Мы с уважением взглянули на стеночку. Добрых метров двадцать, чуть больше. Из крупных камней. Причем самый мелкий был размером с Дожа, а остальные… Сам монастырь окружал широкий, метров в десять, ров.

– Интересно, а кто у нас в пруду живет? – протянул эльф. – Могу спорить, что водица не без зверушек. Кого здесь держат? Малолетних преступников?

– Малолетних принцесс и других особей королевского рода, – объяснил положение дел Дырявый Мешок.

– При определенном стечении обстоятельств это одно и то же, – рассудил Дио. – Девочки, говоришь. Ну-ну… – Он поскреб подбородок, хитро поглядывая на эльфа.

– Ладно, давайте поищем мостик или калитку какую. Должна же эта коробочка как-то открываться!

Через час хождения вокруг да около мы пришли на то же место, откуда и стартовали.

– Круто! Честное слово, круто! – ликовал Дож на пару с Дио. – Точно, науги строили. Гномская работа!

– И чему вы радуетесь? Как внутрь попадем? – возмутился я.

– А куда спешить? – резонно заметил Дож. – Это им деньги нужны, а не нам. Я так думаю… Куп, Дио! Наливай!

– Чего?! – это мы хором.

– Чего, чего… – Гном полез в кибитку. Вылез он оттуда с мехами вина. – Разводи костерок – обедать будем. Мож, у них сейчас тихий час или еще чего. Так что ж, мы теперь должны голодными сидеть?

Разводить маленький костер у кентавра, наверное, никогда не получалось. Конечно, огонек он развел мелкий, по сравнению с тем, что он устроил на месте “Берлоги Вурдалака”, но дым стоял такой, что, наверное, в Заблудшем Лесу виден был. Отдав должное обеду, мы перешли к десерту, а так как “ничего такого” у нас с собой не было, то мы ударили по винцу, закусывая доброй беседой. Кентавр с эльфом пытались выудить у нас описание дочери короля Гиера Одиннадцатого Винетты Вильсхолльской, а мы с гномом, в свою очередь, выбивали у них признание, чем наши новые товарищи зарабатывают себе на жизнь и конкретно за что они так разъярились на Кривого Ра вместе с его заведением.

На самом интересном месте, то есть когда мы вот-вот собирались переходить на личности, а дымок костра окутал верхушки монастырских стен, в наш тесный круг ворвался бойкий дедок с громадными мешками под глазами и спутанной белой бородой под мышкой.

– Мужики! Вы че, охренели?! Вы что здесь устроили! – поздоровался с нами дед. – Али не понимаете, где находитесь! Нашли место для пикника, хег! Здесь же девки молодые, не эээ-э-э… короче говоря, девки ешо! А вы здесь пиво жрете, разговоры кричите! – Дед воровато оглянулся на стену. – Курить есть?

– Ну, ты, дедуля, даешь! – после минуты всеобщего молчания первым, не выдержав, расхохотался кентавр. – Подсаживайся, отец, посиди с нами, выпей!

– Какой я тебе отец, жеребец. – Дедок ловко выдернул из-под Купа щит, на котором тот сидел, и, взгромоздившись на него, скрестил ноги. – Налить обещали? Давай! Слышь, гном, к тебе обращаюсь! В последний раз по-хорошему спрашиваю, курить есть?! А то я в этом цветнике, прости меня, Господи, скоро уже буду чай дымить. Гони отраву, бессердечная твоя душа!

– Вот тебе и здрасьте… – с улыбкой проворчал Дож, но сам все же полез в карман за кисетом. – На, держи, травись на здоровье.

– Благодарствую, родной. – Дед, шустро набив трубку, запалил ее и с видом знатока очень медленно выпустил дым тонкой струйкой. – Кинблоунский табачок-то, а, гном? Прям со склона гор, ведь так? Хорош, хорош… Ну а пьем нынче что? – Дедок потянулся за вином, тем временем как ни в чем не бывало пряча кисет гнома в свой карман. – Ай! Ты что, коняга, делаешь!

Дио удивленно поглядел на свое правое переднее копыто, под которым птичкой в силке дергалась рука деда.

– О! А это чье? Дед, твое? Ну, извини… – Кентавр, нагнувшись, легким движением выхватил гномий кисет и перебросил его хозяину.

– Жалко, да? Жалко? – захныкал дед, потирая освобожденную руку и умудряясь при этом подтянуть к себе ногой мех. – Вам хорошо, вы люди вольные. Захотел – выпил, захотел – покурил, а я здесь даже побриться не могу – устав не позволяет. Ух ты, – нюхнул дед вино, – твилиское! А закусывать чем? Что!!! Уже все подъели?! Ну вы и гады-ы-ы… Чего ржете? Вот чего вы все ржете, а?

– Ты, дед, собственно говоря, кто? – смахнув с глаз слезу, приступил к правильному разговору Дож.

– Как кто? Этот, как его… привратник, во! Ну там еще починить чего. Это… за покупками съездить или поручение там, письмишко отвезти опять же… Мать-настоятельница (бога душу ее мать!) меня здесь за всех, понимаешь, там держит, вот… Я ведь единственный мужик, а куда в хозяйстве без мужика-то?! Бывает, девки подерутся там али заспорят, так она меня кличет: “Пойди разними, приведи. , .” Вот так вот!.

– Значит, ты здесь… за мужика, – хитровато подмигивая, спросил эльф. – За мужчину то есть, ведь так?

– Ну да! За него само… ТЫ О ЧЕМ, ОХАЛЬНИК?! – подскочил с места дед.

– Сядь, сядь, – успокаивающе опустил руку на плечо старика гном, – парень молодой, резвый. Только одно на уме.

– А есть он, ум-то, а? – уселся на место старик. – Или все в штаны перетекло?!

– Это другой вопрос. Ты лучше скажи, как нам в монастырь попасть?

– А зачем? Какое у вас дело? К кому?

– Вот все тебе знать надо!

– Затем и прислан. Во! – поднял дед указательный палец.

– Кем прислан? – придвинулся ближе эльф.

– Как “кем”? Матерью-настоятельницей. Она у нас здесь за главную! Тут как получилось-то, вы вот тут сидите, отдыхаете… А там, за стеной, все слышно, да и дым от костра прет такой, что монастырскую повариху изжога скрутила. Вот меня настоятельница и послала узнать, кто вы да что вы. Мож, вам надо чего, а нет – так выпроводить вас восвояси.

– Вот так просто взять и выпроводить, так, да? – прищурился Дио.

– Истинно. – Дед, высмотрев где-то кусок недоеденного мяса, ухватил его и быстро-быстро, чтобы не отняли, засунул себе в рот. – Пережарено…. – недовольно прочавкал привратник.

Так, – нахмурился Дож, – доел? Ну и умница. А теперь… БЫСТРО ПОДНЯЛ СВОЮ ТОЩУЮ ЗАДНИЦУ И ТАК ЖЕ БЫСТРО ДОЛОЖИЛ МАТЕРИ-НАСТОЯТЕЛЬНИЦЕ, ЧТО ЗДЕСЬ ПОСЛАННИКИ КОРОЛЯ ГИЕРА ОДИННАДЦАТОГО, КОТОРЫЕ ПРИВЕЗЛИ ВЫКУП ЗА ВИНЕТТУ ВИЛЬСХОЛЛЬСКУЮ!!!

Я и не думал, что глотка гнома способна своей мощью распугать ворон и заставить наших лошадок вздрогнуть и попытаться от греха подальше убраться отсюда.

– Чего орешь? – мотнул головой дед. – Не мог спокойно сказать? Счас доложу, – и побежал прочь. Оказавшись на достаточном расстоянии от нас, безобидных, он обернулся – ПСИХ! – и побежал еще быстрее.

– Действительно, Дож, а чего ты так разорался? – вытряхнул я из головы временно наступившую глухоту.

– Для понта… – спокойно ответил гном, выбивая об каблук пепел из трубочки. – Если ты, мой друг, хотя бы иногда оглядывался, то заметил бы, что на монастырской стене уже минут пять как засела парочка соглядатаев. А мы все-таки посланники короля, к тому же очень гордого и хамовит ого. И если наш властелин такой, каким я его только что описал, то какими же должны быть его люди?