– А если настоятельница нас не впустит, – вслух размышлял эльф, – то придется брать эту коробочку на абордаж. Дио, как полагаешь, на эту стену возможно взобраться без спецснаряжения?

– Довольно сложно, можно копыта сломать. Я бы построил катапульту – лес тут рядом, канаты можно из вожжей смастерить. Вот только как быть с посадкой? Вряд ли монастырский двор усеян подушками и матрасами. Больше чем уверен, что там сплошь камень и ни одной сориночки.

– Можно укутаться в кучу тряпок, это смягчит удар при посадке.

– Чушь! Надо что-нибудь более разумное.

Дырявый Мешок рассеянно рассматривал спорщиков:

– Ребят, вы что, это все серьезно? Бросьте глупостями заниматься, вон уже посланники за нами идут.

Действительно, к нам двигалось что-то крупноватое, закутанное с ног до головы в черное.

– Тьфу! – разочарованно сплюнул эльф. – А у меня такая идея появилась!

– Куп, ты лучше туда посмотри! – толкнул его кентавр.

– Вах! – выдохнул эльф.

На нас перло (по-другому сказать не могу) штук десять немелких особей женского пола. Все они были как на подбор – рослые, широкоплечие, с недюжинной силой веры в глазах и двойным, а то и тройным квадратным подбородком. Они встали вокруг нас полукругом, хитроумно пряча за спинами колья, цепи и что-то еще в этом роде.

– Амазонки, – благоговейно покачал головой Дио. – Сбылась мечта идиота.

– Теперь ты счастлив? – толкнул его плечом эльф.

– Еще не знаю… – томно шевельнул бровями кентавр.

– Вы посланники короля Гиера? – пробасила самая крупная тетка с золотым пояском на… ээ-э… на теле, короче.

– С кем имею честь? – выступил вперед гном, фривольно подмигивая монахине.

– Ступайте за нами. Мать-настоятельница примет вас.

Только мы сделали шаг, как старшая предупредительно выбросила руку вперед:

– Лошадь останется здесь!

– Которая? – не понял эльф. – У нас здесь целая четверка запряжных.

– Вот эта, – тычок пальцем в сторону Дио.

– Я не лошадь, – обиженно проревел кентавр.

– Молчи, ошибка природы!

– Девушка, вы себе льстите!

– Я не девушка!

– Вижу!

– Стоп! Стоп! – ворвался в круг ругающихся Дож. – Сударыня, вы не могли бы объяснить, что вы имеете против нашего товарища, который также входит в число посланников короля?

– Он лошадь, – отрезала монахиня.

– И что с того? Вообще-то, это с какой стороны на него посмотреть. Если с верхней, то он вполне тянет на человека.

– Правильно, – вступила в разговор другая тетка, – с одной стороны, он подобие человека, но с другой… Вы видите сами. А данная смесь есть не что иное, как результат кровосмешения. То есть греха. Значит, он не человек и не имеет право вступать на освященную землю.

– Так. А то, что мы все немного не люди, вас это не смущает?

– Церковь еще не ввела запрет на полулюдей. Только на нечисть и на результат греховного кровосмешательства, например на лошадей с частью человека.

– Боги! – устало смахнул пот со лба эльф. – Куда мы попали? В дом скорби?

– В дом святости! И не выводите меня из терпения своей болтовней!

– Хорошо, хорошо, – опять вступил в разговор гном. – А то, что данное создание входит в число посланников коронованной особы, ставленника Господня, это вас не смущает?

– Неисповедимы пути Господа.

– Все, хватит! – не выдержал Дио. – Останусь здесь, за стеной, только вы там недолго, ладно?

– Э, нет, братуха, так не пойдет! – пошел на принцип Дож. – Или мы ползем туда все вместе, или эта девчонка останется здесь еще на неопределенный срок, пусть хоть до конца жизни, а эти блюстители чистоты крови без монет! Все! Я сказал!

Монашки растерялись. Это было сразу видно по трясущимся подбородкам и глазам, которые метались, как непривязанные. Наконец та, с золотой бечевкой, издала звук готовой к спариванию гадюки.

– Прошу за мной… дорогие… посланники. – Судя по выступившему поту, последние два слова дались ей с огромным трудом.

Мы молча двинулись всем табуном к воротам. Оказалось, что они были искусно вделаны в стену, так, что с первого взгляда и не заметишь. Конечно, Дож с Дио тут же стали утверждать, что они сразу заметили эту калитку, просто им хотелось, чтобы им устроили торжественный прием как лицам, приближенным к телу императора. Особенно вопил гном, восхищаясь строевым шагом монахинь, эскортирующих нашу ватагу на флангах ровной колонной.

По перекинутому через ров мостику мы дружно промаршировали внутрь. Кентавр оказался прав в том смысле, что действительно двор был буквально вылизан. На ровных камнях монастырского подворья не было даже ни единой снежинки. И это после обильного утреннего снегопада!

Нас встретил уже знакомый дедок с хитрющей ухмылкой. Кстати, эта улыбка была единственной радужной деталью во всем монастыре. Здоровое, в три этажа, серое здание в центре, по бокам от него два продолговатых барака вообще черного цвета.

– Центральный корпус – там кабинет настоятельницы, учебные классы, кухня и все такое. В тех двух бараках обитают ученицы, послушницы и просто монахини. По идее, там, сзади, еще садик с огородом должны быть. Вполне возможно, что даже и оранжерея с теплицами… – одними губами объяснил Куп.

– И все-то вы, МалЙавиэУиал, знаете, – ухмыльнулся кентавр, – везде-то вы побывали…

Грохот закрывшихся ворот заставил нас вздрогнуть.

– Жакхе! Прям как в Тавер-Сикх! – ругнулся гном. Встретив мой непонимающий взгляд, он пояснил: – Тюрьма есть такая, сынок. Не самое приятное место на свете…

– И все-то вы… – начал было по новой Дио.

– Брат Анисим, – прервала нас старшая тетка, обращаясь к деду-привратнику, – доложите матери-настоятельнице, что посланники прибыли и ждут ее здесь.

Тот шустро смотался в тот серый дом, оставив вместо себя еле слышный, но вполне уловимый запах свежего перегара. Мы все, включая конвой, поморщились, кто с сожалением, а кто с осуждением глядя Анисиму вслед.

– А что, девушка… сестра, простите, – осекся было Дырявый Мешок, – что у вас сегодня на обед? Я слыхивал, что монастырская кухня славится своими рецептами, а…

– …А подвалы тонкими монастырскими винами, – закончил за него эльф, молитвенно подняв глаза к небу.

– Может, вам еще и кровать постелить? – гневно рыкнула старшая.

Вот зря она это сказала. Эльф с кентавром прямо как с цепи сорвались.

– А что, можно, да? А где нас поселят? А во сколько здесь отбой? А тихий час? Сеструха, давай напрямую: симпатичные девчонки здесь вообще есть? А они это?.. Ну, ты понимаешь!..