– Добрый злой волшебник и чародей, тролль Лукка-Висельник.

Последний глоток фонтаном прыснул на пол.

– Что… вот он сам, да?

– Ага, – кивнул парень, – своими руками.

– Круто… – Мне захотелось куда-нибудь спрятаться и не показываться до самой смерти.

– Вообще-то мы на него не в обиде, – непринужденно заявил пацан. – Если бы не упертость папули, то мамуля с моими двумя братиками давно бы уже перестроила этот трактир. Но папуля встал на дыбы и объявил, что их мечта осуществится, либо когда он отдаст концы, либо когда какой-нибудь приезжий учинит здесь классную веселуху, вплоть до разноса здания до основания.

– А что, папа… отдал? – У меня снова пересохло в горле, но всевидящий мальчуган тут же выставил мне добавку.

– Нет, слава Небесам, он жив, хотя… – На полу что-то или кто-то заворочалось, хрюкнуло и попыталось перевернуться набок. – Хотя и не совсем здоров. Но я уверен, что лишь временно. Так что… Может быть, господин маг…

– Господин маг желает подкрепиться перед дальней дорогой и получить счет. – За моей спиной стоял Скорпо и недобро ухмылялся во всю морду.

Пока малый кричал кухарке о завтраке для нас, колдун, ни слова не говоря, ушел в комнату собирать пожитки, а сам я схватился за голову, стараясь привести мир в горизонтальное положение. К сожалению, мне это так и не удалось, поэтому я решил пойти вслед за мастером, надеясь, пока тот будет ворчать и собираться, немного полежать. Первый шаг дался мне с большим трудом. Второй вызвал колебание почвы в желудке. На третьем я остановился.

– Эй, тролль, – раздалось мне в спину, – может, еще пивка?

– Лукка, я считаю, что ты слишком много пьешь, – отчитывал меня Скорпо, трясясь рядом. – Согласен ты со мной или нет, но многие твои проблемы от чрезмерного употребления алкоголя. Вот, к примеру, с чего началось наше, так сказать, “знакомство”? Ты со своим другом троллем упился в Уилтаване. И что случилось дальше? Ты попал в городскую тюрьму и чуть не погиб. Если бы не я, то тебя бы уже давно склевали вороны.

– Тут вы не совсем правы, мастер, – резонно возразил я, – упился не я, а Большой Оз. Просто я полез разнимать в целях сохранения здоровья и конечностей окружающих. А Оз, не разглядев, кто перед ним, саданул меня по башке. Мэтр, там была такая толчея!

Однако это не уняло Скорпо, и он продолжал “учить”:

– Ну а следующая твоя пьянка привела к резне в Талат-Галене. Сколько эльфов полегло в той сече? Не знаешь?! Мне рассказали. После твоего приезда туда, говорят, трупы жгли целыми стогами.

– Что, правда? – Я был искренне поражен. – Странно, я и не думал, что на той свадьбе полегло столько народа. – Меня вдруг посетила нехорошая мысль: – Выходит, они после моего отъезда еще продолжали гулять? Тогда сколько же они все выпили! Или Оз, очнувшись, навел там свои порядки, по привычке меня “спасая”?!

– Парень, ты о чем? – опешил маг.

– А вы?

Возникла длинная неловкая пауза.

– Разберемся, – вслух решил Скорпо.

– Обязательно разберитесь, мастер! – поддержал его я. – А то что же это такое! Не то Ватгиль выпивку зажал, не то Оз делов там натворил! И так и так какая-то хрень получается!

– Да-да… – отрешенно кивнул маг, – получается… Впереди показались макушки Заблудшего Леса.

– Хорошо, а погром в Кинблоу? Тебе не хватает лавров “ночного охотника” – ловчего преступников? Или для полного счастья тебе захотелось иметь в числе врагов самого известного разбойника Семи Дорог?

– Вообще-то это был честный поединок. И если мы там чего-то походя разнесли, я разнес… так это… – Вот тут мои аргументы кончились. Почти. – Все равно к нам никаких претензий не предъявили! Так чего же вы, мэтр, расшумелись! По поводу вчерашнего? Ну, расслабился немного, ну, голову потерял. Так ведь не каждый же день такое. Да и здесь к нам вроде никаких претензий не было. Даже “спасибо” сказали.

– Оправдания алкоголика, – пробурчал Скорпо.

– Между прочим, – обиделся я, – кто бы говорил!

– Ты это о чем? – отодвинулся колдун.

– Кто нализался в Заблудшем Лесу, а наутро очнулся в бочке с водой, не помните? – Я нагло вперился в колдуна. – А уходя из Кинблоу, не помните, кто еле волочил ноги?

– Так ведь холодно было, я весь замерз! – начал защищаться колдун.

– Не повод, – грубо отрезал я, – одеваться теплей надо, а не шляться в одной простыне!

– Я маг, и я просто обязан носить такую одежду! – взревел Скорпо.

– Господа, может, перед тем как драться, вы сойдете на грешную землю и уже там будете выяснять свои отношения, а?!

Оказывается, наша кибитка стала посреди дороги, а у ее колеса, весело прищурившись, стоял гном Дож-Дырявый Мешок.

– Рад тебя видеть, дружище! – хлопал меня гном по локтям (выше он просто не доставал). – Вижу, ты все еще жив и здоров. Только не дыши на меня так сильно – с тобой постоишь – уже закусывать надо!

– Дож, – мою грудь распирало от радости встречи, – как тебя долго не было! А знаешь, я справлялся о тебе! Думал, ты уже никогда не появишься.

– Но я ведь здесь! – Гном отстранился от меня и промаршировал к слезшему наземь Скорпо. – Приветствую вас, господин маг! Я здесь и готов служить, как и обещал!

– Вижу, – промолвил колдун. – Хотя, честное слово, уже и позабыл о тебе. Но все равно рад тебя видеть, хотя бы потому, что ты как нельзя вовремя.

Дырявый Мешок ощерился в ответ:

– Что, появилась работенка? Так это ж хорошо! Скорпо предупредительно выставил руки:

– Дорогой гном, я действительно рад тебя видеть. Более того, твое появление еще раз подтвердило то, что на ваше племя всегда можно положиться. И поверь на слово, как только ты с троллем поможете мне закончить мое предприятие, вы будете вознаграждены по достоинству и заслугам.

Скорпо слегка поклонился. Гном глубоким кивком ответствовал ему.

– Мужики, мож, поедем, а? – вмешался я. – Ноги мерзнут, да и жрать охота.

– И пить, – шепнул гном, влезая на козлы вслед за волшебником.

Уже в жилище-пещере Скорпо объяснил суть проблемы. Начал он издалека:

– В первую нашу встречу я вам сказал, что нуждаюсь в ваших услугах. Простите, что напоминаю еще раз, но волею Небес и силой моей магии вы стали моими должниками. Да, в любой момент вы можете подняться и уйти. Лукка, ты уже очень мне помог. Спасибо тебе. В принципе ты свободен. Я все понимаю, ты уже невесть сколько не был дома. Не видел родных и близких. Однако я тебя очень прошу… – Голос мага заметно дрогнул, он опустил глаза. – Я тебя очень прошу, осталось совсем немного, и ты мне очень нужен. Пожалуйста, останься и помоги мне.

Где-то за стенами пещеры волком завывал холодный ветер, задувая внутрь крупинки снежинок. Было зябко. Костер догорал, потрескивая, будто умоляя дать еще пищи для продолжения сладких минут своей жизни. Я подкинул немного хвороста и, глядя, как огонь радостно схватил предложенное, вспомнил дом. Дома всегда было хорошо. Дом – это дом! Дома мамуля с папулей, непоседы братишки, сороки-сестрички. Наверное, мамуля сейчас замешивает тесто для пирожков, прикидывая, какой же начинкой удивить сегодня семейство. Сколько себя помню, мама всегда была на кухне. А папуля вместе с Дуди что-то мастерили, строили или чинили, прерывая свое занятие лишь на промочить горло да потрепаться с соседями, зашедшими в наш двор. Скоро весна, зазеленеют луга, с гор подует ветер, очищая небо от зимних туч, принося взамен светлые легкие облачка. Папуля говорил, что это души тех, кто погиб этой зимой в горах. Сейчас они смотрят на живых и радуются за них, следя за тем, чтобы они не натворили чего нехорошего.