повысить процент полезной пищи и уменьшить вред от сопутствующих шлаков. Кто-то предлагал не есть мяса, кто-то — питаться личинками насекомых, слава науке, их идеи отвергли первыми. Кто-то топил за сыроедение, но в конце концов победили те ребята, что предложили отфильтровывать нечистоты ещё до попадания в желудок.

— И как, помогло?

— Продолжительность жизни среднего человека не имеющего доступа к продвинутым медицинским средствам увеличилась ещё примерно на треть, так что да, помогло.

Затем они сели есть. Пирог из тварей и той же самой муки из той же самой бурды. И Яо действительно не могла пожаловаться на вкус. Разве что чуть-чуть на его почти полное отсутствие. И да, из этого вытекало достаточно необычное достоинство: такую пищу можно было действительно есть долго без отвращения, просто перестав воспринимать её как пищу, но лишь как хороший способ пополнить запас сил.

Вот только Яо интересовало немного не это. Когда с едой было покончено, она вновь позволила себе вернуться к теме оружия. Но на этот раз решила зайти издалека. Девушка отодвинула тарелку, сделала большое глоток своего напитка и посмотрела на Стаса.

— Стас, я понимаю, что из-за своей попытки побега являюсь в твоих глазах неблагодарной тёмной эльфийкой, но прошу понять меня. Я была в смятении, и я не знала, чего ты от меня хочешь. Так же я хотела бы извиниться за урон, что нанесла тебе тогда.

— Я не злюсь на тот случай. — человек вытер руки салфеткой, после чего скомкал ткань и положил её на пустую тарелку. — Твоя попытка побега — это лишь следствие моих ошибок и недопонимания.

— Почему так думаешь? — удивилась Яо.

— На этой базе постоянно ведётся фиксация всего, что бы ни произошло. Во всех помещениях, кроме спален. Да и там тоже, но, чтобы получить доступ к тем записям мне будет нужна просто невероятно веская причина, иначе это будет зафиксировано в бортовом журнале, как серьёзное превышение полномочий, — пояснил человек. — так что я первым делом пересмотрел все наши с тобой попытки общения, кстати, ты тоже можешь это сделать, просто попроси об этом ВИВа из своей комнаты. И я соболезную твоей потере. Правда. Мне не доводилось терять настолько близкого разумного, но гибель людей, которых я мог бы назвать семьёй, мне знакома. И я тоже терял рассудок от гнева и тоже мстил.

В этот раз эльфийка даже почти не удивилась. Ну а почему нет? Если есть сущность, что вездесуща в пределах крепости, то почему бы ей не запоминать всё, что в ней произошло? Наоборот, Яо испытала какое-то даже облегчение. Но вот в рассказ о том, что столь спокойный, даже бесстрастный представитель другого человечества мог потерять рассудок от гнева поверить было практически невозможно. Более того! Она его чуть калекой на всю жизнь не оставила, а он ей заявляет, что не злится на неё!

— Значит, ты понимаешь, зачем мне нужно оружие, способное победить Шилен?

— Понимаю. И поэтому говорю тебе прямо: моё оружие тебе не поможет. Даже если я тебя обучу.

— Но почему?

— Пойдём.

Человек быстро собрал посуду со стола, расставил всё в мойке и отправился на выход. Яо последовала за ним прямо до ангара в котором покоился его монструозный голем-костюм.

Вблизи, в раскрытом состоянии он смотрелся ещё более внушительно. Он был на целую голову выше самого Стаса, что выделялся бы своим ростом даже среди эльфов. Непропорциональные ноги, колени находились выше, чтобы совпадать с таковыми у человека. С руками тоже было не всё ладно, слишком длинные, но с какой-то хитростью, которую у Яо постичь не получалось. Шлем не снимался, а как опрокидывался назад и разъезжался в стороны спереди, сзади достаточно объёмный «рюкзак» с прыжковой установкой и боезапасом. Всё это Яо уже знала, но Стас вёл её не к костюму, а к своему чудовищному оружию, покоившемуся на наклонной стойке по правую руку от доспеха.

— Смотри. — бросил человек через плечо, а сам с видимым усилием что-то отодвинул на «пулемёте». На пол упал довольно крупный блестящий колышек, остро заточенный с одной стороне и расширяющийся к торцу. На зубило чем-то похоже. — Понимаешь, что это?

— Да, это твои стрелы. — тут же сориентировалась разведчица.

— Боеприпасы. — поправил человек, — но суть ты верно уловила. — Хыть!

Новый лязг и рядом падает ещё один «боеприпас». И так как первый Яо уже успела цапнуть с пола, чтобы поближе рассмотреть, человек взял второй и протянул его девушке.

— Попробуй отличить один от другого.

Яо попробовала. Не смогла.

— Один выстрел тратит одну такую пулю. И ты видела, с какой скоростью я их трачу. А теперь давай предположим, что я дал тебе это оружие, дал броню, чтобы ты смогла его нести, дал боеприпасы, много дал, под завязку. И ты ушла причинять добро и наносить справедливость. В первом же бою ты истратишь половину боезапаса, повредишь броню, возможно, оружие, истратишь энергию и в конце концов тебе придётся всё бросить и идти дальше уже без всего, потому что броню тебе не отремонтирует ни один кузнец, не говоря уж о боеприпасах, «Вулкан» не стреляет стрелами и молитвами. Всё это железо жёстко привязано к базе и за её пределами очень быстро превращается в металлолом.

— Но у тебя нет ничего поменьше, что не требует таких тяжёлых «боеприпасов»?

— Есть. Вот пожалуйста.

Далеко ходить не пришлось. На поясе брони уже было закреплено оружие под размер человека и Яо уже видела, как Стас экипировался им у пещеры Безымянного Бога.

— Вот только роли это не сыграет ровным счётом никакой. Ему тоже нужны пули, пусть и маленькие. С твоей ловкостью ты будешь с ним среди своих врагов, как богиня войны, а потом всё кончится и тебе придётся воевать по старинке. Так в чём будет смысл моего подарка, если его хватит только на одну короткую стычку?

Он пронзил Яо своим взглядом, а та в бессилии сжимала «боеприпас» и не могла ничего ответить.

— Ты сказала, что хочешь помогать мне в обороне базы, но это неправда и мы оба знаем, зачем ты ищешь силы. Так стоит ли привыкать к ней, когда она привязана к этому месту и ко мне, а ты скоро уйдёшь?

На краткий миг у Яо промелькнула мысль попытаться убить человека и забрать таким образом его базу, но она была спешно подавлена. Во-первых, это было уже совсем откровенной низостью. Стас, если бы даже и был местной обезьяной, нашедшей клад древних, спас её однажды, не стал мстить за побег и помогал в поисках, пусть и пустых, но всё же. Во-вторых, он уже продемонстрировал ей наглядно всю бесперспективность такого решения. Что она будет с этим всем делать? Оружие, которое собираешься использовать нужно знать. Иначе оно обернётся против тебя в первый же миг.