Кэндис засмеялась. Ей приходилось часами слушать мои рассказы о раскопках, и она знала все о зуде точки крепления.

– Помню, хороший страховщик важен.

– Абсолютно, жизненно важен, – уверила я. – Главный раскоп Нью-Йорка гораздо труднее Периферии. Сначала у меня действительно были сомнения насчет других студентов, но ты никогда не поверишь, что произошло, когда мы третий раз поехали на участок!

Я рассказала ей в красочных подробностях о падении башни и как я участвовала в спасении «Кассандры-2». Конечно, я не стала объяснять, насколько рисковала, когда нырнула вниз, чтобы вытащить человека в отказавшем костюме. Было бы глупо напугать про-маму до обморока.

– Фиан управлял спасательным тросом, Далмора работала с сенсорами, а Амалия и Крат – на тяжелоподъемниках. Плейдон тоже помогал с сенсорами, потому что Далмора, конечно, молодец, но там нужно долго учиться. Преподаватель собирался в разметку, но я сказала, что он нам нужен на поисковых санях, а разметчиком должна быть я.

Кэндис снова рассмеялась.

– Что смешного? – спросила я.

Она покачала головой:

– Мне немного жаль преподавателя Плейдона. Представила, как ты командуешь его курсом.

– Я не командовала, только пыталась помочь. О, думаю, я тебе не рассказывала. Далмора – дочь Вентрака Ростхи!

– Правда? – Кэндис выглядела впечатленной.

Я кивнула:

– Вчера был полный улет, потому что она показала нам новый выпуск «Истории человечества». Официально он выйдет только через несколько недель, но у нее было специальное разрешение отца показать серию нашему курсу. Она про Артемиду.

Я рассказала Кэндис все о фильме.

– По словам Далморы, ее отец не уверен, насколько близко к нашим дням он может подойти с циклом «История человечества», ведь люди острее воспринимают недавние события, но в будущем он планирует цикл по доистории. Далмора говорит, что хочет изучать доисторию, чтобы работать над этим вместе с отцом. Сам он больше специалист по современной.

Кэндис подняла руку:

– Позволь сказать.

– Прости, – извинилась я.

Кэндис часто жалуется, что, когда я чем-то взволнована, ей не удается вставить ни слова.

Она улыбнулась:

– Я только хотела заметить: ты должна была объяснить, что дочь Вентрака Ростхи собирается изучать доисторию в университете Асгарда. Знай я, что одной из причин твоего сумасшедшего плана является Вентрак Ростха, волновалась бы о своем согласии гораздо меньше.

Она выглядела задумчивой.

– Я в курсе, что некоторые сотрудники университета Асгарда являются консультантами «Истории человечества». Видела их имена в титрах. Если настоящая причина пойти на этот курс – знакомство с Далморой Ростха и ты надеешься в один прекрасный день сама стать консультантом для нее и ее отца в цикле по доистории, что ж… – Кэндис покачала головой. – Ты могла сказать мне. Думаю, ты высоковато замахнулась, но от тебя чего угодно можно ожидать. За тобой уже числятся поразительные достижения, как, например, права пилота. Я определенно не стала бы смеяться над тобой, Джарра.

Я покраснела. Асгард я выбрала из-за сериала. Но не из-за «Истории человечества», а из-за «Защитников». Я выбрала родину своего внеземного героя, но этот герой – Аррак Сан-Домекс, а не Вентрак Ростха.

– Теперь мне гораздо спокойнее, – продолжала Кэндис. – Знаю, насколько враждебно ты относишься к не-инвалидам. Но мы беседуем уже часа два, и впервые на моей памяти ты так долго говорила и ни разу не произнесла «крысы». За время рассказа о спасательной операции я не услышала в твоем голосе враждебности при упоминании других. Отправившись на этот курс, ты преодолела свою злость, и я горжусь тобой, Джарра.

Она помолчала.

– Я горжусь тобой, но также должна предупредить. В конечном счете они узнают, что ты инвалид, и, когда это произойдет, кто-нибудь может отреагировать очень плохо. Я хочу, чтобы ты помнила об этом и постаралась подготовиться. Ты доказала, что хотела. Тебя приняли лучшие внеземные историки. И чьи-то глупые предрассудки ничего не меняют. Не позволяй этому расстроить тебя.

У Кэндис создалось неверное представление, но, если оно успокоило ее, тогда прекрасно. Она упомянула, как долго я говорила. Проверив время, я поняла, что использовала свои два часа.

– Прости. Я не заметила, как мое время вышло.

– Все в порядке, Джарра. Это важно, и я могу поговорить еще немного, если есть что-то, о чем я должна знать.

Я покачала головой:

– Лучше я пойду. Не хочу красть тебя у других. В любом случае мне пора на завтрак.

Я торопливо завершила вызов. Я переживаю, когда отнимаю минуты Кэндис у остальных детей. Несколько раз она опаздывала на встречу со мной, поскольку у одного из других был кризис. Я пыталась относиться к этому с уважением, но в глубине души по-настоящему ненавидела такие случаи. Кэндис моя на два часа в неделю, а прочие ее подопечные могут держать свои загребущие ручонки подальше от моего времени. Равным образом и я не должна красть часть чужих двух часов.

Я знаю, что раз или два, как при подаче заявления на подготовительное отделение, Кэндис отводила мне дополнительное время. Но это другое, тогда она щедро жертвовала своим собственным досугом. Это был подарок Кэндис, который я ценила, а не то, что я отобрала у кого-то еще.

Я проголодалась, но не стала спешить на завтрак. Вместо этого сидела и размышляла над словами про-мамы. Кое-что она поняла неправильно. Так бывало уже не раз, потому что делилась я далеко не всем.

Она ошибалась, но также и была права. Я должна быть готовой к моменту, когда однокурсники обнаружат, кто я на самом деле. Я уже наделала множество ошибок, и наверняка наделаю еще больше, и в конце концов окажусь не в состоянии придумать очередное оправдание. Тогда у меня будут большие неприятности. Плейдон уже знает, и, может, пара ребят отреагируют как приличные люди, но остальные, вероятно, обрушат на «обезьяну» целый шквал оскорблений.

Подавая документы на внеземной курс, я составила план, как действовать, когда они обнаружат, кто я. Обернуться и рассмеяться им в лицо. Назвать их крысами и выплеснуть свой гнев. Но я уже поняла, что больше не хочу так делать. Я не могла изрыгнуть проклятия на Фиана, своего страховщика, который уже несколько раз спас мою шкуру, а затем уйти и гордиться собой. Собственно, я больше ни в кого из них не хотела бросать оскорбления, даже в бетанцев. Крат, может, и заслуживал этого, но…

К несчастью, отказавшись от первоначальной идеи выплеснуть свою ярость, я не придумала альтернативного плана. Глупостей – вроде разрыдаться и убежать – делать точно не хотелось. Мне хватало сильных гнева и горечи, и я не желала добавлять к этому еще и гору унижения. Лучше спокойно выслушать все оскорбления, которыми в меня могут бросить, а затем достойно уйти, сохранив гордость. Я справлюсь. Наверное.