Это была очень хорошая новость: я жутко хотела поскорее убраться из этого неприятного места.

Однако вдруг мой слух уловил странное журчание воды, которое с каждым мгновением все больше усиливалось, начиная буквально давить на нервы.

Я начала оглядываться, ища источник этого звука, и меня сверхъестественно потянуло в кусты.

Ломанувшись туда, как голодный медведь за диким медом, я оцарапала себе руки и скулы, ведомая странным неприятным влечением. Джонас молча рванул следом, норовясь схватить меня за шиворот, но мы тут же оба застыли, взирая на… мощно бьющийся из земли родник.

Этот родник мог быть самым обычным и естественным явлением, если бы… не цвет его вод: они были кроваво-красными словно кровь…

— Как в том пещерном озере неподалеку… — пробормотала я, присаживаясь на корточки и протягивая пальцы к воде. Джонас потребовал убрать руки, но я неловко вздрогнула от его окрика, и кончики пальцев все же окунулись в воду.

Она оказалась… теплой и вязкой, словно действительно была кровью, и меня передернуло. Я застыла, рассматривая как капли медленно стекают по подушечкам пальцев, падая на землю, как вдруг ощутила острое жжение на коже. Поспешила отряхнуться, но это не помогло. Рефлекторно вытерла пальцы об свою одежду, но ничего не изменилось. Я чувствовала, что пальцы наливаются кровью и начинают подозрительно пульсировать.

Джонас схватил мою руку, разглядывая, как пальцы начинают прямо на глазах отекать, а потом схватил меня за другую руку и потянул прочь от этого места.

— Похоже на отравление! — прокричал он, ускоряясь, а у меня начала кружиться голова.

Вдруг на дорожку из кустов буквально вывалились четыре девушки с плетенными корзинками в руках. Впереди всех была Виоль, которая брезгливо отряхивала от своих сапожек комья грязи.

Увидев нас, девушки радостно воскликнули:

— Наконец-то! Мы заблудились!!! Помогите нам вернуться в Академию!!!

В этот момент мои ноги подогнулись, и Джонас едва успел меня подхватить. По моему телу пробежала неприятная волна дрожи и по конечностям начало распространяться онемение.

В душе скребся страх. Я с трудом могла поверить в то, что это все происходит в реальности.

Меня затопило болью и сожалением. Если это был яд, то он настолько стремительно распространялся, что я отчетливо понимала: мы не успеем!

Разум затуманился, на меня нахлынули чувства из прошлой жизни, которые постоянно дремали где-то на периферии разума, и я ощутило душевную горечь. Я только-только нашла Баиля, и теперь снова его потеряю???

— Баиль, — прошептала я, находясь уже в какой-то нехорошей прострации. — Не уходи, Баиль…

В то же самое мгновение я ощутила, что перемещаюсь, потом перед глазами появилась вспышка, а еще через какое-то время в мой рот полилось что-то теплое и очень горькое.

А еще через несколько мгновений меня полностью окутала тьма.

***

Джонас

Виоль выскочила на дорогу настолько невовремя, что я просто вышел из себя и едва не заругался вслух. Только ее сейчас мне и не хватало!

Селий опять пошатнулся, и я едва успел поймать его, прислоняя к своей груди.

— О, мальчику плохо! — затараторила одна лекарка. — Похоже на отравление. Но… мы еще не проходили практику…

— Да он просто симулянт! — фыркнула Виоль, презрительно отворачиваясь. — Ведет себя, как сопливая девица! Мерзкий извращенец…

Если бы не ужасное состояние Селия, я бы ей точно высказал в лицо кое-что неприличное, но сейчас было не до этого.

Я подхватил мальчишку на руки, отчаянно рванув вперед. Сердце стучало, как обезумевшее. От страха за Селия я развил немыслимую скорость.

— О, подождите нас! — вскричали лекарши испугано. — Мы не хотим снова потеряться!!!

Однако не успел я промчаться и нескольких метров, как передо мной прямо на тропинке стремительно разверзся портал, и из него поспешно вынырнул учитель Лиэль Совермо.

Он словно знал, что с Селием что-то случилось. Подскочив ко мне, он потребовал отдать ему мальчишку, и я, естественно не воспротивился. Забрав Селия, учитель снова нырнул в портал, а я остался стоять посреди зарослей, морально пришибленный случившимся.

Запыхавшиеся девушки догнали меня уже через минуту, «охая» и «ахая» от всего происходящего.

И хотя все внутри меня кипело от страха и переживания, я понимал, что обязан провести этих клуш в Академию, как того требовали общечеловеческие понятия и кодекс Хранителей. Сжав покрепче зубы, я махнул рукой и устремился вперед.

— Постойте, Джонас! — воскликнула одна из девушек. — Виоль отстала…

Я скрипнул зубами, борясь с желанием бросить ее здесь, но заставил себя развернуться.

Девушка медленно шла к нам, высоко задрав свой аристократический подбородок. Наверное, она думала, что выглядит гордо и величественно, словно сама королева, но мне она сейчас больше всего напоминала глупую безмозглую цаплю.

Только небо знает, сколько терпения мне пришлось выработать в себе за то время, пока она приближалась к нам, но я смог! Это бы просто подвиг.

— Виоль, — процедил я. — Предупреждаю один раз: церемониться и далее я не стану. Или вы все идете за мной нормальным быстрым шагом, или остаетесь здесь!

От грубости и чеканности тона лекарши вздрогнули и побледнели. Одна закивала, другая обиженно опустила глаза, и лишь Виоль смотрела на меня странно.

Вдруг она покачнулась и начала откровенно заваливаться в обморок. Чисто инстинктивно я подхватил ее на руки. Девушка застонала и прижалась лицом к моей груди.

Мне захотелось ее просто-напросто бросить прямо в грязь.

Но я… сдержался.

Я все еще ученик Академии!!!

Рванул вперед с Виоль на руках, чувствуя, что закипаю, как лава в жерле вулкана.

К счастью, через десять минут мне повстречался целый отряд наших парней, и я с радостью передал девчонок им, сгрузив ошарашенную Виоль первому попавшемуся боевику.

Правда, она не хотела размыкать рук, которые обвила вокруг моей шеи, и даже умудрилась меня чмокнуть в щеку.

Это было просто верхом наглости с ее стороны, но даже подобное поведение я с легкостью проигнорировал и припустился бегом в Академию.

Когда я — взлохмаченный и запыхавшийся — ворвался в лекарское крыло, лекарша Джина встретила меня недовольным взглядом.

Не успел я спросить, где Селий, как она тут же проворчала:

— Да все в порядке! Твой сосед сейчас спит, проснется через пару часов…

Я почувствовал такое облегчение, что мигом лишился последних сил и буквально по стенке сполз на пол.

Лекарша испуганно бросилась ко мне и начала бить по щекам, но я вяло отмахнулся от неё.