Я рассеянно пошевелила пальцами ног: а что? Может, и так. Хотя и в этом случае интерес кахгара ко мне представляется весьма сомнительным. Что он, усомнился в решении жреца, навесившего на возможную «не-жертву» такую странную метку? Что-то плохо верится. Остается думать, что он пришел всего лишь уточнить, кто мы такие, или же просто искал, чего бы пожрать на халяву. Но отчего-то вдруг засомневался, подошел ближе, заподозрил неладное… а потом вдруг отступил. Сам. После того как ворон на него три раза сердито каркнул.

Кстати, что за ворон? И откуда так вовремя взялся? Почему, наконец, он кажется мне знакомым?

Я крепко задумалась.

Странно… все это очень и очень странно. Неправильно. И с «метками», и с кахгаром, и с этими непонятными Тварями-Тенями. Но в любом случае хорошо, что мы о них узнали. Будет что сообщить Фаэсу по возвращении. Надо, чтобы Валлион был готов к такому повороту событий и уже сейчас начинал искать способ преодолеть эту непонятную невидимость. Так что даже хорошо, что так вышло. И хорошо, что Лин у нас такой умница. А то ходили бы и дальше в неведении, ни сном ни духом не подозревая, что Невирон прячет в себе такую страшную армию. Подумать только – Твари-Тени. Почти такие же, как та, которой я со злости вышибла передний зуб… ох ты ж, мать моя!

Я чуть не подпрыгнула от неожиданной мысли.

ЗУБ!

Вот оно что!

Ведь кахгар мог почуять именно его! И поэтому сперва сильно удивиться, а потом подойти поинтересоваться! Не ради Знака, не ради шнурка, а ради чего-то знакомого! Ведь частичка такой же… нет, не такой же, но на порядок более опасной Твари… жила во мне уже больше года! Растворенная, почти позабытая, однако так никуда и не исчезнувшая! Как я могла забыть?! Зуб ведь тянет на себя всю окрестную энергию! Поэтому вполне мог вызвать некие возмущения в эфире, которые наверняка ощущают местные Твари! И кахгар тоже мог их почуять! А почуяв, скажем, прийти проверить, кто это тут такой необычный завелся! С виду вроде двуногий, а внутри – с частичкой Тени! Той самой, которая обладает редким умением менять свойства магических предметов! Таких, например, как сделанная каким-то некромантом «метка»!

Бли-и-и-н…

«Ты думаешь?» – с сомнением переспросил Лин, на всякий случай тоже меня обнюхав, когда я торопливой скороговоркой выдала ему эту сумасшедшую идею.

«Не знаю, – переведя дух, честно призналась я. – Но другого объяснения пока не вижу. Если не Знаки и не Эриол (а мы его с тобой сто раз уже проверяли!), то остается только это. А тебя он не заметил потому, что, по сути, мы с тобой почти одно целое. Ты поклялся, что не просто принадлежишь мне, а фактически будешь мной. Моя жизнь – теперь твоя жизнь. Моя смерть будет означать и твою гибель. Может, в этом и есть причина, а? Как считаешь? Это бы все объяснило».

Лин растерянно шевельнул ушами.

«Не знаю… наверное… я никогда не думал на эту тему».

«А пора бы начать думать нестандартно, – рассеянно заметила я, окончательно успокоившись и принявшись корректировать наши ближайшие планы с учетом открывшихся данных. – Давно уже пора… ладно. Давай перекусим, отдохнем, хорошенько поразмыслим… а ты заодно присмотришь за Тварями и сразу подашь сигнал, если кто-то снова надумает нас навестить».

«Да? А ты что будешь делать?» – с подозрением покосился шейри.

«Спать. Вместе с Роданом. И когда дотянусь до его наглого уха, то начну рассказывать на ночь страшные сказки. Так, чтобы он до утра не заснул и вместе со мной мучился жуткой мигренью».

Разговор с Раэрном много времени не занял. Убедившись, что на этот раз он явился один, а проблему с сестрой (правда, не сказал, каким именно образом) уладил, Ас наскоро обсудил вопрос с покореженной броней, но все же согласился, что в нынешней ситуации лучше будет доверить ее Алому. Тот, в свою очередь, обязался уговорить знакомого кузнеца на срочную работу и вернуть драгоценный адарон уже к вечеру, не заставляя важного гостя самолично выбираться на ставшую опасной улицу и не требуя от него даже платы за хлопоты.

Деньги, правда, Ас все равно отдал – садиться на шею малознакомому родичу он вовсе не собирался. И пусть они взяли с собой далеко не все, чем владели, средств пока вполне хватало. А потом, поразмыслив и решив, что пока из дома действительно лучше не выходить без веских причин, неохотно принес свой доспех и еще неохотнее позволил его забрать. После чего накрепко запер калитку и наружную дверь и до позднего вечера занимался тем, что вместе с братьями ровнял и усиливал защиту дома, чтобы даже в случае катастрофы за его пределы не улетело ни крохи их необычной магии.

Поздним вечером, как и обещал, вернулся Раэрн. Снова один и снова с доспехом Аса под мышкой. Правда, чего ему это стоило и какими словами он убеждал незнакомого мастера взяться за нелегкую работу, никто не узнал. Но зато глаза его засветились законной гордостью, когда оставшийся довольным Ас не поскупился на похвалу. А потом еще и скулы порозовели, потому что придирчиво изучившие обнову братья тоже одобрительно кивнули. Но вот когда предусмотрительный Алый поставил на стол целую корзину с продуктами, приобретением которых тоже озаботился заранее, из глотки Бера внезапно вырвался такой ликующий вопль, что Раэрн невольно дернулся и поспешил отступить подальше, чтобы не затоптали.

– Во сколько обошлось? – испытующе посмотрел на него Ас, когда осчастливленный Изумруд на пару с Сапфиром и голодным Адамантом уволокли провизию на кухню.

– Не слишком много, господин. Но мастер Карой сказал, что наплечник вскоре придется менять. Доспех у вас старой работы – сейчас таких уже не делают, хотя крепеж все еще очень надежный. Он также заменил пару ремней, поправил ворот, а с наплечника снял мерку. Через три дня будет готов. Так что, если пожелаете, господин…

– Спасибо, Раэрн. Что насчет мага?

– Я передал вашу просьбу, – коротко наклонил голову Алый. – Человек абсолютно надежный, не проболтается. Если пожелаете, завтра он будет здесь. Однако предварительно сказал, что вряд ли сумеет помочь вам с амулетами. Когда я описал, какого примерно уровня требуется артефакт… и поинтересовался, к кому еще я мог бы обратиться с этим вопросом… увы. Боюсь, мой лорд, во Внешнем городе нет таких умельцев.

Ас прикусил губу.

– А во Внутреннем?

– Разве что глава клана, господин, – тяжело вздохнул Раэрн. – Да и то вряд ли – мы все-таки боевые маги. Разрушители, а не созидатели. Поэтому если не нашлось мастеров здесь, в клане тоже искать бесполезно. Один только вижу вариант – если в закромах господина Аро отыщется что-то подходящее.

– Но ты и в этом не уверен? – быстро покосился на него Ас. – Так?

Раэр виновато опустил голову.

– Боюсь, что да.

– Почему?

– Я видел ваш Огонь, господин, – тихо пояснил скарон, кинув настороженный взгляд в сторону кухни, откуда доносились громкие голоса. – На вас висит амулет власти, но даже он не способен погасить его полностью. Сильнее, чем амулет власти, в Скарон-Оле нет защиты от Огня. А судя по тому, что здесь случилось вчера… простите, мой лорд. Но мне кажется, вашим друзьям понадобятся точно такие же амулеты. А чтобы их получить, вам придется проходить испытание.