путь ей перегораживала здоровенная коряга с вывороченным из земли корнем. Бревно приволокли сюда явно для того, чтобы помешать движению. Стоило свету фар высветить эту корягу, а за ней и машину дяди с открытой дверцей, как Катя вскрикнула.