к нему шла приличная, шириной в пару пальцев, трещина. Похоже, тяжеленные блоки поддались-таки натиску таракана, раз начали расходиться.

А это еще, что за…

Повторяя безумный прыжок погибшего Майно, кто-то опять сиганул с верхушки завала на спину чудовища. Человек приземлился на корточки, по инерции прокатился вперед, вскочил и метнулся… Нет, не к глазу, как думал Валай. Ралат – а это был не кто иной, как Орел – в несколько шагов подлетел к гнезду-хижине, выхватил какую-то бутыль из-за пазухи и принялся чем-то поливать деревяшки, из которых состояла конструкция.

– Что он делает? – не сразу раскусил задумку друга Валай.

– Огонь-воду льет! – взволнованно подсказали откуда-то справа. – Сейчас поджигать будет!

И действительно – не успел Волк досчитать до пяти, как Орел высек несколько искр на смоченные горючей жидкостью жерди. Те в момент занялись. Миг-другой – и на спине таракана заполыхал здоровенный костер. А Ралат уже мчался обратно. Добежал до края плоского панциря, прыгнул на основание удачно опустившегося щупальца, скользнул по нему. Вот он уже на земле.

От ордынских рядов к таракану рванулась подмога: несколько чернюков и сразу три длиннохвоста. Последние спешили к Ралату. Но, куда там – Орел, в отличии от безумца-Лиса, подготовился к вылазке. По ту сторону от ворот уже висела сброшенная со стены веревка. Не успели твари одолеть и половины дистанции, как лучник белкой заскользил вверх, ловко перебирая руками.

Помешать смельчаку забраться на стену мог бы разве что сам чудовищный зверь, но он был занят другим – все три щупальца судорожно скреблись по спине, в безуспешных попытках смахнуть продолжающий разгораться костер. Таракан молча – похоже, в отсутствии рта, он вообще не умел издавать хоть какие-то звуки – переступал с ноги на ногу, покачиваясь, словно плот на волне. Огонь явно не нравился великану. Того и гляди, начнет пятиться. Эх, не зря, не зря-таки Лис погиб – указал путь товарищу!

– Надо было сразу горшками с горючей смесью в него кидаться, – зло процедил сквозь сжатые от напряжения зубы Волк. – Вспыхнул бы он у нас, что твой факел.

– Окстись, лесник, – подняв брови, взглянул на него ближайший дружинник. – У нас на весь Синар и одного горшка огонь-воды не наберется. Это же дорогущая дрянь. Из Лингана везут, чи из Ворка. Была бы она у нас бочками…

А тем временем подоспевшие чернюки принялись, залезая один другому на плечи, пилить ремни, что удерживали горящую халабуду на спине твари. Арбалетчики и лучники на стене оживились – в нелюдей полетели болты и стрелы. Волк и сам драл тетиву по чем зря. Одного гада сняли. Второго…

Все! Закрылись живым щитом – подскочивший к горящему таракану хвостатый гигант загородил лучникам обзор своей тушей. Теперь нелюдей стрелами не достать. Успеют гады стянуть костер со зверушки. Ох успеют!

И точно – со спины таракана посыпались объятые огнем бревна. Вылазка Ралата тоже ничего не дала. Разве что лишнее время выиграть получилось. Только на кой оно им? Горожане, небось, и так уже все под землю запрятались, а защитникам стены бежать некуда. Стой и дерись, пока ноги держат. Кто бы еще сказал – как? Не победить огромного зверя людским оружием. Слишком велик зарбагова погань – ничем его не проймешь. Стоит, как ни в чем не бывало – только пятно опаленное на спине. Сейчас поди опять колотить в стену примется своими дубинами.

Так и есть. Не успели чернюки отступить под прикрытием дракона к развалинам, как таракан взмахнул щупальцами. Новые удары посыпались на многострадальную кладку. Блоки под ногами Валая все явственнее начинали болтаться в постепенно расходящихся стыках. Свежие трещины рассекли парапет. На землю посыпались первые поддавшиеся напору чудовища камни. Дружинники и ополченцы попятились, стараясь покинуть опасное место. Сейчас уже все понимали, что стене осталось недолго.

Вдруг хоботы замерли – видно, чудище получило новый приказ. Затем зверь бочком зашагал в сторону Валая. Остановился напротив расшатанного участка стены. Вскинул все три щупальца к небу и медленно опустил их на опустевшую вершину каменной ограды Синара. Зубастые черви-лапы перегнулись за внутренний край, ухватились покрепче и разом дернули стену к себе. Раздался скрежещущий треск. Каменные блоки запели. Еще рывок. Треск усилился.

Валай схватил застывшего с перекошенным от переизбытка чувств лицом Матука и потянул его к лестнице. В тот же миг с крыши ближнего к стене дома протяжно затрубил горн. Волк крутнул головой. Советник!

Жерар Ланге отнял от губ сигнальный инструмент и шустро нырнул в открытое окно мансарды.

– Уходим! – взревел один из дружинников.

– Уходим! Уходим! Уходим! – понеслось вдоль стены.

Воины судорожно посыпались вниз по стационарным и приставным лестницам. Валай с Матуком, продолжающим сжимать в руках свой огромный топор, тоже влились в поток удирающих. Выжившие защитники Синара группами и по одному выбегали на широкую улицу, что вела к центру города от ворот.

– Волчик! Живой!

Мина рысью напрыгнула на Валая. Тот охнул от боли в плече, но волна радости мигом затмила страдания тела.

– Я боялась за тебя.

– А уж я как боялся, – шепнул девушке Волк, не размыкая объятий. – Ну, Ралат, ты даешь!

– Майно умер, как настоящий охотник, – хмуро бросил Орел.

– Он и был им, – тихо вздохнул Матук.

– Нас осталось всего четверо, родичи, – отлипла от Волка Мина. – Берегите себя. Хватит лезть на рожон. Побежали уже. Куда, кстати, бегут все? Кто-нибудь знает?

– В цитадель видимо – там ведь тоже стена.

И они побежали. Как и думал Валай, народ спешил к площади, но отнюдь не к твердыне Монков. Толчея у распахнутых дверей храма Великих подтверждала – дружинник их зря пугал, проход в спасительные катакомбы по-прежнему был открыт.

Причем, сам Джейк уже был здесь – нервно топтался возле мраморных белых ступеней, подгоняя спотыкающихся от спешки и страха людей.

– Эй! – заметил их сержант. – Вы случаем своего мальчишку не видели?

– Ты зачем обманул нас? – налетел на Джейка Матук. – Сказал ход под землю закроют! Сказал дерись и умри! Сказал, как только рухнет стена… Мой друг погиб!

– Успокойся, – отодвинул здоровяка Волк. – Не его в том вина.

И обратился к насупленному дружиннику:

– Ты про какого мальчишку?

– А стена пока и не рухнула! – пришла очередь Джейка орать. – Слышишь, долбит?

Охотники разом прислушались. И действительно, вдалеке раздавались глухие удары. Похоже, таракану так и не удалось обвалить стену. Пока не удалось.

– У меня приказ был. Боевой дух тоже, знаешь ли, штука важная. А мальчишка… Да Гарри вашего за бароном послали, а их все нет. Его милость уже должен был сам притопать. Горн-то на