Она улыбнулась, представив себе описанный процесс.

– И еще… Весь мост пристрелян, в меня снайперы точно палить зря не станут, а вот в тех, кого Косолапый впервые видит… В общем, челы, я лично гарантий вам не дам, но можете попробовать. Беспощадный всегда ждет неподалеку!

– Спасибо, – улыбнулся Бегун, но глаза у него стали недобрые. – Я пока воздержусь.

Несколько минут они стояли молча, наблюдая, как Бабах говорит с кем-то по ту сторону баррикады, а потом минер запрыгал обратно.

– Ну? – встретила его вопросом жрица.

– Ему передадут.

– Отлично.

– Не то, чтобы очень хорошо, – поморщился Бабах. – Косолапого нет поблизости. За ним пошлют.

– И?

– Не раньше завтрашнего утра. Или позже.

За спиной у Бегуна в полголоса выругался Облом.

– И ты не спросил кого-нибудь другого? – В голосе Айши звучали озабоченность и раздражение.

– Почему же? Спросил, – пожал плечами минер. – Но там тоже помнят твой последний приход, Айша, так что среди челов из Тауна дураков нет. Они боятся тебя, жрица!

Он осклабился, облизывая Айшу взглядом так, что она буквально ощутила на своей коже его шершавый мокрый язык.

– Что, забери вас всех Беспощадный, тут было в последний раз? – не выдержал Бегун.

– Разговор по душам, – Айша погладила лошадь между ушами и та тихонько заржала в ответ на ласку. – Мы с вождем Тауна по душам поговорили, но Косолапому повезло.

– И нам повезло, – сказал Додо серьезно. Ему явно было не до улыбок. – Повезло, что тебя не разорвало на части! Прошу тебя уйти с моста, жрица. Нам скажут, когда Косолапый появится.

Айша привстала на стременах, разглядывая дым, который теперь был ясно видим слева.

– Это у нас что? – спросила она. – Пожар?

– И не один, – Резаный прикрыл глаза ладонью. – Горит в трех-четырех местах.

– И сильно горит, – добавил Бегун. – Вижу руку пожаров. Может, руку и два пальца.

– Далеко, – махнул рукой Додо.

– Это вверх по реке, – вмешался Облом. – И ветер дует на город.

Он был серьезен и сосредоточен, причем стал таким только что.

– Когда мы сюда пришли, – добавил он, – пожаров было вдвое меньше… Так что это недалеко. Огонь идет на наш старый лагерь.

Облом покрутил в воздухе обслюнявленным пальцем.

– И сюда он тоже идет.

– Это Белка, – процедил Бегун сквозь зубы. – Это все устроила она! Она и эта тварь – Книжный Червь.

– Хороший план, – Айша снова пересчитала очаги пожаров и рассмеялась. Смех получился несколько натужным, лицо жрицы достаточно красноречиво говорило о том, что она в бешенстве. – Просто отличный план для лесной дурочки. Заставить нас тушить пожар, а самой хозяйничать под носом. Послушай, Парковый, я начинаю любить ее все больше и больше!

Бегун ухмыльнулся углом рта и негромко сказал так, чтобы его слышал только Резаный:

– Ты давно ее любишь, Айша… Я знаю…

– Что ты сказал, Парковый? – спросил Додо, поворачиваясь к ним.

– Хорошо, что у нас общие враги, Додо, – ответил Бегун, ни на секунду не задумавшись, изобразив энтузиазм не только голосом, но и мимикой. – Я рад, что у меня в союзниках Великая Жрица Сити!

Додо глядел на Бегуна и Резаного без тени симпатии, как дикий кот глядит на крысу до того, как проголодался. Потом он кивнул и отвернулся.

Айша скомандовала и двое ее гонцов сорвались с места и скрылись в переулке.

Додо подошел к жрице и взял ее мерина под уздцы.

– Стремный чел, – едва слышно сказал Резаный. – Я его не боюсь, просто хочу убить.

– Ага, – кивнул Бегун. – Что-то мне кажется, что он тоже хочет тебя убить. И меня заодно.

– Нам надо держаться вместе, Бегун. Я им не доверяю…

– Да уж… – прошептал Бегун. – Тут ты прав! Я болотному снейку доверяю больше, чем этой паре.

– Нужно составить план… – начал Резаный.

– Есть одна проблема, – перебил его Бегун.

– Какая? – спросил Резаный с недоумением.

– Я не доверяю никому, фармер. Никому, означает в том числе и тебе.

* * *

Полуспущенный на воду плот энтузиазма не вызывал.

Заплат было многовато, а места за высокими бортами не столько, сколько хотелось бы. Хорошо, что груз теперь состоял из нескольких железных ящиков, к которым Книжник привязал пластиковые шары со смешным названием «буй». Конечно, пришлось повозиться и с упаковкой, и с плотом, и с железными листами, которые Книжник разместил вдоль бортов.

– Это только от дроби, – резюмировала Белка, осмотрев «броню». – И от мелкого калибра.

– Смотря с какого расстояния, – возразил Книжник.

– Для стрелков – без разницы. Я сама видела, как они с полумили убили человека, который в это время прятался за старым каром.

– Через полчаса будет темно и в нас станет трудно целиться.

Он закашлялся.

– Смотри-ка… Как горит!

Огонь бушевал в пяти блоках от них и становился сильнее с каждой секундой. Горело полукругом, как они и рассчитывали, и вечерний ветерок гнал пламя от них в сторону Мэйн-Бридж и Даунтауна. Старые дома весело пылали, огонь полз по лианам, по шершавым стволам дикого винограда, прыгал с балки на балку…

– Сильнее, чем я хотел, – прошептал Книжник. – Это не потушить ведрами. Мы можем сжечь город…

Белка пожала плечами.

– И какая тебе разница?

– Тут живут люди, Белка…

– Если эти люди тебя поймают, то сожгут живьем. Так что переживай о ком-то другом, а не о них. Кончай болтать, я пошла за лошадьми…

Книжник посмотрел на огонь, который уже лизал стремительно темнеющее небо, потом перевел взгляд на закат цвета крови, на клубы черного дыма, на кружащие повсюду хлопья серого пепла и искры, взлетающие столбом от очередной рухнувшей крыши…

Пожар был слышен, несмотря на расстояние – пламя ревело, с грохотом падали балки и с треском выстрелов лопалась пережившая десятки безлюдных лет черепица.

Борта плота держали воздух, Книжник в очередной раз проверил свою работу, погрузив одну из заплат под воду на несколько минут – на короткое плавание (а длинное им не светило при любом раскладе) хватит с головой. Черная вода в реке вскипала пеной у берегов, отражения пламени бродили по ней, как солнечные зайчики по пепелищу, и Книжник, не удержавшись, сунул в воду кисть. Пальцам стало холодно, но кожа не немела.

Книжник поднялся, отряхивая с рук влагу, вытер ладонь о штаны, повернулся и замер.