самая тупая губка умеет, а они – хордовые, перспективная линия, почти венец природы. Но химические сигналы имя «Эмилий» не передадут. Да и ладно, не больно-то и хотелось.

Итак, конодонт Эмилий завис в зарослях водорослей, медленно шевеля длинным мягким телом, которое он считал удивительно грациозным. Он был сыт, но ежели что вкусное проплывёт мимо – бросок и ням-ням, а иначе на что даны нам зубы? Ах, какие зубы, красота – пять пар… или семь? Эмилий точно не считал, их так много, что порядочный конодонт, не отягощённый знанием математики, только запутается и огорчится. А огорчаться Эмилий не любил – жить надо радостно.

Мимо проплыло четыре трилобита.

«Трилобиты на юг потянулись. Это к похолоданию», – подумал конодонт Эмилий. И был абсолютно прав. Потому что это Пип с друзьями удирали от взорванной базы, а вообще-то они действительно двигались на юг из-за похолодания.

Эмилий подождал ещё довольно долго. Ничего интересного мимо не плыло. Перейти что ли на другую сторону водорослей? Ага, вот мелькнуло узкое серебристое тело. Нет, это не съесть, это арандаспида.

Маленькая арандаспида зависла напротив Эмилия.

– Кыш! – послал химический сигнал конодонт. – Это моё место! Тут на двоих еды не хватит!

Арандоспида сказала:

– Ш-ш-ш.

И еще что-то химическое, длинное, добавила. «Ш-ш-ш» конодонт не понял, а химическую фразу худо-бедно расшифровал: химический сигнал «трилобит», повторенный четыре раза. Арандаспида спрашивала о четырёх трилобитах.

«Вот глупая, – развеселился конодонт Эмилий. – Она же не съест сразу четверых! У неё ротик маленький! А если съест, то лопнет! Ну и тупые же эти арандаспиды. Ладно, я добрый. Спасём юную рыбку от тяжёлого расстройства брюшной трубки – или что там у неё?»

И выпустил серию химических сигналов. Они означали, что четыре трилобита поплыли на восток, а не на юг. Пусть она их не догонит, а то объестся и помрёт. Жалко рыбку. Конодонт Эмилий действительно был добрый, хотя и зубастый.

Арандаспида поверила – с чего бы незнакомому конодонту врать? И повернула на восток, хотя её Третий Глаз говорил, что надо на юг. Но она была еще молода и не уверена в себе.

Поэтому Мурка долго не могла нагнать трилобитов, хотя отправилась за ними немедленно после взрыва. Да еще и скорость у неё было куда ниже, чем у Пипа с Парабаром.

Глава 31

Изя линяет, остальные развлекаются

Этого, конечно, следовало ожидать. По графику Изя линял первым, и срок еще не подошёл. Но активная физическая нагрузка и волнения ускорили процесс роста, и панцирь стал ему. Теперь группа должна была торчать в этих подозрительных рифах довольно долго, пока Изя не перелиняет да пока новый панцирь не окрепнет*.

– Ну и ничего страшного, – почесал лапку Парабар. – Против природы не попрешь. Отдохнем, отъедимся.

– Тут и есть-то ничего, – проворчал Пип. Изе еда во время линьки не требовалась.

– Зато можно поискать привидение, – Парабар вовсю радовался задержке. – Так интересно! Никто из наших ребят не видел привидения!

– Никаких вылазок в пещеры, – запретил Пип. – Там могут быть ещё… как их… Хурдии Виктории.

– Ой-ой, да ничуть не страшно! Ты опять эту Вику взорвёшь. Это же открытие – чудовище древних времен!

– Тебе надо потренироваться, Пип, – серьёзно сказал Шумар. – И этот твой последний приемчик… Я не спрашиваю, откуда ты его взял, но ты должен его отработать, чтобы применять на автомате. Впереди еще много интересного.

– Ладно, – согласился Пип. – Потренируюсь. Это я сам придумал приемчик с испугу. Мне никто не показывал.

– Ну да, ну да, кто ж спорит, – согласился Шумар.

– Давай я буду тебя пугать, а ты еще кучу всего напридумываешь? – жизнерадостно предложил Парабар. Перспектива облазать загадочные пещеры наполнила его восторгом.

Изю спрятали в уютном гроте с хорошей проточной водой, прикрыли защитным полем, уже почти разрядившимся, активировали три диска антизапахов. Изя уже весь чесался и ворчал, что у него сперли его любимую Мурку, а то бы она ему спинку почесала. Линяющие всегда становились раздражительными. Пип уходил в дальние гроты и повторял Радикову науку. А Парабар и Шумар осторожно обследовали ближайшие подводные ходы. Пока ничего интересного не находилась – ведь тот проход, через который Парабар выплыл к привидению, завалило, когда Пип взорвал хурдию.

– Нужна длительная глубокая экспедиция, – сказал Шумар, когда вечером они все возвратились в Изин грот. – А то скребем по поверхности.

– Ты спятил? – удивился Пип. – Я еще понимаю, Парабар обожает общаться с хурдиями, но ты?

– Пип, деточка, ты таки забыл, зачем мы сюда пришли? Или твои мозги вылетели через твой пигидий вместе с Силой, когда ты взорвал бедную Вику? Так папа Шумар напомнит: мы ищем сведения о Конце Света и возможности его пережить. И что мы имеем, если думать мозгами, а не тем, что у тебя осталось после выстрела в хурдию?? Мы имеем хурдию, якобы вымершую до Первого Конца Света. Мы имеем призрак трилобита неизвестного рода – а все современные роды нам известны, значит, он тоже вымер до Конца Света. Наконец, сами рифы – они невероятно древние, я не узнаю животных, которые строили эти стены.

И что? Судьба подарила нам кусочек Древней Эры для исследования, а мы его… как бы ты это поизящнее…

– Не надо поизящнее, я всё понял, – согласился Пип. – Ты прав, Шумар.

Надо найти хотя бы привидение. На хурдии я не настаиваю – у меня не так много лапок. Завтра выступаем втроём.

– Гадская линька! – рявкнул в углу Изя. – Такой интересный поход, а я лежу и чешусь, как последняя… последняя… последняя чесучка! Я считаю, эволюция что-нибудь придумает, чтобы обойтись без линьки. В будущем разумные расы линять не будут.

– И что, всю жизнь сидеть в личиночном панцире? – скептически сказал Парабар. – Нет уж, я не согласен. Разумное существо будет линять всегда! Разум без линьки невозможен!

Мозги не могут быть без линьки,

Про это знают все личинки.

Мозги без линьки не бывают —

Природа это понимает.

Но Изя супротив природы —

Его осудят все народы.

Кстати, Изя, многие трилобиты (например, полуцарского рода Калименов) во время линьки сочиняют стихи. Ты не пробовал?

– Да легко, – проворчал Изя.

Щаззз дам в глабель я Парабару,

Он заслужил такую кару.

И если не заткнется он,

Ещё получит в цефалон.

– Убедил, – сказал Парабар. – Умолкаю. Как, однако, линька положительно влияет на твои мозги… всё-всё, не надо кидать в меня куском подвижной щеки… ай!

– Мне бы хотелось