с основным блоком оружия и вставил деталь туда, где она прослужит мне следующие десять тысяч выстрелов. Дальше идёт шомпол, финишная смазка и протирка. Прицел ВИВ отладит уже после пристрелки.

— Что ты делаешь, Стас? — неожиданно спросила эльфийка.

— Ухаживаю за своим оружием, — пожимаю плечами я, удивляясь. Она видела эту крошку в действии и знает, на что способен этот пулемёт. Неужели не очевидно то, что он, как и любое другое оружие требует ухода?

— Нет. Здесь. В Пустошах.

А, ну да.

— Я должен был построить базу для тех, кто придёт и сменит меня.

— Другие такие как ты? Вы собираетесь напасть на этот мир? — ни удивления, ни страха. А если и правда вторжение? Неужели её это настолько не волнует? Или думает, что вытянула счастливый билет, оказавшись здесь? А может, уже просто смирилась?

— Вряд ли. Война — это не выгодно, скорее всего наша корпорация просто выкупила бы у текущих владельцев эту землю и начала разрабатывать недра. Ну а остальное выменяла с помощью торговли.

— А если бы владельцы земли не захотели?

— То они идиоты, а идиотов у нас не любят.

— Вот как?

— Ну… сначала с ними бы попытались поговорить. Убедить, что им сотрудничество с нами очень и очень выгодно, «Кронос» не самая кровожадная контора, но, если бы не получилось… Пробиться в другое измерение очень и очень дорого, Яо, а затраты нужно с кого-то взыскать в любом случае.

— Так значит, у нашего мира нет выбора?

— Всё не так плохо. И ваш мир не единственный. Так что это выглядело бы примерно так: «Кронос» создаёт стабильный портал в другие миры и доказывает, что на другой стороне можно нормально функционировать. Забирать оттуда ресурсы на землю, или наоборот, воспользоваться им, чтобы раз и навсегда покинуть наш мир. После чего бы началась продажа именно порталов. Корпораций на земле много, каждая захотела бы себе хотя бы один. Так что вычищать один мир от местного населения мы бы не стали. Это не нужно, если Земля превратится в центр своей маленькой собственной портальной вселенной.

— Под главенством этого самого «Кроноса», которому ты служишь? — скривилась эльфийка.

— Зачем? Быть правителем хлопотно — куда веселее держать его кошелёк, — я усмехнулся тому, куда меня самого утянула фантазия. Эльфийка напряглась, так что я всё же решил пояснить свой повод для веселья. — Разумеется это всего лишь мои домыслы. Руководство не делится планами с такими как я, но именно этот вариант видится мне самым лучшим по всем направлениям.

— И… когда это случится?

— Должно было начаться двести тридцать два дня назад. — настроение услышало страшную цифру и убежало прятаться под плинтусом, но я всё же проглотил подкативший к горлу ком и закончил начатую фразу. — Именно столько дней назад портал закрылся за моей спиной и больше не открывался.

Эльфийка зависла, потом моргнула и на бесстрастном её лице проступило удивление.

— И с тех пор ты здесь один?

— Ну да.

С «Вулканом» было покончено, так что подъехавший по потолку тельфер забрал монструозное оружие и отвёз его на родную станину.

Поймал на себе задумчивый взгляд своей новой соседке по общаге.

— И что теперь?

— А что теперь? — не понял я вопроса.

— Они снова откроют врата?

— Да.

— И ты ждёшь этого?

— Верно.

— Именно здесь? Почему?

— Потому что один раз они здесь уже открывались, — пожал я плечами.

Честно сказать, надоела уже эта тема и эти односложные вопросы-ответы. Плюсы одиночества: никто не надоедает своими идиотскими вопросами. Минусы одиночества: никто не надоедает своими идиотскими вопросами. Эх, нет в жизни счастья.

— Научишь меня пользоваться своим оружием?

Глава 13

* * *

Это было ожидаемо. Яо сидела в арсенале и, как и Стас недавно, ухаживала за своим снаряжением. Отсортировала оставшуюся алхимию, тщательно вычистила от самых мелких пылинок резные плечи своего лука, покрыла тетиву новым слоем воска, сняла с себя кожанку с металлическими элементами защиты и тоже привела её в надлежащее состояние, затем занялась оружием, оставшимся от бывших учеников. Человек предлагал оставить его «музыку», даже подобрать что-то без слов, но Яо отказалась, снова и снова прогоняя в голове их недавний диалог:

— Научишь меня пользоваться своим оружием? — прямо спросила она.

Яо не часто могла рассмотреть эмоции на лице Стаса. Даже при попытке побега, вставая с пола с обезображенным лицом он, казалось, не позволил себе ни тени гнева, просто крикнул ВИВу, чтобы тот не вмешивался. То есть, да, у неё не было шансов изначально, потому как псевдосущность, управляющая крепостью для человека могла своей пеной не только не дать эльфийке подобрать ещё один осколок, а залить всё вообще под самый потолок. Притом не только в лазарете! Но… не о том речь. Сейчас, глядя на Яо, человек не стал скрываться за маской безразличия, позволив себе сделать удивлённое выражение лица.

Он даже с ответом запнулся на какое-то время, но потом всё-таки выдал из себя прописную истину:

— Будь ты на моём месте, ты бы как поступила?

И Яо знала, как бы она поступила. Когда языковой барьер был бы решён тем или иным путём и требуемая информация была получена, она бы избавилась от потенциальной угрозы, даже не задумываясь над последствиями. Просто, потому что её учили так действовать на вражеской территории. Даже если бы это был единственный разумный в мире, она бы не оставила за своей спиной такой источник угрозы, когда ото всюду лезут жаждущие её плоти твари. На самом деле это был один из самых первых сценариев, что она прогнала в своей голове прежде, чем решиться на этот вопрос.

Но штука была в том, что она была не на его месте, а на своём. Человек же, по её мнению, имел некоторые моменты, на которые она могла бы надавить. Не мягкий, но и не неумолимый, не злой, но и не добрый. Непонятный, но придерживающийся вполне чёткой линии поведения: осторожность, вежливость, наблюдение, минимум агрессии — максимум результата. И в то же время не оголтелая гонка в достижении намеченной цели.

— Я тоже могу охотиться на тварей, но без маны моим оружием мне не пробить их шкуру. — продолжала она, проигнорировав его вопрос.

— Это не обязательно. Того, что добываю я вполне достаточно, чтобы обеспечить всем необходимым десяток разумных. К тому же, пока прикрывал тебя, достаточно сильно перевыполнил план по запасам, так что в ближайшее время даже мне ходить на охоту не надо. И уж тем более позволять делать это гостье.

Что ж, не рассмеялся ей в лицо — уже не поражение.

— Меня не оставят в покое, — попыталась зайти эльфийка с другого бока. — Больше того, я почти уверена, что мне даже на «берег» ступить