– В итоге она держалась несколько минут без всяких изменений. Получается, если у цели мана иссякла, то можно держать иллюзию сколько душе угодно. Ну пока у меня мана не кончится на поддержание. – Артур сделал паузу, а потом неуверенно добавил: – Может, стоило мочкануть ублюдка?

– Уже обсуждали это! – поднял голос Кейпил.

– Согласен, – хмыкнул сквозь чавканье Милан.

– Доешь хотя бы сначала, а то погибнешь смертью храбрых, пав от смертоносных куриных крылышек. – Артур устал слышать чавканье во время спасательных операций.

– Ладно, сейчас сюда придут копы и репортеры. – Кейпил опрокинул пинту залпом и встал из-за стола.

– Ты имел в виду – репортерша, – поправил его Артур с ехидной улыбкой на лице.

– Развлекайся тут сам, а я пойду прыгну с крыши. А то пришел в парк аттракционов, а самые жесткие аттракционы закрыты.

– Ну в таком случае объявляю операцию «Стаи» номер двадцать пять успешной и жду вас дома. Связь в минус, если что, звоните. – Милан с облегчением снял наушники и продолжил свой ужин в тишине.

Рин сидела в бескрайней бордовой тьме, покрытой тонкой пеленой крови. Ее красноглазая копия стояла в нескольких шагах и с любопытством разглядывала свой оригинал.

– И все-таки как долго ты собираешься отрицать мое существование, «носительница»?

– Пока ты не исчезнешь из моих снов.

– Ой, да ладно! Ты не хочешь признавать, но я чувствую, что тебя тянет поддаться своим потаенным желаниям. – Красноглазая подошла вплотную к Рин и, положив руку ей на плечо, прошептала на ушко: – Просто отдай мне контроль, и нашей силе не будет предела, мы сможем делать все, что захотим!

Рин сбросила руку и, повернувшись, прокричала:

– Мы хотим не одного и того же!

Крик Рин разбудил ребенка этажом выше. Под звуки детского плача Рин поднялась с кровати. «Скоро я и моя сила понадобятся тебе. И тогда ты поймешь, что мы не такие уж и разные», – раздался собственный голос в голове девушки. Издав бессильный стон, Рин пнула бутылку из-под газировки и разбросала десяток коробок из-под различного сорта фастфуда. Она уже не знала, когда мысли и эмоциональные порывы принадлежали ей, а когда пыталось захватить контроль новое существо, поселившееся в ее руке и животе. Она не сомневалась, что думает самостоятельно лишь во снах, ведь в это время существо обретало свое собственное иллюзорное тело.

Рин, не обращая внимания на хруст мусора под босыми ногами, вышла из комнаты и направилась в ванную. Из разбитого настенного стекла на нее смотрели алые глаза. Она уже привыкла видеть себя такой в зеркале, но в первый раз не удержалась и пробила зеркало насквозь, оставив дырку в стене. Все силы девушки уходили на сдерживание гнева, источником которого была ее правая рука. Поначалу получалось не очень, поэтому половина мебели в доме была как-нибудь да повреждена, однако в последнее время она привыкла гасить порыв в зачатке и не позволять себе портить имущество. Правда, на сдерживание постоянного голода сил не оставалось, в день Рин ела за троих взрослых мужчин; повезло, что родители перед отъездом оставили достаточно денег, чтобы двум молодым людям прожить несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. Рин бросила беглый взгляд на изображение грифа на животе. Она до сих пор не понимала, как ее организм способен поглощать такое количество пищи.

За месяц добровольного затворничества в родных стенах в борьбе с самой собой Рин успела оценить новые возможности своего тела. Оно было в разы крепче обычного человеческого. При попытке поцарапать себе руку кухонным ножом выяснилось, что это так же сложно, как резать твердый пластик. Реакция ускорилась, движения, ранее казавшиеся неуловимыми, были видны в мельчайших деталях. Разумеется, сила и скорость тоже возросли, боксерский мешок в тренажерном зале отлетал к потолку от ударов.

Но все доходило до абсурдных пределов, когда дело касалось правой руки, отмеченной красной акулой. Все удары этой рукой превращались в колющие или режущие, словно из руки выходила какая-то энергия, разрывающая вещество в точке соприкосновения. Это странное воздействие обострялось во время вспышек ярости, кроме того, рука начинала сильно кровоточить. Так Рин и обнаружила, что способна «повелевать» собственной кровью. Она могла часами сидеть после нервного срыва и создавать из красной жидкости замысловатые узоры.

Черное летнее платье не слишком подходило для предстоящей церемонии, однако единственная альтернатива была уничтожена в «тот день». Возможно, и к лучшему – на улице стояла невыносимая жара.

Из ее комнаты раздался звонок. Рин добежала до компьютера, проломив по дороге коробку от пиццы, надела наушники и приняла входящий вызов.

– Выходить? – сразу спросила она своего водителя.

– Да, стою в подземном гараже.

– Хорошо, спускаюсь.

Рин надела заранее приготовленные мамины темные очки и черные перчатки, чтобы скрыть цвет глаз и символ на правом запястье. Из прихожей окинула квартиру взглядом, достала зонтик на случай дождя и вышла на площадку, хлопнув дверью.

* * *

Улицы столицы постепенно начинали заполняться прохожими и дорожным трафиком. Основная волна беспорядков схлынула. Мир теперь пытался осмыслить произошедшее и понять, как можно использовать новые открывшиеся «суперспособности». Самые крупные страны уже успели набрать в ряды спецподразделений людей с особо выдающимися навыками – их стали называть «избранными» – и старались не позволить ситуации вновь выйти из-под контроля. Ученые пытались разобраться, что из себя представляет «энергия», подпитывающая эти способности, религиозные лидеры наперебой трактовали события «того дня», а политики и военные начали готовиться к новому виду войны.

Секта «Служители Хаоса» Шама воспользовалась неразберихой и предложила правоохранительным органам сделку: секта не претендует на власть в городе и не ввязывается в открытое противостояние с правительством, а оно не трогает их скромное убежище и позволяет заниматься своими делами. Учитывая, что Шам с помощью Майка набрал в ряды небольшой армии около двадцати семи «избранных» различной силы, сделка была принята, ведь в распоряжении столичной полиции «избранных» было и того меньше.

В городе стояла жара, хорошо еще, что солнце скрывалось за обильными серыми тучами, нависавшими над городом уже неделю. Женщина в полицейской форме уверенно шагала по улице, прикрываясь от ливня широким зеленым зонтом. Она шла мимо одноликих традиционных двадцатиэтажек в сторону величественного жилого комплекса, возвышавшегося над своим окружением. Зонт не спасал каштановые волосы от влаги, и капли плавно стекали по шее под одежду. Легкий холодок только подбадривал Амелию на пути к раскрытию величайшей загадки ее карьеры следователя. «Да что там в моей карьере… Величайшей загадки за всю историю мира!» – поправила себя женщина.

Пока все были заняты делами насущными, она пыталась докопаться до сути. Когда Амелия узнала о почитаемой «Служителями Хаоса» Богине, она сразу же решила проверить их теорию на прочность. Раскопать данные по лидеру культа было не очень просто для сотрудника низшего звена, однако общая неразбериха, смекалка, немного женского шарма… – вуаля! – удалось узнать имя. Полное досье было по неизвестным причинам засекречено, но последний теракт, совершенный в «тот день», прятать никому не хватило времени и сил. Получить доступ к записям торгового центра было значительно проще, все они хранились в архивах частной охранной компании, находившейся под опекой правительства. У Амелии по счастливому стечению обстоятельств там работала знакомая. И таким нехитрым образом она выяснила имя и местожительство предполагаемой Богини.