Нет, я понимаю, что Гиллар-Хор всегда являлся фактически независимой провинцией, но тем не менее. Или конфронтация между Подгорной Королевой и ее племянником уже настолько остра? Тогда что в его доме делал Себастиан? Он же внук… И, кажется, даже не сбежавший, а именно отосланный на перевоспитание к старшему родственничку.

Пока я размышляла, Тайлин закруглился:

– Представителями как огненных, так и ледяных драконов с нами идут супруги цай Тирлин.

Я мимолетно улыбнулась последнему словосочетанию. Супруги цай Тирлин… За время пребывания в Ледяном Пределе я не успела до конца привыкнуть к своему статусу, а за время путешествия он вообще стал призрачным и нереальным. Но сейчас… от услышанного на сердце стало теплее. Супруги. Муж и жена. Вместе. Посмотрела на Вейла, поймала ответный внимательный взгляд и ласковую улыбку.

Тепло превратилось в жар, который прокатился по телу, и я опустила ресницы, скрывая блеснувшие в глазах эмоции. Вот же огненная кровь! У нас тут политическое совещание, а мысли ушли в сторону того, как хорош супруг и что сегодня утром у нас ничего не было, поскольку мы проспали и сразу унеслись по делам. Вейл вместе с остальными мужчинами – на внешние рубежи, а я – помогать Алишину выжигать очередной зал.

Так! Ирка, вернись мыслями к совету! Тем более муж никуда не убежит… а если убежит – догоним.

– Драконы… – пробормотал слуа, переводя взгляд с меня на Ринвейла и обратно. – Не хочу показаться грубым, но если присутствие ученого можно оправдать, зачем включать в состав совсем молоденькую девочку?

Взгляды присутствующих предсказуемо сошлись на Арвиле, которому и принадлежала идея. Не без совета Тайлин, разумеется.

– Потому что без этой «молоденькой девочки» наше высокое собрание вообще бы не состоялось, – несколько уставшим тоном ответил Сотник. – Да и Ирьяна – дочь одного весьма видного политического деятеля Огненной Долины, на данный момент являющегося послом огненных в Изначальной империи. Потому его имя там известно.

– М-да… – тихо рассмеялся остроухий некромант, обводя ироничным взором всю компанию. – И что мы имеем? Суровую делегацию, у которой даже массовка – жуть какая известная и крутая, а потому лучше не ссориться? – Поймав недовольные взгляды как остальных дивных, так и Арвиля, он поднял ладони и со смехом сказал: – Массовка – это и я в том числе. Просто сами посудите. Трое древних фейри: один слуа и два Князя. Дроу, и не простой, а, можно сказать, золотой. Плюс один из самых востребованных ученых обеих драконьих Долин. Ну и… дочь посла Огненных. Красота! Кстати, если не ошибаюсь, в ваших рядах есть еще и принцесса. Почему не берем?

– Криона – козырь, который мы не станем сразу пускать в ход, – ровно отозвался господин Анли-Гиссара, нехорошо прищурив фиолетовые глаза. Судя по всему, такие расспросы, да еще в не очень уважительном тоне, Арвиля несколько раздражали.

– Козырь так козырь, – покладисто кивнул Улинри. – И да, озвучьте, пожалуйста, что я там вообще делать должен?

– То, что сам сказал. Стоять с серьезным лицом и глубокомысленным взглядом. Изображать величественного представителя древней и почитаемой расы, – ласково посмотрел на него Лаллин. Смотрел нежно… но лично мне почему-то стало зябко. А этому – хоть бы что!

– Понял.

– Вот и отлично.

– И да, пока ваше внимание, о великий Лаллин Черное Золото, все еще принадлежит мне, хотел бы поинтересоваться: когда вы меня проводите на место работы по специальности?! Конечно, рад поучаствовать в подтанцовке на заднем фоне посольства, но я тут не за этим.

– Закончим, и тебя сразу проводят.

– Чудненько… только сначала – туда, где в последний раз побольше народа положили. Помедитирую, расслаблюсь перед работой…

Ему ничего не сказали. Просто посмотрели так, что мне стало бы не по себе. Улинри только шире улыбнулся. Больной.

Дальше, собственно, закруглили совещание. Еще раз оговорили мою роль (стоять, не отсвечивать и наблюдать) и тезисами обрисовали, чего нам вообще от имперцев надо.

Во-первых, продовольствие. Что, собственно, неудивительно, поскольку нас много, станет больше, а еды мало. Во-вторых, признание. Тоже неудивительно. Хейлары вообще-то невесть кто, да еще и подозрительно похожи на монстров, активно громящих сейчас сопредельные государства. Вернее, не то чтобы похожи… они и есть. Плюс зверушки, созданные по образу и подобию. В-третьих, протекторат. Чтобы остальные страны не придавили новую расу, требуется покровительство сильного соседа. Изначальная империя – идеальный вариант. И единственный, по сути, так как ни к кому другому Арвиль на поклон не пойдет, пока не получит отказ империи. В этом случае Сотнику придется смирить гордыню и жажду крови драконов и дроу. Ну и четвертым этапом мы снова проговорили легенду, откуда наши красивые хвостатики появились. Извещать общественность об искусственном происхождении интересного народа нельзя, поэтому для всех непосвященных хейлары – один из древнейших кланов фейри, с незапамятных времен залегший в спячку в местных горах. А теперь вот проснувшийся и решивший снова «выйти в мир».

Когда все закончилось, братцы-фейри скрылись в одном из радужных порталов. По мне, остальные присутствующие с трудом подавили желание помахать им вслед. А я едва удержалась от просьбы приходить еще, и поскорее, так как подобного цирка давно не видывала. Эти двое и слуа развлекались под конец так, что я только молча обалдевала. Притом, понятное дело, веселились они за счет всех присутствующих… кроме меня.

Арвилю и Вейлу вновь напомнили их возраст, а потом мой… Ну и любезно приоткрыли завесу «тайны» по поводу того, как называется такое влечение. Повторяются, кстати! Судя по глазам хейлара и дракона, сейчас бы пролилась чья-то кровь… если бы Улинри не окинул Тринвира оценивающим взором и не поинтересовался, придерживается ли тот таких же взглядов на личные связи, как и остальной его народ. Тайлин тут же доступно расшифровал, что именно спросил слуа.

В общем, доведя мужиков до белого каления, Лал и Тай свалили в подпространство, а слуа, радостно улыбаясь, попросил проводить его на место медитации. Притом дроу, если хочет, может даже составить ему компанию… в расслаблении духа и тела. Темный эльф выразительно скрипнул зубами и… согласился.

– Да ну? – изумился слуа.

– Ну да, – радостно подтвердил дроу и посмотрел на Арвиля: – Сотник, парочку сопровождающих не выделите? А то я так плохо знаю город…

– Всенепременнейше, – клыкасто усмехнулся господин Анли-Гиссара. – Они и помогут… с отдыхом.

Судя по погрустневшему лицу Улинри, недосказанное «вечным» он вполне уловил сам. Так что спустя пять минут в зале переговоров остались только мы с мужем. Я прижалась к теплому боку, погладила запястье дракона и переплела наши пальцы.

– Забавно, – хмыкнул Вейл, все еще глядя на выход. – Я наивно считал, что самое худшее, что может со мной случиться, – это неуравновешенный Олли. Теперь понимаю, что до чистокровных сородичей ему – как мне до твоей покорности.