– И я так думаю, – согласился со студентами преподаватель. – Конечно, предполагается, что мы должны изучать доисторию, а это более поздний период, но я тоже не в силах устоять. Я ждал его не меньше, чем вы. Так что, Далмора, давай. Публика в нетерпении.

Все выпрямились на стульях из флексипласа, не сводя глаз с Далморы, которая встала и вышла вперед. Она включила большой настенный экран, вставила чип и запустила воспроизведение. На стене замелькали какие-то странные белые символы.

– Копия сделана сразу после редактирования, это монтажные коды, – пояснила альфийка. – Само видео начнется через минуту.

Она вернулась на место. Теперь-то я поняла, что происходит. Далмора, вероятно, получила копию нового видео своего отца. Только из-за этого всех мог охватить такой ажиотаж… Полный улет!

Так и есть! Появилась сначала привычная заставка с осью времени, потом надпись: «Вентрак Ростха представляет», сменившаяся, в свою очередь, более крупной – «История человечества».

Этот сериал Вентрака Ростхи известен везде, от Альфы до новейших колоний Каппы. Критики любят его за качество, историки – за точность, а обычным людям просто нравится смотреть, как оживает прошлое. Очередного фильма все ждут с нетерпением – следующий должен был выйти через три недели, но мы увидим его раньше. Радостное предвкушение смыло мою усталость.

Затаив дыхание, я ждала. Вернулась, извиваясь, ось времени на фоне звезд. Наплыв, ось в фокусе, и вступает знаменитый голос Вентрака Ростхи:

– Исход. Век, опустошивший Землю.

Камера движется вдоль оси, внезапно ярко вспыхивает дата.

– Две тысячи четыреста девятый, на Земле рухнула информационная сеть. С пропавшими данными потеряно столько технологий, столько сведений из медицины, истории и других наук! Планету-мать обескровили, заселяя всё новые миры, а этим новым мирам едва хватало сил справляться самостоятельно. Мы делали слишком многое слишком быстро. Освоение Альфы, Беты и начала сектора Гамма за одно столетие обошлось нам слишком дорого. Человечество едва не потеряло порталы – их важнейшие компоненты производились только на Земле. Нас чуть не отбросило назад в каменный век.

Время снова пришло в движение.

– Следующие два столетия человечество выживало и восстанавливало утраченное, – продолжал Ростха. – Расстояние между секторами могли покрывать считанные порталы, ими пользовались лишь для перемещения самого необходимого. Современную систему связи еще не изобрели. Культуры секторов начинают расходиться, единое человечество – распадаться на части.

Пока он говорил, мы двигались дальше по оси, мигающей тысячами картинок из прошлого. Ярко вспыхнуло еще одно число.

– Две тысячи шестьсот пятый. Сектор Бета объявляет себя Второй Римской империей, Харана Августа – первым императором. Военных и граждан секторов Альфа и Гамма просят покинуть территорию Беты. Контингенту в космосе, служащему на солнечных батареях планет, разрешено остаться на пять лет для передачи дел бетанцам.

Небольшой сдвиг по времени – и новая яркая дата.

– Две тысячи шестьсот десятый. Последние военные покидают сектор Бета, Вторая Римская империя полностью автономна. Человечество разделено. Над нами снова нависает призрак мировой войны, когда-то оставленный в доистории.

Ведущий говорил эмоционально, драматизируя, но именно потому все и смотрят этот сериал. Вентрак Ростха воскрешает историю, заставляет сопереживать ей. Даже Иссетт – его преданная поклонница. Если Ростха способен заставить Иссетт добровольно смотреть исторические фильмы, значит, он просто мастер. Из того, что пытаюсь рассказать подруге я, она ни единого слова слышать не желает.

– Наступил две тысячи шестьсот пятьдесят восьмой. Внезапно умирает второй император Кайат Август. Его старший сын, Фарон Август, коронуется лаврами на Зевсе и становится третьим правителем Второй Римской империи, но трон оспаривает его младший брат, Серон.

И Вентрак Ростха повторяет:

– Год две тысячи шестьсот пятьдесят восьмой.

Вступление закончилось. Ось времени исчезла, появилось название серии: «Артемида».

Я не заметила ни единой фактической ошибки в рассказе Вентрака Ростхи. О том, как третий император отправил войска, чтобы захватить брата-соперника, как брат укрылся на солнечной батарее Артемиды и взял в заложники целую планету.

– Эта энергетическая батарея никакая не солнечная, – проворчал Крат. – Солнце – звезда Земли, у Артемиды звезда другая.

Мы хором попросили педанта замолкнуть. Да, Солнце – звезда Земли, но я действительно не вижу смысла ныть по поводу выражений «солнечная энергия», «солнечная буря» и им подобных. Когда мы заселили другие миры, язык приспособился. Люди глядят на небо и по-прежнему говорят, что солнце сегодня печет, они не употребляют имя звезды из каталога. У каждой планеты есть огромная батарея парусов, собирающих энергию, которую называют «солнечной». Язык развивается, и таким, как Крат, следует смириться с этим и заткнуться.

Мы внимательно смотрели, как видео приближается к кульминационному моменту. На экране появились большие паруса с передатчиком и мощный энергетический луч, направленный вниз на принимающую станцию планеты.

Снова раздался голос Вентрака Ростхи:

– Император Фарон Август отказывается отречься от престола. В ответ Серон демонстрирует неслыханную жестокость: он отводит луч энергии от принимающей станции и направляет его на населенный континент Артемиды.

Зрелище на экране ужасало, но я верила в реальность каждого оплавленного камня: луч выкашивал целые селения, погибло сорок семь тысяч человек.

– Император Фарон Август так и не пожелал уступить трон и был свергнут народом Зевса. Серон Август объявлен четвертым императором, но при этом военным направлен тайный призыв о помощи. Те отвечают беспрецедентным использованием неопланетной технологии: в пространстве вокруг солнечной батареи Артемиды открываются одновременно двенадцать десант-порталов.

Наступил волнующий момент. Мы смотрели, как появились двенадцать эфемерных, пятисекундных десант-порталов, из каждого вылетела крохотная двухместная ракета. Луч развернулся и сжег два корабля, но остальные добрались до батареи.

На этом действие завершилось. Голос Вентрака Ростхи звучал на фоне изображения современной Артемиды:

– Серон погиб, сопротивляясь захвату. Управление всеми солнечными батареями Беты возвращено военным. Сектор объявил о конце Второй Римской империи и присоединился к остальному человечеству. Шрамы на поверхности планеты ясно видны из космоса по сей день, но человечество снова едино.

В конце показали мемориал на Артемиде, где перечислены названия сожженных поселений. Как только он появился на экране, Лолия и Лолмак вскочили и отдали честь. Я смотрела на них пораженно, а потом вспомнила, что я – Джарра-ребенок-военных! Я не знала, положено ли детям военных салютовать видео, но раз уж это делают гражданские, сидеть точно нельзя. Потому вытянулась в струнку и отсалютовала.