Рин с самодовольной улыбкой рассматривала алого волка на своем плече. Потом перевела взгляд на медленно теряющий форму осколок в правой руке. Легким движением она придала этому сгустку крови форму сюрикена, похожего на тот, что она бросала с друзьями в школе по деревьям. Рин поднесла левую руку, и оружие отвердело, став с виду похожим на алый хрусталь. Легкое движение кистью, и сюрикен вонзился жертве между глаз, игнорируя огненную защиту. Правое веко дернулось два раза, и Денис замертво упал на гравий. Маджентовая оболочка огня потухла.

Рин разразилась хохотом и вприпрыжку подошла к убитому. Ударив несколько раз труп левой ногой, она вытянула из него кровь, чтобы долечить оставшиеся раны. При этом она улыбалась и насвистывала приставучую мелодию из рекламы. Затем, потеряв интерес к произошедшему, окинула взглядом кладбище. Ни души вокруг. «Безжизненно, хе-хе». Тут она заметила отца Эрика и маленькую Кристину, все еще остававшихся недалеко от гроба Эрика. Рин беззаботно помахала им рукой и прокричала:

– Кристин, я пойду накажу дяденьку, отнявшего у нас твоего братика, а потом загляну в гости на чай – договорились?

Девочка, находившаяся в шоке от шума и вида крови, неуверенно кивнула.

– Замечательно! – Рин развернулась и пошла на выход. – Надо бы что-то надеть… – прошептала она себе под нос.

* * *

– Але, это кто?

– Привет, Милан.

– О, приветик, Гвен. Не посмотрел, кто звонил.

– Кажется, я только что по телику увидела Артура… Ну мама смотрела, а я рядом проходила. Его я в контакты не добавила, а с тобой мы при той встрече обменялись. Вот звоню узнать, вы ли та прославившаяся «Стая».

– Эт мы! Как тебе название? Я сам выбрал.

– Ничего так. Вы все «избранными» оказались, что ли?

– М-м… Не совсем. Я вожак стаи, а Артур с Кейпилом «избранные» исполнители.

– Значит, тебя обделило способностями. Да?

– Есть такое…

– Не обидно?

– Да нет, они ведь без меня никуда. Должен же кто-то с головой на плечах ими руководить. Я не только про маркетинг и стратегию говорю! Я и в бою им подсказываю и объясняю, что делать, как шахматный гроссмейстер, управляю фигурами на поле брани. Только не подумай, что я их пешками считаю… Артур вон на ферзя потянет. Дурацкое сравнение… Короче, нужен я им. Ну ты поняла?

– Да поняла я, поняла, не беспокойся. Рин, случаем, не с вами? А то я подозреваю, что она тоже «избранная».

– Надо же, угадала! Она действительно «избранная». По крайней мере, Артур так сказал. Говорит еще, у нее способности раньше других появились. Она пока не с нами, но будем активно зазывать в ближайшее время. Блин, это же секрет… Ладно, тебе можно, своя все-таки. Но давай без расспросов, пускай они тебе сами все расскажут, и делай вид, что ничего не знаешь.

– Не заморачивай голову. Только аккуратней с секретами будь впредь, мало ли кому лишнему спалишь контору. Кирдык тебе тогда, вожак-гроссмейстер.

– Не глумись. Как дела у тебя с тем парнем? Сложилось, нет?

– Так себе. Общаемся, но он оказался каким-то скучным и занудным. Плюс все время в работе и перед боссом пресмыкается.

– Ну я не такой. То есть печально, конечно, но случается.

– Это верно…

Неловкая пауза.

– Ладно, давай, пока. Надо операцию подготавливать.

– Удачи. Пока.

Небольшой магазин одежды «Окти» располагался на окраине столицы. Его единственная витрина была разбита; несколько дней назад осколки стекла и сломанные манекены убрали. Многие мелкие магазины все еще были закрыты в связи с погромами, но владелец «Окти», в связи с плачевным денежным состоянием, решил открыться пораньше. Кое-кто все-таки заходил, поэтому можно сказать, что риск был оправдан.

Девушка, обычно только стоявшая на кассе, сейчас занималась и обслуживанием посетителей, так как выдать ей небольшую премию было разумней, чем оплачивать труд сразу нескольких работников при низкой посещаемости. Она открыла на голографическом столе какую-то дешевую онлайн-игру и периодически посматривала на свою страницу в соцсети.

Интернет был забит информацией об «избранных» всех возможных сортов. Теория заговора, предсказание апокалипсиса, научные объяснения и просто демонстрации полученных способностей «избранных». Легенда об «одном проценте» населения уже была развеяна официальной статистикой: число людей, получивших суперспособности, оказалось значительно ниже.

Несколько дней назад на популярный видеохостинг выложили несколько видео сбежавшего из психбольницы «избранного». Он заявлял, что с детства помнил свою предыдущую жизнь, в которой являлся могущественным магом и путешественником между мирами, за что и был посажен в желтый дом. Маг утверждал, что некий неизвестного рода барьер не давал ему и многим другим пользоваться маной, всякими «умениями души», «катализаторами» и «магией» – так он подразделял все суперспособности «избранных». Со временем Маг начал сомневаться в собственном разуме, однако настал «тот день», барьер был снят. И теперь он вернул себе веру в чистоту воспоминаний и знаний, а также посчитал своим долгом поделиться ими со всем миром.

Еще он выложил несколько обучающих магии видео: мол, любой способен освоить базовые основы этого искусства, если приложит достаточно усердия. В комментариях под его видео были те, кто утверждал, что действительно смог использовать магию, не являясь «избранным», и даже парочка заявивших, что столкнулись с точно такой же ситуацией в своей жизни, и теперь им удалось убедиться в реальности своего магического прошлого. Разумеется, большая часть «авторов» просто троллила[7] доверчивых пользователей сайта. Канал Мага был закрыт администрацией хостинга, и теперь все обсуждения окончательно перенеслись в соцсети, где уже находились сотни перезаливов видео с канала мага…

…Дверь в магазин открылась, и вошла красивая, спортивного телосложения девушка. Только совершенно голая. Кассирша подняла глаза и замерла в растерянности. Рин начала разговор сама:

– Одежду на мне сжег «избранный» извращенец во время прогулки по улице. Принимаете оплату через банковские аккаунты при отсутствии карты? Мой кошелек сгорел вместе с платьем.

– Надо же, и извращенцев одарили способностями? Думать надо, кому раздавать! – Брови кассирши приподнялись, выказывая омерзение. – Да, дорогая, принимаем все. Нижнее белье в третьем ряду за ночнушками, я тебе скидку сделаю.

Рин кивнула и пошла в указанном направлении.

– Милая, тебе что-нибудь присмотреть из одежды?

– Джинсы эмку, желательно рваные и темно-зеленые, и темную майку с принтом черепа или чего-нибудь еще устрашающего, тоже эмку.