— Не-ет, спасибо. Не в моем стиле.

— Понимаю, вы предпочитаете оригинал… — многозначительно ухмыльнулся странный мужик. — Я могу его вам предоставить… Ты не пожалеешь, крошка! Наивная сладкая девочка, ты так беспомощно озиралась по сторонам. Тебе ведь нужен проводник и защитник, вот я…

Тьфу.

Я чего-то прямо растерялась, что мне с ним делать. Орать про «извращенцы пристают» как-то глупо, просто послать — мало, я уже разозлилась. И вообще, я ведь больше не скромная юная леди из хорошего клана, у меня руки развязаны.

Поэтому я вспомнила пару голофильмов, мамины рассказы про правильных женщин-Мастеров, которые помнят о своем положении и достоинстве, истории, которые обсуждали в своей компании мои старшие тетушки, когда думали, что дети их не слышат…

И без лишних сомнений двинула концентрированным кулаком скверны извращенцу между ног. Так, что его согнуло и отбросило.

— Еще раз сунешься, оторву. Сможешь и из оригинала брелок сделать, — поведала я свернувшемуся клубком в пыли мужику и спокойно пошла дальше. В теории он, конечно, может пожаловаться. Но вряд ли. У меня тоже есть что сказать и показать при допросе. Но до этого вряд ли дойдет — я проявила себя не просто богатенькой дурочкой, но Мастером. А Мастеров в оранжевой местные жители ценят и уважают, а также стараются лишний раз не конфликтовать с ними и не нарываться. Мы хоть и относительно небольшая раса, но мощная, технически развитая и за своих можем того, в парочке миров та-а-акой армагеддец устроить, что мало не покажется. Ну и отсутствия в округе тварной скверны всем хочется, как же без этого. Это для нас они — пища и валюта, а для простых аборигенов — распри, депрессии, болезни и войны.

Короче говоря, после этого инцидента я гуляла по лавкам совершенно спокойно, никто ко мне с претензиями и неприличными предложениями больше не лез. М-де… а не помешает ли такое выступление моей задумке? Может, все же стоило поиграть в дурочку и взять этого «проводника»? Да ну-у-у… нет. Вряд ли этот продавец разноцветных фаллосов связан с торговцами наркотой, несерьезно это. Да даже если и связан… поздняк метаться, пол покрашен!

Главное, брелочком я посверкала, может, пора сворачивать мероприятие? И ждать, когда на меня попытаются выйти?

Эх… вот чего я не люблю и не умею, так это сидеть в засаде и держать паузу. Мне ж надо бежать, хватать и морду бить. Но я стараюсь.

Вот чисто теоретически, должны же злодеи заинтересоваться, откуда ко мне эта штука попала? Первым делом надо бы трясти того хмыря, что «потерял» ее на вечеринке. А он-то не терял и свою штукенцию предъявит. Вот тут у злодеюк должен наступить когнитивный диссонанс и множество вопросов.

Эх, жаль, Кекса не успела предупредить… ну да ладно, справлюсь. Не станут же они меня похищать с целью расспросить «вотпрямщас» посреди рынка? Им информацию надо получить, обдумать, вражонка потрясти, выяснить, что у того все на месте, обдумать это дело… Я успею Кексу еще пять раз все на свете рассказать.

Есть, конечно, большая вероятность, что в это время на торговых улицах и в кафешках не оказалось ни одного наркодилера и весь мой променад впустую. Но что-то мне подсказывает… интуиция, наверное. Вот она мне просто в ухо благим матом орет, что внимание я привлекла. И не просто привлекла!

Оппа. Показалось?

Нет, не показалось. Я свернула сначала в один переулок, потом в другой. Зашла в лавку со сквозным порталом в соседний участок сектора.

Ощущение упорного взгляда в спину никуда не делось. За мной определенно кто-то следил. Наверное, не надо было в трех последних магазинчиках делать таинственно-всезнающую рожу и намекать, что я знаю, кто такие брелочки делает, и хотела бы с ними встретиться, ведь эта штука попала ко мне, дескать, не просто так.

Опять же, существует вероятность, что на приманку приплыла не та рыбка, но ничего… значит, мы с Кексом просто устроим грандиозный геноцид хищной рыбы в этом озере!

— Где анима, идиот?! Ты был на той вечеринке и посеял ее?! — Рослый мужчина приподнял щуплого парня за грудки и, поскольку тот смог только сдавленно хрипеть, отбросил его к стене.

Мальчишка крепко приложился о твердую панель плечом и головой, сполз на пол и жалобно заскулил:

— Мастер, я не терял… я…

— Не терял?! Что ты врешь, ржавенок! А как тогда она оказалась в руках молодой дуры из Штейнов?! И именно после той вечеринки, где ты должен был сидеть тише воды, ниже травы?! Девка ходит и машет плененной душой направо и налево уже не только в академии, но и по секторам рынка! Убью, тварь! Ты понимаешь, что произойдет, если кто-то из матерых Мастеров обратит нее внимание и потащит аниму разбираться к исследователям от совета?!

— Но она… у меня…

— Где она у тебя, дебил?! Где?! — Мужчина снова в ярости наклонился над мальчишкой, вцепился ему в воротник куртки и какое-то время тряс несчастного, как боевой кот пойманного цвирка, не обращая внимания на то, что впивающийся воротник буквально душит жертву.

— Ма-а-а... Ма-а-астер! — хрипел сквозь слезы мальчишка, даже не пытаясь сопротивляться. Он только бестолково шарил руками по своему телу, словно пытался и все никак не мог попасть в карман. Наконец, кое-как расстегнув один из них, он все же выдернул оттуда что-то круглое и стеклянное на цепочке, но, поскольку его все еще трясли и колотили об стену, этот предмет выпал из дрожащей ладони и с глухим стуком покатился по полу.

Мужчина вошел в такой раж, что не обратил на упавший шарик внимания, он явно был готов придушить неудачника, но тут раздался чей-то третий голос, тоже мужской. Его обладатель шагнул словно сквозь стену и спокойно смотрел теперь разворачивающееся представление, привычным жестом стряхивая со лба падающую на глаза темную с проседью прядь.

— Успокойся, не тереби пацана. Не терял он Знак. Во-первых, вот его анима, подберите, пока не наступили, а во-вторых… — он вытянул руку с небольшим изображением, — ты присмотрись внимательно к голограмме, которую прислали из оранжевого сектора. Агент за девкой шел довольно долго, все никак не мог подобраться достаточно близко, чтобы сделать хороший снимок. Но все же исхитрился в последний момент.

Первый мужчина, высокий плечистый блондин с острыми чертами лица, слегка обезображенными нервным тиком, отбросил мальчишку и какое-то время пристально смотрел на покатившийся по полу шарик. Потом до него явно дошло, и он внешне успокоился, хотя бледно-серые глаза так и оставались полны ледяного бешенства.

— Выдыхай. Возможно, это просто ошибка и вся ситуация куба выеденного не стоит. А может быть, эта проблема гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Иди и смотри. — Брюнет сделал замысловатый жест пальцами, и картинка с экрана его планшета перескочила прямо на стену помещения, благо та была гладкой и светлой, вполне годной для проекции.

— Видишь?

— Какая-то она не такая… — всмотрелся в изображение первый мужчина. — Крупнее, кажется, и ярче. Неужели это душа Мастера?