— Да, если ты позволишь, буду пользоваться твоим гостеприимством ещё пару недель, а потом попробую пробраться в Зан, посмотреть, что там и как.

Этот разговор случился вечером в отсеке для рекреации. В своё время я планировал его не очень-то большим, но тут была своя кушетка для того, чтобы полежать с планшетом и диван для просмотра как обычных, классических кинолент, так и очки для картин с полным погружением. Иное дело, что заходил я сюда не часто, не хотел лишний раз вспоминать жизнь за порталом. Однако, улучшившиеся поведение гостьи и её желание побольше узнать о людях иного мира открыли пыльные створки и… пару вечеров мы провели, обсуждая бессмертную классику. Посмотрели «Звёздные Врата 2330», «СтарТрек» и «Крадущегося в Тени» — фэнтези, вроде по вселенной DD, но точно не вспомню. Про космических спасателей ей фильм показался слишком уж слащавым, над вратами посмеялась вместе со мной, а вот фэнтезю хвалила, отметила, что магия там изображена очень величественно.

Ну так вот, в этот раз мы сидели там просто так, попивая витаминный коктейль, на экране проектора менялись виды городов, гор, лесов и саванн и вещал диктор с National Geography, но звук был убран почти на минимум.

— Конечно, ни в чём себе не отказывай. Если нужна будет очередная передышка — ты знаешь, куда можешь вернуться.

Надо заметить, что с того момента, когда она начала готовиться к своему крестовому походу, я выделил ей квоту на часть ресурсов и ВИВа в помощники, чтобы печатал ей её хотелки. Сам же лишь контролировал траты, сосредоточившись на сборе минералов, которых было найти сложнее всего.

— Я очень ценю твою помощь сейчас, — ответила эльфийка, — и надеюсь, что у меня ещё будет возможность воспользоваться твоим гостеприимством.

Мы сидели на диване напротив экрана проектора каждый со своей стороны, я облокотился на мягкую боковинку, давая Яо как можно больше пространства, а та, куталась в банный халат после душа, но произнеся последние слова, встала со своего места и потянулась.

— Ты всё, спать?

— Нет, сейчас вернусь. Хотела тебя спросить кое о чём. — из отсека она вышла почти строевым шагом, но вернулась довольно скоро и собиралась с мыслями угрожающе долго.

Наконец, она начала.

— Станислав, скажи, я правильно поняла, что ты для своей «корпорации», — произнесла она по слогам сложное для своего понимания слово, — нечто вроде наёмника на контракте?

— Ну да, верно.

— И… сейчас технически ты все свои обязательство выполнил? — всё так же довольно сильно нервничая продолжила допрос моя гостья. Я удивлённо поднял на неё глаза и на всякий случай открыл экран проектора с личным профилем. — Мне ВИВ подсказал.

— П-предположим… — очень осторожно произнёс я. Не знаю, куда клонит девушка.

— Вот как… хорошо. — Яо сглотнула слюну, я напрягся, раньше она так не робела. — Я… Хотела бы воспользоваться твоими услугами и нанять тебя.

Что⁈ Сказать что-либо я не смог, но глаза вытаращил.

— Я могу заплатить. Мой муж был очень состоятельным эльфом и в Зане я вступлю в права наследства. У меня есть золото, много. Драгоценные камни, дом в центре города и поместье в Мануме. Это всё будет принадлежать тебе.

— Что ж… это очень щедрое предложение, но… как бы… — смутился я, начиная догонять к чему были все наши предыдущие беседы как бы ни о чём.

— Я понимаю, — кивнула эльфийка, становясь между мной и экраном, — наёмнику нужен задаток, а всё, что у меня есть и без того принадлежит тебе, так что…

Халат упал на пол оставив эльфийку в одной полупрозрачной ночнушке, очень выгодно просвечивая все её изгибы и выпуклости. На фоне розового заката, что прямо сейчас проигрывал экран за её спиной эффект был сродни разорвавшейся секс-бомбе. Во рту моментально пересохло, а я принялся судорожно вспоминать, когда в последний раз принимал Броминал, вроде бы три дня назад… или четыре? Два? Нет, если вид женского тела так рвёт мне башню, то значит всё-таки четыре… Или пять?

— А, что? — спохватился я, поняв, что Яо прямо сейчас меня о чём-то спрашивает.

— Я говорю, что выполню всё, что ты только прикажешь, хозяин. Ты поможешь мне? — и тянет мне что-то тёмное и поблёскивающее в бликах экрана.

Машинально встаю и принимаю вещь от девушки. Оказывается, это ошейник. Такими собак на цепи держали, пока шлейки не придумали. Твою ма-а-а-а-ть!

Так стоп! Надо хотя бы попытаться попытаться включить мозги, насколько это возможно. Она красивая. Чертовски красивая и экзотичная. В прошлый раз, когда я её без одежды видел, всё было куда печальнее. Теперь же её тело буквально пышет здоровьем и сияет красотой. А вот и явное отличие от человека, помимо отсутствия волос везде, кроме головы и аккуратного пятнышка на лобке. Её соски светлее общего тона кожи и на фоне недостатка освещения почти светятся. Машинально сглатываю слюну. Думай, таракан, это всё не просто так! Стоит гордо, приосанившись, явно демонстрируя идеальную и отнюдь не маленькую грудь. Делаю шаг на встречу. Вот! Почти не увидел, но она всё же дёрнулась. Не дала себе отступить, хотя очень хочет! А если…

Прилагаю все оставшиеся волевые усилия, чтобы рука не дрожала и костяшкой указательного пальца касаюсь её ключицы и чувствую в ответ на касание дрожь, как будто девушку ударило током. Слабенько так… пьезой. Поднимаю палец к подбородку, и она одёргивает лицо. Наши глаза встречаются. На краткий миг маска слетает с её лица и я вижу. Взгляд не испуганного кролика под удавом, а презрение, безысходность и… отвращение. Ожидаемое такое…

Будто кружку ледяной воды прямо за воротник получил.

— Яо, я же «обезьяна». — почему-то именно сейчас это кольнуло обидой.

— Ты… другой. — находит в себе силы возразить мне эльфийка.

— Но ты ждёшь от меня реакции обезьяны.

— Я… наслышана о том, что эльфийки очень высоко ценятся на рабских аукционах на островах Каганата… И… — голос Яо дрогнул. — Это действительная единственная ценность, что у меня осталась, а без твоих тех-но-ло-гий и оружия шансов у меня очень немного. Ты нужен мне. Даже такой ценой.

— И что бы сказал в ответ на твою жертву Сареф?

Ярость! Стыд! Ненависть! Боль… у неё очень большие и выразительные серебряные глаза. В темноте они немного светятся. Завораживает. Так хочется просто взять и наплевать на совесть, на закон, на всё, чему учили, на то, что я не первобытное животное…

— Он сам привёл меня к тебе.

— Он привёл тебя в единственное место, где тебя не достанет тот бог-паук.

— Он знал меня! — прокричала эльфийка мне в лицо, ударив кулаками мне по груди. — Он не мог просто отвезти меня на край света, чтобы я сидела в стороне, пока мир горит,