Лал тяжко вздохнул, закрыл блокнот и посмотрел на Сотника со вселенской скорбью во взоре:

– Арвиль, видишь ли… без конкретно этого «протеже» будет очень проблематично вытащить с того света твоих полегших товарищей. То есть его надо терпеть.

– Как же ты меня… обрадовал, – скрипнул зубами Арвиль.

– А ты не переживай, – усмехнулся Лаллин, с иронией в черных глазах наблюдая за Сотником. – Лично я так радуюсь уже не одно тысячелетие.

Вышеупомянутое недоразумение, поняв, что развлечений не предвидится, поскучнело и улетучилось в другую сторону зала. Наворачивать круги вокруг покрытой символами колонны.

– А кто он вообще? – спросила я, подходя к основной группе в центре и прижимаясь к боку мужа, тут же подгребшего меня поближе.

Фейри, который, казалось, был погружен в осмотр, передернул ушами и недовольно сказал:

– О присутствующих в третьем лице говорить невежливо.

– П-п-простите, – немного запнулась я. – Просто растерялась.

– Ничего, – выпрямился русый ненормальный. – Деткам простительно. Кстати, меня зовут Улинри.

Хм… какое интересное имя. Он не Князь, в отличие от остальных моих остроухих знакомых. А кто? Хотя родов фейри очень много. Но все же интересно, кто именно…

– Моя жена не… детка, – вдруг сказал Ринвейл. – Для вас – так точно.

Улинри потряс меня неожиданностью ответа. Он окинул Вейла заинтересованным взглядом и громким шепотом заявил:

– А вот педофилы бы молчали и не признавались…

– Раскатаю по залу, – ровным тоном сказал Сотник.

Фейри перевел взгляд на Арвиля, после – снова на меня… И, пакостно усмехнувшись, закончил:

– Все педофилы бы молчали… а то они, оказывается, крайне легко вычисляются.

– Извращенцам бы тоже не помешало, – в том же стиле, практически дуэтом отозвались Вейл и Ар.

Тут весело рассмеялся Лаллин.

– Ой, да я вас умоляю! Улинри такой исключительно на словах.

– Наглая ложь! – возмутился упомянутый, вскинув голову.

– Правда? – вкрадчиво спросил Тайлин, судя по дрогнувшим уголкам губ, отчаянно пытаясь сдержать улыбку. – Помнится, когда кто-то из нетрадиционно ориентированных сокурсников попытался устроить тебе насыщенную личную жизнь, ты от них так драпал, что мы всем курсом завидовали. Правда, они от тебя потом еще быстрее…

Всю эту клоунаду завершил Арвиль предложением наконец-то приступить к совещанию. Мы расселись за столом, и для начала Лаллин огласил общий список дел, которые стоило обсудить. И заодно отрепетировать, что говорить Императрице. Я улыбалась, что-то вставляла, говорила… и была немного удивлена, что мои идеи принимаются фейри. А еще часто косилась на Улинри, сидевшего рядом. Странный. Очень-очень.

Имя странное. Одно время я увлекалась книгами о дивном народе, и на «ри» заканчивались имена лишь нескольких родов. Но каких же? Каких?! А еще… от него веяло тьмой и страхом. Невзирая на показную веселость, темная удушающая волна тлена ощущалась почти физически. Особенно если снять большую часть ментальных барьеров.

Примерно через час мы сделали небольшой перерыв. Лаллин вместе с Тайлин свалили в радугу портала по делам и обещали скоро быть. Улинри выпрямился, откинулся на колонну и с улыбкой посмотрел на меня.

– Судя по вашему взгляду, детка… появились вопросы.

– Ну… да, – призналась я. – А какого вы рода, дивный?

Ответить он не успел: это сделал Арвиль. Почти выплюнул:

– Слуа. Он слуа, Ирьяна. Неужели не видно? Не… чувствуется?

У меня почти отвисла челюсть. О легендарном мертвом воинстве народа фейри я только слышала. Специальная каста. Воины, убийцы… фейри Неблагого Двора. Одним прикосновением убивающие даже бессметных дивных. И одним желанием – любое другое существо. Вот тебе и некромант…

В догадках я даже не рисковала замахиваться на слуа… а вот оно как. Надо же… забавно. Мне невероятно везет на уникальных существ. Хейлары, хондрии, древние фейри… а теперь еще и слуа. Хотя в этом случае везение весьма относительно. Учитывая все разнообразие сумасшедших, интересно стало посмотреть на нормальных дивных! Величественных, мудрых и всезнающих. Или такие просто моложе? Мне-то одни ископаемые встречаются.

Наверное, возраст и правда прискорбно влияет на разум. Даже драконов после определенного возрастного рубежа часто отстраняют от дел, если они не проходят тест на пригодность. Хотя острота ума и физическая сила у крылатых отнюдь не теряются. Драконы лишь становятся… странными. Могут бросить ответственный пост и отправиться путешествовать. Сменить сферу деятельности. Например, ярые гуманитарии, цвет и краса Огненной Долины, вдруг увлекались точными науками… или вообще уходили в никуда, гонясь за призрачной мечтой, которая манила за горизонт, застилая реалии мира. Так что… Возраст и правда имеет значение.

Все! Надо прекращать размышлять о психологии как дивных, так и крылатых! У нас второе отделение совещания, а я витаю в облаках, и только чудом не потеряла нить разговора. Кстати, свойство юных драконов. К сожалению, мы трудно переключаемся. Зато присутствующие «старикашки» скачут по темам с поразительной быстротой, и я не всегда успеваю подстроиться.

Отметив, что остальные начали рассаживаться, я открыла блокнот и скользнула взглядом по краткому списку тем, поднятых ранее. Тут раздались торопливые шаги, и в зале появился Тринвир дель Мередит.

– Простите, немного задержался.

– Ничего страшного, – нейтрально ответил Лаллин и приглашающе повел рукой: – Присаживайтесь, лорд.

– Итак… – на сей раз начал Тайлин, обводя всех взглядом. – Для начала зачитаю окончательно утвержденный список членов посольства. Народ хейларов представят Сотник и двое десятников. Кстати, кто именно?

– Диар и Алишин, – ответил Арвиль, мягко постукивая когтистыми пальцами по коже папки, лежащей перед ним. – Как самые уравновешенные и боеспособные.

У меня, если честно, в плане боеспособности мелкого хвостатого рыжего имелись определенные сомнения. Хотя о чем я? Это же хейлар, да еще и десятник! Не может быть, чтобы Диар владел оружием хуже, чем ядами. В бою я его не видела. Даже на тренировках он, на моей памяти, не появлялся. В отличие от остальных, которых из залов было почти не выгнать. Правда, на Диаре лежит обязанность кормить присутствующую в Анли-Гиссаре орду… так что все объяснимо.

– Вам виднее, кого считать соответствующими свите, – дипломатично заметил Тайлин и продолжил, переведя взгляд на дроу: – Со стороны ближайших соседей с нами лорд Тринвир.

Лорд склонил голову и рассказал, как же ему приятно участвовать во всем этом мероприятии. Арвиль не менее дружелюбно оскалился в ответ и поведал, что весь народ хейларов в его лице счастлив, что столь видный политический деятель теперь с ними. Короче, взаимные реверансы. Вот только очень интересно… что такого они друг другу на самом деле пообещали, если один пустил в тщательно лелеемый город врага, а второй далеко и надолго послал непосредственную повелительницу?