выиграли, поставив на себя (да и сыгравшую ставку тоже) они с охотой потратили на выпивку. Майсфельд решил закрыть глаза на то, что сегодня дружинники наполняют рога, кружки и чарки прямо во дворе Цитадели – ведь такие удалые бойцы, которые поступили к нему на службу, были, определенно, добрым знаком. Под окнами у него все равно они вертеп устроить не решатся.

Сами виновники торжества в пирушке не участвовали, как и Майсфельд со своими помощниками- предстоял непростой разговор. Маркграф давно хотел извести разбойничью вольницу, что в последнее время и вовсе распоясалась, а эти бойцы, судя по всему, знали немало интересного.

Хелдору и его товарищам же, напротив, приходилось взвешивать каждое слово. Хотя разбой они творили в соседнем княжестве – как знать, как ко всему этому отнесется их новый командир.

Закат неровно освещал равнину, лежавшую между землями Теодорика и землями гномов. Сейчас огромная рать ползла к горным пикам, а им навстречу, подобно лавине, шли гномы.

Метрах в трехстах друг от друга воинства остановились. Вперед выехал сам Теодорик, а с ним – два его телохранителя. Все были в тяжелых латных доспехах, и каждый наготове держал оружие. Теодорик среди них выделялся – на нем были удивительные доспехи с темно-синим отливом. Какой сплав на них был использован – знал, пожалуй, только он сам.

Навстречу им ковыляла троица гномов, которая выглядела далеко не так внушительно, как могучие всадники.

– Если эти коротышки, – просипел один из телохранителей, – не присоединятся к нашей армии, то мы запросто раскатаем их по горным пикам.

– Конечно, Азо, не сомневайся. Тем паче, что нас в три раза больше – гномы настолько медлительны, что даже не смогли собрать все войско в одном месте!

Теодорик, восседая на могучем боевом жеребце, с презрением смотрел на царька гномов. Раздавить гнома взглядом ему не удалось – детина был очень широк в плечах, а ростом он людям почти не уступал.

– Итак, Свен, – Теодорик опасливо покосился на двуручную секиру в руках гнома, – что ты решил?

– Мы согласны с вами сотрудничать и вместе покорить разрозненные земли. Пора прекратить все стычки, пока не стало хуже нам обоим.

– Каков же план?

– Об этом позже. Для начала ты отведешь свое воинство подальше от гор. А мои воины в свою очередь, отойдут подальше в горы. Я и два десятка моих телохранителей разобьем здесь лагерь. Приходи через два дня. Но не смей приводить с собою более двадцати воинов. Ты все понял, Теодорик?

Король, нервно сглотнув, кивнул и повернул коня прочь. Да, покуда такой во главе гномов- с бородатыми лучше дружить…

…Ворон, наблюдавший это действо, негромко каркнул. С минуту глаза птицы внимательно наблюдали за расходящимися в разные стороны армиями. Падальщик понял, что пиру сегодня не бывать? Отнюдь. Этого пернатого мертвечина никогда не привлекала.

Тут же он, громко хлопая крыльями, сорвался с ветви высохшего дерева и полетел прочь. Через пару дней птица вернется, а затем поведает о переговорах, кому следует…

Глава 5

- Точно придут сегодня?

- Да, господин Лекс. – трактирщик продолжал флегматично протирать кружки.

- Скоро полдень – устало проговорил Хелдор, отложив арбалет в сторону – может, почуяли чего?

- Да нет, никто из деревни не уходил. Но да, скоро полдень, сударь, а мы тут с рассвета.

- Не думаю, что они встают рано. Небось, пили и ели до самой темноты – отсыпались. Но пиво кончилось, они придут… Подлечиться.

- Очень надеюсь, а то скучно здесь – Ивви откровенно дремал, пригретый солнышком.

- Наслаждайся минутами безделья – сказала Фиона, сидя на лавке и ковыряясь в ногтях кинжалом – потом будешь с грустью вспоминать… Норка, чего там?

- Я слежу за дорогой, все в порядке! – Норка находилась на чердаке, неотрывно смотря в окно.

- Крестьяне что?

- Заняты своими делами, как и условлено.

Майсфельд времени зря не терял – всего две недели с момента их разговора – а уже в десятке самых крупных деревень располагалось по три десятка дружинников. Преступность в Арн-Дейле так распоясалась, что бандиты могли себе позволить нанести визит сразу нескольким крупным деревням. Они тем самым не давали деревенским жителям, живущим поблизости, собраться вместе и дать отпор – все дрожали над своим скарбом, надеясь, что лихие люди лишнего не унесут. Полсотни разбойников не решились бы атаковать деревню, окажись там мужчины со всей округи, пусть и только с сельхоз инструментом и охотничьими луками – да вот беда, как собрать всех мужчин вместе, если они будут знать, что в опасности их собственные семьи и хозяйства.

- Надеюсь, остальные тоже бдят – Фальд говорил о десятке Рейнара, сиречь, Зануды - те засели в амбаре и о десятке других бойцов, что сейчас схоронился чуть поодаль от деревни, на мельнице. Там были неопытные новобранцы из столицы, посему на них возлагалось лишь в нужный момент перегородить дорогу.

- Зануда не даст им уснуть – без подначек сказал Хелдор. В амбар бы, конечно, кого послать, но…

- Заткнулись! – сдавленно проговорила Норка. - Давайте, по местам. В амбаре тоже готовятся.

- Боги с нами, - сказал Тиарх, надевая шлем. – Надеюсь, сегодня тоже без Хуунре обойдемся.

- Типун тебе, не буди лихо – зло проворчал Данас.

Итак, больше пяти десятков человек. Норка со своего «гнезда» могла наблюдать за ними и отметить, что реальных душегубов там было десятка с два. В кольчугах, кожаных доспехах, а вот шлемы были не у каждого. Наверное, поленились надеть, надеясь на легкую прогулку. А деревенщину напугает и тесак на поясе, да кожаные пластины.

Примерно столько же были, скорее, похожи на мелких проходимцев, конокрадов и прочую шушеру. Кажется, «честным» ремеслом заниматься надоело, решили брать то,