Да, он знает, что я девушка, но я знаю, что он… русал.

Взглянув на меня, Мик остался по-прежнему хмурым.

— Что это было? — прошептал он напряженно. — О чем они говорят?

Мне так не хотелось рассказывать ему все эти слухи, оправдываться… лукавить, что я просто отмахнулась и попросила поговорить об этом в другой раз.

К тому же окрик учителя, который на крики прибежал из начала колонны, заставил нас быстро вернуться в строй.

Когда же я поравнялась с группой, то, подняв глаза, неожиданно увидела в нескольких метрах от себя… Джонаса.

Он смотрел на меня настолько гневно, что я вся сжалась и с ужасом поняла, что он видел мои глупые и беспечные обнимания с Миком.

Мне стало так стыдно, словно законный супруг застукал меня с любовником. Захотелось тут же подойти к нему, оправдаться, лишь бы только не видеть его гнева и разочарования…

Но я, естественно, не пошла.

Мы продолжили неспешный бег, а я полностью ушла в себя.

Джонас…

Кто же мы друг другу сейчас, если я чувствую себя принадлежащей ему? Что стоит за его гневом и очевидной ревностью. Может… просто собственнические чувства? Или же он не хочет, чтобы кто-то еще имел влияние на меня, кроме него?

Я запуталась. Но это заставило меня пересмотреть свои цели.

У меня всего три месяца для присутствия в Академии. Через эти три месяца я расстанусь как с Джонасом, так и с Миком. Это будет очень тяжело для меня. Но мне надо привыкнуть к этой мысли и… провести с ними как можно больше прекрасных радостных минут, чтобы было потом, что вспомнить.

И если расставание с Миком казалось мне печальным, но неизбежным, то покинуть Джонаса виделось мне настоящей катастрофой.

Чувства из прошлой жизни немного стерлись, затуманенные нынешней реальностью, но щемящую тоску, которую Родерик испытывал по отношению к Баилю, вытравить из моей души было просто невозможно.

Мик бежал рядом, но мою задумчивость не тревожил. Вдруг группа снова остановилась, и на сей раз я уже сама налетела на того, кто бежал впереди меня. Пришлось поспешно извиняться, увидев искривленные в презрении губы ученика, имя которого я так и не запомнила. Да уж, я тут точно, как собачьи потроха посреди королевского стола…

— Адепты! — послышался голос преподавателя Асвания. — Пришло срочное сообщение, что несколько часов назад ученицы нашей Академии самовольно ушли в лес за травами и не вернулись. Нам дали задание прочесать лес и найти их! Разделяемся по двое и разбредаемся по территории. Встретимся на этом же месте через два часа!

Ребята загудели. Кто-то начал отпускать шуточки, что девчонки решили просто прогулять уроки или же сбежали на свидание с какими-нибудь идиотами.

Мик мгновенно подхватил меня под руку, привлекая мое внимание. На его лице снова играла улыбка.

— Ты не против побыть моей парой? — шепнул он, и это прозвучало настолько двусмысленно, что я невольно начала краснеть. Почему он так сказал?

Но наши переглядывания были тут же прерваны. Цепкая рука грубо схватила меня за плечо и оттянула на себя.

— Селий, идешь со мной! — процедил Джонас, и на моем лице отразился испуг. Нет, испугалась я, конечно же, не его самого. Я боялась его гнева, огорчения. Но Мик, похоже, все воспринял иначе.

Его глаза сузились, и русал шагнул к Джонасу с каменным выражением на лице.

— Я буду в паре с Селием, — бросил он угрожающе, а я поняла, что мы начинаем привлекать внимание. Послышались первые скабрёзные улыбки, перешептывания, и меня начало трясти от ужаса. Я же собиралась исправлять репутацию Джонаса, а не портить ее еще больше!

Было бы лучше, чтобы я пошла с Миком, однако отказать Джонасу сейчас не посмела.

— Мик! Джонас — мой официальный наставник! — приглушенно проговорила я, бросая на друга виноватый взгляд. — Я пойду с ним…

От лица русала отхлынула кровь. Он посмотрел на меня разочарованно, а на Джонаса убийственно, после чего развернулся и, чеканя шаг, ушел прочь.

Джонас тут же подтолкнул меня вперёд, и мы стремительно скрылись за близлежащими кустами, направляясь как раз в сторону Зачарованного замка.

Я чувствовала себя так ужасно, что у меня невольно начала кружиться голова. И почему Джонасу обязательно нужно воевать с Миком? Неужели я не имею права иметь еще каких-нибудь друзей?

Джонас шел впереди и даже не оборачивался. Лента на его волосах развязалась, и золотые локоны рассыпались по его спине, заблестев на солнце, словно жидкое золото.

Точно, как у Баиля…

У меня в сердце появилась прежняя нежность, и обида стала отступать.

Я догнала парня в три прыжка и прикоснулась к его локтю, привлекая внимание.

— Джонас, почему ты сердишься? — проговорила я мягко, стараясь показать свою покорность. — Мик только что вернулся и просто хотел пообщаться со мной…

Джонас резко остановился и развернулся ко мне.

Он был настолько раздражен, что я хотела отвести глаза, но потом передумала. Мне стало реально обидно. Разве я в чем-то виновата?

Из-за этого упрямо вздернула подбородок, не сводя с парня глаз.

Джонас не нашелся, что сказать, а просто развернулся и с прежним гневом пошел дальше.

Мне не оставалось ничего, как просто плестись за ним следом.

Мы шли, наверное, больше получаса, пока не достигли территории Зачарованного Замка. Его острые конусообразные башни и разрушенные местами бойницы белели на фоне синего весеннего неба и казались частью обглоданного до белизны скелета какого-то мифического животного.

Здесь было пустынно, и, хотя деревья вокруг уже начали вовсю зеленеть, место все равно казалось мрачным. Я поежилась. Магический фон окружающего зашкаливал чем-то темным, мерзким. Казалось, что больше всего мрака исходило прямо из земли.

Джонас оглядывался, словно прислушиваясь. Порывы ветра трепали его волосы, кулаки сжимались от напряжения, повисшего вокруг.

— Туда, — вдруг произнес он и уверенно зашагал чуть в сторону от замка, направляясь к поблескивающему из-за деревьев искусственному озеру, являющемуся частью Академических территорий.

Когда мы выбрались из неухоженного подлеска на берега этого озера, я почувствовала, как ни странно, усиление гнетущей атмосферы, хотя пейзаж был поразительно прекрасен и должен был навевать совершенно другие чувства.

Берег был пустынным, каменистым. Гладь воды искрилась в лучах солнца, ослепляя глаза. Я оглянулась и увидела на другом берегу несколько ярких пятен одежды.

— Джонас! — я окликнула парня и указала ему в ту сторону.

Среди деревьев мелькали золотисто-оранжевые одежды лекарского факультета, и я догадалась, что мы очень удачно нашли пропавших девушек.