Владелица гостиницы, стервозная тетка, лебезящая перед моим отцом, не понравилась мне сразу. Готов поспорить, это козни папаши, ему привычно подминать всех под себя ради достижения собственных целей.

— Тогда я хочу поговорить с вашей управляющей, — заявил и я направился к кабинету директора.

— Но к ней нельзя без предупреждения! — растерянно крикнула мисс Кингсли.

— Она собирается выселить меня без предупреждения. Это похуже визита без уведомления, — озвучил я аргумент.

Кабинет миссис Монтенегро оказался открыт, и я ворвался в него, предупредив лишь коротким стуком. Женщина сидела за столом и создавала видимость работы под аккомпанемент классической музыки. Мое неуважение к управляющей слегка уменьшилось благодаря ее эстетическому вкусу.

— Мистер Кроуфорд, доброе утро, — спокойно поприветствовала женщина, — прошу прощения за нашу оплошность с бронью и что передала вам эту информацию через администратора, а не лично. Слишком много работы.

— Можете не стараться, я знаю ваши намерения, — пресек я Ледяную леди.

— О, сомневаюсь, — усмехнулась женщина, — едва ли мои намерения ясны мне самой.

Я не совсем понял ее реплику и хотел озвучить свои претензии, но владелица гостиницы меня опередила:

— В качестве извинений мое агентство недвижимости подобрало вам жилье по той же стоимости, часть арендной платы мы берем на себя.

— Как любезно с вашей стороны, — с сарказмом сказал я.

— Нам не хочется, чтобы ваш отдых здесь омрачился, — миссис Монтенегро улыбнулось уголком губ, — и, поверьте, это чудесная альтернатива: вы будете жить почти на берегу моря.

Мне осталось лишь принять предложение, так как на подбор нового жилья не оставалось времени. Это хитрая старуха, точно, что-то замыслила: выгнать меня из гостиницы, чтобы переселить в дом, находящийся под покровительством ее агентства. Здесь не обошлось без личной выгоды.

— Если вам что-то потребуется, я всегда к вашим услугам, — заверила женщина.

Я понимал, что миссис Монтенегро говорит так только из вежливости, но вдруг придумал, как старая плутовка может искупить свою вину передо мной.

— На самом деле, вы можете оказать мне одну услугу, — заявил я, — вам знакома Доминика Кроуфорд?

— Да, она состоит в Комитете по организации светских мероприятий, которым я руковожу, — ответила женщина, — должна признать, талантливая девушка.

— В этом я не сомневаюсь, — не сдержался от улыбки, гордый за супругу. С воображением у Доминики всегда было прекрасно, хотел бы я посетить организованную ей вечеринку, — наверное, вам известно, что она моя жена?

— Конечно, — кивнула старая леди.

— Мне нужно серьезно поговорить с Доминикой, но рядом с ней постоянно находиться один назойливый субъект.

— Должно быть, вы имеете в виду ее соседа Аарона Кларка, — догадалась женщина.

— Именно так. А вы, насколько мне известно, заправляете всем в этом городке, — обратился я к лести.

— Вы немного заблуждаетесь, молодой человек, но, да, я имею некоторое влияние.

— Может быть, у вас найдется задание для этого джентльмена? Тогда бы я мог спокойно поговорить со своей супругой.

Ход был рискованным: если миссис Монтенегро заодно с моим отцом, перед ней встает сложная дилемма. Ей придется забыть о воспитании и совести и отказать мне в просьбе, несмотря на вину. Или же она будет вынуждена пойти против Арчибальда.

Я с интересом наблюдал за мимикой женщины, пока она принимала решение. В конце концов, она лукаво дернула уголками губ и ответила:

— Думаю, я смогу вам помочь.

Покинул кабинет я в приподнятом настроении. Теперь выселение из гостиницы не казалось неприятностью, а, наоборот, послужило средством воспользоваться услугами влиятельной женщины и на время устранить соперника. Конечно, я мог справиться с ним и самостоятельно: несмотря на крепкое телосложение, этот мужчина не казался угрозой, у меня имеется опыт в единоборствах. Но драка разозлила бы Доминику, и тогда она бы, точно, не захотела идти со мной на контакт.

Около своего номера я встретил отца, он жил на этом же этаже. Мужчина сделал вид, что оказался здесь случайно, но можно было догадаться, что уже некоторое время ждал меня.

— Слышал, ты возвращаешься домой, — не скрывая довольной улыбки, сказал старик.

— Твои источники недостоверны, я остаюсь, просто переезжаю, — отразил я атаку, — можешь, пожалуйста, отойти, мне нужно пройти в номер и собрать вещи.

Я не смотрел на отца, но чувствовал, как он прожигает меня разъяренным взглядом. Больше всего на свете Арчибальд ненавидел, когда кто-то ему перечил и рушил планы.

— Ты здесь не останешься, — грозно заявил старик.

— Это не тебе решать, отец.

— Не зли меня, Эдриан. Или хочешь, чтобы лишил тебя акций компании?

— Лишай! — повысил я голос, — Я больше не собираюсь плясать под твою дудку.

Арчибальд постоянно шантажировал меня лишением наследства. И раньше эти угрозы, действительно, работали, но теперь что-то изменилось. Я бы отдал все богатства за спокойное счастье с любимой женщиной. Мне не удалось защитить ее от унижений отца в прошлом, но теперь не позволю, чтобы сумасшедший старик вставал на пути.

* * *

С появлением Эдриана беспокойство наполнило не только мою душу, но и душу Аарона. Мужчина буквально потерял рассудок от ревности и постоянных опасений касательно нашего будущего.

— Миссис Монтенегро заявила, что мне срочно нужно срочно подтвердить легальность бизнеса. Якобы, я не имею права предоставлять свои услуги, пока не оформлю какие-то документы, — с не скрытым раздражением пробурчал Аарон.

— Думаю, она просто заботится о тебе. Вдруг появятся заказчики, которые не захотят закрывать глаза на отсутствие лицензии? — ответила спокойно, чтобы приглушить волнение мужчины.

— О чем ты говоришь, Доминика? Старуха никогда не любила меня и вдруг решила проявить заботу? — Аарона уже было не остановить. Сосед словно не понимал, что своей вспыльчивостью лишь проигрывает в схватке перед моим мужем.

— Если утверждаешь, что Хелен тебя невзлюбила, то что ей помешкает натравить инспекцию? Ты лишишься всех заказов на мебель и останешься ни с чем, — в очередной раз призвала к разуму.

— Да, и буду невыигрышно смотреться на фоне твоего муженька, — пробубнил мужчина, а я в свою очередь сделала вид, будто не слышу этого.

Когда удалось остаться одной, начала немного размышлять о поведении Аарона и сопоставлять его со своим. Сейчас сосед совершает точно такие же ошибки, впадая в отчаяние, перед обрушившимися проблемами. Если бы удалось повернуть время вспять, я бы изъяла из событий все моменты своих истерик и преобразила их в нечто достойное.