– Нет! – Натали вырвала из его рук свои. – Ты сумасшедший? Тебя убьют!

– Если только схватят. – Купер выдавил из себя слабое подобие улыбки. – Знаю, это опасно, но я справлюсь. Мой план дает нам шанс…

– Нет. Откажись! Немедленно отправляйся к директору и скажи, что передумал.

– Я не могу. Нет.

– Почему? Разве ты не понимаешь? У тебя дети. Я ненавижу Джона Смита ничуть не меньше, чем ты, но если на одной чаще весов его жизнь, а на другой жизнь отца Кейт и Тодда, то мой выбор очевиден.

– Все не так просто.

Купер неотрывно смотрел на Натали. Через несколько секунд к ней пришло понимание – рот приоткрылся, а глаза расширились.

– Кейт?

– Именно. Если я справлюсь, ее никогда не подвергнут тесту. Никогда. Такую цену я назначил. Она будет расти и вести нормальную жизнь. Ее не заберут от нас, и она никогда не увидит академию изнутри.

Натали закрыла ладонями нижнюю часть лица. Пальцы дрожали, а глаза неотрывно глядели куда-то на грудь Купера. Зная характер Натали, он ждал.

– У нее первый уровень? – наконец выдавила она.

– Да.

Натали распрямилась:

– И иного пути нет?

Купер покачал головой.

– Многое в этой жизни нам приходится делать ради наших детей. – Натали вымученно улыбнулась. – Как скоро ты уходишь?

– Скоро. Но вначале хочу увидеть детей.

– Если хочешь… оставайся на ночь.

На Купера нахлынула теплая волна. Когда они развелись, то решили, что никогда впредь спать вместе не будут. Решение было взаимным и, как показало время, правильным. Благодаря этому у них сохранились прочные дружеские отношения. Они не делили постель уже многие годы, и потому ее сегодняшнее предложение потрясло Купера до глубины души.

– Ты меня искушаешь, и остаться я бы действительно хотел, но не смогу. Пора.

– Как – уже? На тебя уже объявлена охота?

– Еще нет, но скоро объявят.

– Тогда поспешим в дом. Что ты скажешь детям?

– Ничего. Скажу лишь, что люблю их.

В очередной раз за этот вечер глубоко вздохнув, Натали провела ладонью по глазам и зашагала через двор к крыльцу. Плечи ее были опущены, мышцы шеи напоминали витые тросы. Купер нагнал ее и, схватив за руку, повернул к себе.

– Послушай, – начал было Купер, но сообразил, что не знает, как продолжить. Сказать, будто для страха нет причин, означало бы солгать. Ведь очень скоро его будет преследовать самый могущественный департамент в стране. И даже если он улизнет от тысяч профессионалов, далее ему придется войти в логово монстра и попросить того об аудиенции. – Я справлюсь, – наконец сказал он.

Буквально на долю секунды, но Натали ему поверила.

И эта ее вера вселила в него уверенность в собственных силах.

Дорогие сограждане!

Сегодня вся наша нация, весь наш образ жизни подверглись суровому испытанию. Речь идет, конечно же, о террористическом акте, жертвами которого стали мужчины и женщины самых разных социальных слоев. Среди них были и социальные работники, и адвокаты, и банкиры, и художники; матери и отцы, братья и сестры. Сотни, а возможно, и тысячи жизней унесены трусливыми террористами, установившими бомбы в самом сердце нашей великой нации.

Цель террористов – разрушить наш образ жизни. Убив ни в чем не повинных людей, они надеялись запугать нас, превратить нас в детей, прячущихся под одеяло от монстров.

Но наше общество – не общество детей. От монстров мы прятаться не станем. Мы их найдем и покараем.

Наши службы безопасности едины во мнении, что террористический акт – дело рук сверходаренных. Наши армии и силы безопасности сейчас крепки, как никогда в истории. Ими уже ведется работа по поиску ответственных за случившееся злодеяние. И пусть наши враги не надеются: мы непременно найдем их, и они обязательно будут отданы в руки правосудия. Каждый, кто помогает нашим врагам, кто прячет их или любым иным способом поддерживает, пусть не обольщается: все убедятся в неотвратимости нашего гнева.

Прошло тридцать два года с момента появления мозганов, и наш мир столкнулся с вызовом, какого не знал за все время своего существования. Маленькая группа индивидуумов сейчас обладает неоспоримым преимуществом перед остальными гражданами. Многие из вас наверняка задаются вопросом: как мужчинам и женщинам обеих групп жить и работать вместе? Ответ непрост, но путь к формированию единого совершенного общества все же существует, и он, конечно же, не подразумевает использования бомб и пролития крови.

И сегодня, когда наша нация оплакивает мертвых, я прошу вас сохранять спокойствие, быть терпимыми и гуманными. Конечно же, не все сверходаренные ответственны за произошедший сегодня акт насилия. Точно так же те, чьи сердца сейчас наполнены праведным гневом, не определяют для всех нас единственную линию поведения.

Ибо сказано, что лишь в тяжких испытаниях выковывается истинное взаимопонимание. Так пусть тяжкие испытания не разделят нас на нормальных и анормальных, пусть все мы почувствуем себя единой нацией – американцами.

Давайте же вместе трудиться над построением лучшего будущего для наших детей.

Но пусть никто из нас не забудет боль сегодняшнего дня. Пусть никто из нас никогда не пойдет на поводу у тех трусов, которые считают, что сила заключена в оружии, и которые ради достижения собственных целей убивают детей.

Для таких трусов нет и не будет в наших сердцах жалости.

Доброй ночи, и да благословит Бог Америку!

Обращение к народу президента Соединенных Штатов Америки из Овального кабинета вечером 12 марта 2013 года

13 марта 2013 г.

Из публицистической статьи «Американский народ разобщен, а страна беззащитна перед лицом внутренней угрозы»

Со времени окончания холодной войны Америка была единственной суперсилой в мире. Но вчера нам открылось, что и мы уязвимы, а вся наша мощь не способна противостоять безжалостному врагу, пренебрегшему законами войны и атаковавшему невинных.

В предстоящие дни и недели непременно последуют дискуссии относительно того, кто же ответственен за случившееся. В то время, как вы читаете эту статью, наши спецслужбы вписывают все новые имена в список подозреваемых. Но, безусловно, список этот возглавляет имя Джона Смита – террориста, на чьей совести множество кровавых злодеяний.

Вчерашняя атака показала, что проблема значительней и опасней, чем представлялось прежде. Проблема кроется в том, что мы являемся, по сути, двумя абсолютно разными нациями. Сверходаренные и все остальные. А ведь разделенное общество, как издавна известно, есть общество обреченное.