кипяток, и старший лейтенант пояснил:

— Ты, пожалуй, и отбор не пройдешь.

— По здоровью?

— При чем тут здоровье… Слишком рисковый парень.

Выяснять, с чего он так рассудил, Андрей не стал. Когда прощались, особист неожиданно добавил:

— А вот я на месте начальства взял бы. Штаны просиживать — это, знаешь, дело нехитрое…

Когда они вышли из квартиры Ларисы, Андрей запер дверь на все обороты и сунул ключи в карман джинсов.

— В почтовый ящик бросать не буду, всё равно потом заедем, — сказал он.

Теперь их Volkswagen цвета морской волны стоял на том же месте, что и в прошлый раз, не доезжая пристани речных судов. Так же, уходя своими громадами в небо, горели огнями гостиница «Украина» и напротив нее, на левом берегу скованной льдом и запорошенной снегом Москвы-реки — Дом правительства России. Поток машин на набережной был уже довольно приличным, в столице наступал час пик. Екатерина включила габаритные огни, имитируя поломку.

Андрей то и дело переводил взгляд с часов на вид в заднем окне.

— Они, — вырвалось у Пола.

Знакомый Volkswagen у обочины светил ему габаритными огнями. Максим сбавил ход после выезда из-под Новоарбатского моста, а теперь принял вправо и застыл метрах в пяти.

Оба телохранителя были собранны и тихи. Второй, похожий на первого, назвался Егором и больше не выдавил из себя ни слова. Они заняли места впереди и, как решил Пол, каждый отвечал за свой сектор. В салоне джипа было темно, однако ему показалось, что у ребят с надежной крышей есть кое-что посерьезнее пистолетов.

— Вы оставайтесь, я пойду, — сказал Хлебников.

— Извините, мы выйдем первыми, а потом вы, — возразил Максим. — У нас инструкция. Мы отвечаем за вашу безопасность.

Такая плотная опека уже раздражала Пола, но сделка есть сделка. Ладно, ЦРУ на самом деле помогло ему.

— Другая машина, не его, — в голосе у Андрея отразилась тревога.

— Что? — Екатерина изменилась в лице.

— Не знаю, что. Не глуши мотор. Газуй по моей команде, поняла?

Дверцы черного джипа справа и слева открылись, из-за них неспешно вылезли двое в просторных плащах. Такие практичные вещи, по примеру заокеанских гангстеров эпохи сухого закона, с начала девяностых носили многие рэкетиры новой России.

Андрей открыл рот, чтобы скомандовать отступление. Но тут из-за спины одного из подозрительных типов показался Пол. Он приветственно махал рукой и улыбался. Из-под его распахнутой на груди куртки с меховой опушкой виднелась белоснежная рубашка с бордовым галстуком. По своей всегдашней американской привычке он был без шапки, ее заменяли густые волосы.

Помощник депутата распахнул свою дверцу.

— Полный порядок! Это моя охрана, — крикнул Пол.

Двое в плащах застыли возле джипа.

— Пошли! — Андрей махнул спутнице и ступил на снег.

Екатерина, оставив мотор включенным, вынырнула из машины со своей стороны.

Виктор Воронков, находившийся в первой машине, видел, как джип сбавляет ход и останавливается. Он, не переставая, докладывал по рации обо всех действиях объекта. Американец был не один, а его сопровождающие могли обладать соответствующими навыками, поэтому наружка из охраны «ЛогоВАЗа» вела Хлебникова осторожно.

— Витя, что у вас? Что?

Литвиненко, матеря пробки, пробивался к Новому Арбату по Знаменке.

— Вышли двое, объект с ними.

Первая машина «наружки» поравнялась с джипом, объезжая его слева. Сзади подпирал поток транспорта. Водитель чуть прибавил газа, передавая объект второй машине. Воронков уже в зеркало заднего вида заметил новое движение рядом с объектом.

— Вижу еще двоих, мужчину и женщину.

— Берем! Берем немедленно! — заорал Литвиненко, вырываясь, наконец, на проспект у метро «Арбатская».

Во второй машине слышали всё, но Воронков продублировал команду.

Завизжали тормоза. Сзади принялись возмущенно сигналить. Джип Cherokee, шедший в правом ряду, остановился как вкопанный чуть ближе к Volkswagen Golf. Как чёртики из табакерки, из него выпрыгнули двое с пистолетами.

— Всем стоять! Не двигаться!

Андрей не успел ничего сообразить, как события понеслись с безумной быстротой.

Оба телохранителя Пола среагировали, видимо, еще на визг тормозов, потому что их плащи уже были распахнуты. Выстрелы прозвучали как-то негромко, тише, чем в тире, и оба из Cherokee, дернувшись, повалились навзничь.

Пол растерянно вскинул перед собой левую руку, словно прикрываясь от опасности.

— Ложись!

Это гаркнул один из охранников. Потом, сразу же, грянула автоматная очередь. Не раздумывая больше, Андрей бросился на Екатерину и повалил ее прямо в снежную кашу под ногами.

Вскинув голову, он увидел, как Хлебников с остекленевшими глазами, прижимая руку к груди, медленно оседает к ногам здоровенного парня в плаще. Тот палил из своего короткого, невиданной Андреем конструкции, автомата по чужому джипу. На идеально белой рубашке Пола расплывалось темное пятно.

— За мной! Быстрее!

Андрей волоком подтащил Екатерину к машине, втянул внутрь. Ключ был в замке зажигания, двигатель приглушенно урчал. С момента, когда началась стрельба, прошло секунд пять-шесть, не больше. Навстречу, вдоль обочины, бежали какие-то люди. Один из них приостановился, вскинул руку с оружием.

Помощник депутата сделал всё, как учили. Volkswagen Golf рванул с места, будто гоночный болид. Стрелок шарахнулся от него, как ошпаренный, другой человек замешкался. Андрей услышал и ощутил удар в правое крыло автомобиля.

— Эх-х, Маша! — выкрикнул он почему-то, не сбавляя скорости.

Пальба сзади продолжалась.

Литвиненко, не расстававшийся с рацией, услыхал в эфире выстрелы, когда его внедорожник ракетой просвистел мимо Дома книги.

— Витя, что у вас?!

— Саша, огневой контакт! Есть двухсотые или трехсотые! Б…

Звук удара оборвал Воронкова на полуслове.

К месту боя из-под Новоарбатского моста, одна за другой, выкатились три машины ФСО. Предупреждающе взвыла сирена.

— Прекратить огонь! Оружие на землю! Федеральная служба охраны! — загрохотал усиленный динамиками голос.

Оставив позади высотку мэрии и поворачивая к мосту, подполковник разглядел на другом берегу реки, напротив «Украины», синеватое мигание проблесковых маячков. Его рация молчала, группы не отвечали на позывные. Заскрипев зубами, Литвиненко приказал водителю:

— Гони обратно на базу.

Реакцию Березовского он даже примерно не мог себе представить.

Андрей гнал прямо по набережной Тараса Шевченко, так как других вариантов у него попросту не было Он не обращал внимания на мокроту от растаявшего снега на джинсах и куртке и слышал только свое надрывное дыхание. Екатерина сжалась в комок на сиденье возле него. Девушку трясло.

— Метро… ближайшее метро где? — незнакомым ей голосом спрашивал он, не отрывая глаз от зеркал.

Пока никто не гнался за ними.

— Дальше «Кутузовская», — выдохнула она. — У Третьего кольца поверни налево.

За поворотом дорога перешла в менее оживленную Киевскую улицу. Главный поток машин устремлялся правее, по бетонной эстакаде Третьего транспортного кольца столицы. Слева потянулся