— Верно, — вынуждена была признать Хозяйка. — Тогда… Давай хотя бы просто заберем отсюда его книги, чтобы брат сюда точно уже не вернулся.

Она знала, что врет сейчас. И своему управляющему, и себе. Если демон уже начал подчинять себе Ричи, остановить это будет не так просто. Но все же, она прошла к столу, решительно взялась за фолианты.

— Давай сюда, — Инген тут же оказался рядом. — Не думаю, что они легкие.

— Совсем нет, — Вика повернулась, чтобы передать ему книги, и тут краем глаза заметила какое-то движение в зеркале. Наверное, ее же собственное отражение. Только… Почему она уже замерла, а нечто там, за гранью блестящего металла продолжает шевелиться.

— В сторону! — успела Хозяйка предупредить управляющего, тут же сама отпрыгнула дальше, назад, стремясь к двери.

Но было поздно. Их будто накрыло волной. Дикой ярости, чужой воли. В комнате будто бы сразу, резко похолодало на десяток градусов. Стало трудно дышать. Темный силуэт в зеркале стал не просто виден, он обрел облик. Уже знакомый, пугающий, темный и властный. Первый Линдом.

Вика выставила руки перед собой и, даже не заботясь о произнесении заклинания, просто выпустила вперед свою энергию, вырастила стену защиты, отгораживая себя и Ингена от демона. Призрак в зеркале, будто издеваясь, скопировал ее жест. И стало совсем плохо.

Проклятье, спящее в ее крови, откликнулось воле Линдома. Вика испытала дикий прилив гнева и агрессии. Она просто предвкушала сейчас чью-то смерть. Со злым удовлетворением представляла, как может уничтожить. Все равно кого. Демона в зеркале, Ингена, даже себя. Просто сделать это. Желание было настолько сильным, что потрясло девушку. Она сжала кулаки так, что ногти впились в нежную кожу ладоней, возможно, даже до крови. Во рту появился неприятный какой-то металлический привкус. Конечно, ее слабая защита погасла. А призрак был все ближе, он будто выступал из небытия, приближался из какого-то своего темного мира к самой границе зеркальной поверхности.

А если дальше он сможет выбраться сюда, в это проклятую комнату? От приступа страха девушка испытала слабость, даже чуть покачнулась, будто ее не держали ноги. Инген тут же положил руки ей на плечи, будто помогая удержаться. Только его прикосновение, обычно желанное и теплое, сейчас казалось неприятным. Но все же, именно ощущение его рук на миг отвлекло Вику от наблюдения за призраком. И стало легче.

Хозяйка поняла, что подпала под влияние демона. Она лихорадочно пыталась теперь собраться с мыслями, восстановить свою решимость, свои силы. Дать отпор. Но кому? Да и зачем? Какая разница, когда она умрет. Здесь и сейчас, или месяцем позже?

Нет. Она Хозяйка этого мира. Ее любимого мира. Она должна защитить людей. И себя. Только вряд ли у нее хватит на такое сил. Ведь она, на самом деле, ничего не знает о магии и власти. Нет! Там, несколько дней назад, на обрядовой поляне, они уже победили демона. Они ли?…только древний враг способен противостоять его силе. Камень…

Камень! Вика снова поняла, что существо в зеркале пытается управлять ею, проникает в ее мысли, путает ее, заставляет сомневаться и отступать. Но ведь Камень на самом деле способен помочь! Сердце мира, там, внизу, у подножия замка. Так далеко… Его сила не полная, Хозяйке не дотянуться. Ни сейчас, ни потом. Проще сдаться…Нет. Она должна что-то сделать. Иначе в Дни Очищения погибнут слишком многие. Какие-то люди, кого она даже не знает? Знает. Она помнит об Ингене, кто сейчас испытывает на себе власть демона, об Ингрид, Ричи и Драйне. Она помнит Андреса, Ольгерда, Лол и ее мать, Кэтти, Вана и Зину, Кристиана и других! Всех, кто в нее не верит. Снова нет! Она верит в них, как и в Камень. Пусть он далеко…

И тут каким-то чудом Вика вспомнила, что буквально за стеной, в Башне, скрыта и еще одна часть сердца мира. Если добраться до стены, попробовать мысленно потянуться, позвать…Только девушка не видела ничего вокруг себя. Она даже перестала чувствовать присутствие Ингена. Она, казалось, не может даже управлять собственным телом. Здесь есть лишь темнота, холод, и фигура в зеркале. Но Камень близко и… Ведь совсем недавно она чувствовала его силу, его тепло, прижималась спиной к шероховатой поверхности сердца мира…

Ее руку обдало жаром. Будто до огня дотронулась. Но пламя не принесло боли, только облегчение. Наваждение спало резко, будто кто-то вырубил рубильник. Будто нечто сильное и волшебное отбросило призрака назад, заставило его отступить. Вика резко выдохнула, как если бы долго задерживала дыхание. Она снова видела мир вокруг себя. Лабораторию, рабочий стол, камин. И даже зеркало и фигуру в нем. Но больше призрак не имел над ней силы. Вика почувствовала снова руки Ингена на плечах. Управляющий тоже будто только что пришел в себя, и тут же попытался потянуть свою Хозяйку прочь, к двери, до которой всего-то несколько шагов…

— Уходим, — решительно велел он, переступая через разбросанные по полу книги, которые сам и выронил, когда призрак атаковал.

— Нет, — привычно твердо возразила девушка.

Вернулось то, за что она любила магию. Чувство восторга, силы, возможности перевернуть весь мир, вера в себя. Вика поняла, что Камень услышал ее. Там, далеко на своей поляне. Просто с ней всегда была частичка сердца мира, о которой девушка забывала. На руке в перстень был вставлен крохотный кусочек Камня, теплый, родной, под твердой темной поверхностью которого всегда пульсировала энергия, в такт с биением сердца Хозяйки.

Вика выставила руки вперед и ударила. Нет, не заемной силой. Она была благодарна своему другу, спящему на границе мира, за освобождение, за поддержку. Но девушка хотела победить сама. Ровный сильный поток голубовато-серебристый, он ударил точно в поверхность зеркала. Точно в грудь фигуры, стоящей там, за прозрачной гранью.

Хозяйка не знала, слышит ли она на самом деле, или ей мерещится, но призрак закричал. Толи от боли, толи от сожаления. Тень демона пыталась отразить атаку, но не могла. А Вика, уже привычно просто отдавала себя. Будто она была источником. Из нее вырывалась энергия и изгоняла призрака прочь, ломая его сопротивление.

Наверняка это длилось не более минуты, но для Вики прошло много времени, целая маленькая жизнь, наполненная чувством своей победы. Магия Хозяйка победила. Фигура удалялась от грани зеркальной поверхности, будто съеживалась, исчезала. А потом…раздался звон и зеркало пошло трещинами. Медленно, как-то торжественно.

— Все! — раздался рядом с Викой спокойный и даже немного властный голос, вернувший ее в реальность. — Уходи.

Она обернулась. Инген