– Вы кто? – буркнул он. – Вы хоть соображаете, с кем связались?

– С покойником? – подсказал Яна. – Швед, грохни его и пойдем.

– Успеется, – урезонил ее Швед. – Не суетись.

– Это же Котел, тот самый… – напомнила Яна, но замолкла.

Алекс подвел спасенного поближе и спросил:

– И часто вы с Котлом так развлекаетесь?

– Это из-за вас, – заныл пленный. – Вы меня с поста сманили, Котел осерчал. Будет тебе, говорит, наказание. Возьму с собой на медведя охотиться. Нашли шатуна, подняли, а потом он мне палку в руки, и вперед. А сам сзади едет… Слушайте, вы же его все равно пристрелите? Можно, я ему сперва в морду двину, а?

– А может, мы и тебя пристрелить должны? – невинным тоном поинтересовалась Яна. – Ты же из его банды.

– А меня-то за что? – кочевник опешил. – Я вас в этот дом впустил, куда вам хотелось, слова против не сказал! Я, можно сказать, на вашей стороне!

Котел переводил взгляд со Шведа на своего бойца, но помалкивал. Дуло автомата, покачивающееся перед его лицом, выглядело достаточно убедительно.

– Ну вот что, мне шутить неохота, – подвел итог Швед, – поэтому сразу к делу. Котел, я хочу услышать, что вы делали в КИБО-4. Что искали и что нашли? Если расскажешь много и хорошо, то еще поживешь и, возможно, на медведей еще поохотишься. А если нет – то нет.

– А с чего я тебе должен верить? – угрюмо поинтересовался атаман. – Может, ты меня послушаешь, а потом все равно застрелишь? Верить-то мне вам с чего?

– Ну, мы же тебе верим, – вставил Алекс. – Если скажешь, что не будешь колоться, то пристрелим сразу.

– Да ничего мы не нашли, – торопливо вставил спасенный от медведя рыночный. – Вообще ничего, брошенное место, уже давно его оставили! Только пыль и старые тряпки.

Этот кочевник, видимо, натерпелся такого страху на медвежьей охоте, что на него давить не требовалось, – он так и спешил показать свою полезность.

– Аверьян, ты допрыгался, – проворчал Котел. – Пасть придержи, когда твой старшой говорит.

– А ты говоришь? – уточнил Швед.

– Ладно, я ж согласен, – кивнул, не сводя глаз с дула автомата, глава клана. – Все равно этот недоумок вам расскажет. Вижу, вы люди честные, с понятиями. И меня отпустите, если расскажу. Так?

– Не буду повторяться, – ответил Швед, – просто говори.

Котел медленно поднял руку, почесал громадную лысину… но этот жест был отвлекающим маневром – он отпихнул ствол «калаша» в сторону и рванулся с травы, одновременно левой рукой выхватывая пистолет. Швед впечатал ему ботинок в скулу и снова свалил на землю.

– Ну, значит, так, – как ни в чем не бывало продолжил Котел, снова усаживаясь. – Хан велел проследить за группой армейцев. Броник и грузовик, куда-то спешат. Эти были не единственные. Армия Возрождения отправила сразу несколько отрядов…

– Сколько именно? – перебил Алекс.

– Не знаю. Хан вроде знает, а я – откуда?

– Ладно. Давай дальше.

– Нам достался этот отряд возрожденцев. Хан сказал: догнать их, когда остановятся. Не раньше. Ему нужно было узнать, какая их цель.

– Ага, так Хан сперва не знал, какие именно объекты интересуют Армию Возрождения?

– Ну, вроде так. Нам – мне и еще двум кланам – велел преследовать этих, с броником. Он нам планы нарисовал, этой базы и еще нескольких. Пометил здания, которые нужно проверить, если возрожденцы именно туда намылились. Так и вышло, Хан верно предвидел. Только зря это было, объект – пустышка. Его, наверное, еще до Пандемии оставили.

– Я же говорил! – воскликнул спасенный, которого Котел назвал Аверьяном.

– А теперь помолчи, – бросил ему Швед.

Потом опять обратился к Котлу:

– Ну, вот вы догнали армейцев. Узнали, куда они шли. А дальше? Что дальше?

– Ничего, – пожал широченными плечами Котел. – Собрать все, что попадется интересного. Особое внимание обратить на всякий научный хлам. Колбы, склянки всякие. Бумажки тоже. Собрать, значит, научное барахло, выслать в Гуляй-Поле, а потом будет приказ, куда дальше двигать. Хан большую охоту объявил!

– А как ты узнаешь, что именно там интересное?

– Так очень просто! Что армейцы будут хватать и в броник грузить, то и есть интересное!

– Ну да, конечно…

– Только не нашлось ничего такого, чтобы Хану выслать. И в бронике было пусто. Так что пока ждем новых приказов из Гуляй-Поля, отдыхаем…

Котел помолчал, исподлобья глянул на Аверьяна и добавил:

– Охотимся вот.

Аверьян тут же вставил назло Котлу:

– Еще один отряд возрожденцев точно есть! Их засекли на левом берегу Днепра, потом потеряли. Есть слух, что они свернули на юг и идут куда-то на Смелу… или на Пятихатки…

– Это слухи, – снова заговорил Котел. – На самом деле точно про армейцев с левого берега ничего не известно. Ну как, можно я пойду?

– Вы что же, его так отпустите? – забеспокоился Аверьян.

– Я же обещал, – ответил Швед. – Маловато, конечно, вы рассказали. Но главное понятно: Армия Возрождения что-то узнала и отправила людей. Это «что-то» достаточно важное, чтобы бойцами и техникой рисковать.

– А Хан догадывался, что может интересовать возрожденцев, но подробностей не знал, – подхватил Алекс. – Отправил отряды проследить и захватить, когда они остановятся. Армейцы отправили небольшие группы, чтобы не привлекать внимания, но прокололись на том, что у Хана уже была какая-то обрывочная информация. Он и на малочисленные отряды клюнул.

– Похоже на правду, – кивнул Швед. – Ну ладно, больше из этих двоих нам ничего не вытянуть. Котел, давай свои стволы. Отбрось подальше, вон туда.

– Вы меня обещали отпустить, – угрюмо заявил Котел.

Но все-таки полез в кобуры. Оружие он доставал медленно, держа за рукояти двумя пальцами, будто брезговал. Потом бросил, куда велел Швед. Яна подобрала и сунула за пояс.

– Все правильно, – подтвердил Швед. – Мы тебя оставляем, но ты же не думал, что я к тебе спиной повернусь, если у тебя ствол под рукой? Нет? Ну вот и выверни теперь карманы. Куртку распахни. Вот так.

Котел встал и, распахнув полы одежды, показал, что больше никакого оружия при нем нет. Металлические черепа на цепочках при этом мелодично позвякивали.

– Ну, теперь можно идти, – заключил Швед, когда обыск окончился.

– Эй, а я? – встревожился Аверьян. – Со мной-то как?

– Как хочешь, – буркнул Швед, пятясь.

Он не хотел упускать Котла из виду, даже если у того не было пистолета. Яна с Алексом тоже удалялись таким неудобным образом. Аверьян с минуту глядел то на них, то на Котла… потом развернулся и побежал прочь. Обогнул медвежью тушу, которая уже перестала содрогаться. Страх придавал кочевнику прыти, мчался он резво.