— Вы уже целовались? — глаза Жанны заблестели.

— Нет, — замотала я головой возмущённо, — мы только недавно познакомились. Я ему даже не звонила ещё!

— Правильно! — одобрила Анжелка, — и не спеши. Позвони сегодня, к примеру, назначь встречу, но не целуйся! Показывай глазами, что хочешь его — но не целуйся! Обнажайся до невероятных пределов и прикасайся к нему — но не целуйся!

Долго ожидаемый контакт, даже самый простой, равносилен отличному сексу по накалу.

— Поняла… — озадаченно произнесла я, не совсем впрочем понимая такой невероятной ценности.

— Вот я в своё время довела своих близнецов до такого накала, что они в конце концов просто накинулись и целовались со мной практически одновременно — так голову потеряли! — похвасталась Жанна.

— Ого…

— Да! — кивнула Жанна, — мне чуть крышу не снесло от такого количества силы, захлестнуло, как цунами, пришлось половину сбрасывать Анжелке по связке.

— А я как раз ванну принимала, — покачала головой Анжела с усмешкой, — чуть не утонула!

Они расхохотались.

Я покачала головой. Они заметили мою неуверенность.

— Вилка, не дрейфь! — хохотнула Анжела, — чему быть, того не миновать. Если у мальчика голова на плечах есть — ни за что не станет с тобой связываться…

Они опять чему-то рассмеялись. А мне вдруг стало грустно. То есть, выходит, мой удел — пить своих мужчин и никак иначе? Неужто мне не суждено просто любить и быть любимой? Вслух я не стала этого говорить, опасаясь обычных в таких случаях шуточек и издёвок.

А ещё я подумала вдруг, что с Аскольдом пора кончать. Мне не нужны разборки с его женой, да и происшествие, связавшее нас, теперь расставляет и диктует иные правила общения… Теперь уже не только он от меня зависит, но и в какой-то мере — я от него. Мы повязаны. А значит — надо поскорее закругляться с этой связью. На работе и так уже всё «в шоколаде» и никакие недоразумения мне не грозят, теперь у меня там пожизненно негласный статус неприкасаемой (в хорошем смысле слова). А моему «псу» надо понемножку внушать мысль о том, что отношения себя исчерпали.

Пусть жена, если ей так вожделеется, владеет им безраздельно.

— Эй, Вилка! О чём задумалась? Предвкушаешь? — ухмыльнулась Анжелка — Ага… — как-то рассеянно отозвалась я.

Девчонки расхохотались.

— Не мешай ей, — заговорщически проговорила Жанна, — взрослеет Вилка, матереет…

Только не парься, подруга! Легче надо жить, без всяких этим заморочек и моральных догм! Ты ж не Светлая, в конце концов…

Из её уст это обозначение прозвучало, как ругательство.

В этот момент за дверью послышались голоса. Анжелка первая спорхнула на пол.

— Ну что, народ, кажется, собирается. Идём на занятия?

Большая комната была заполнена учениками. Шум, гомон… Все обсуждали вчерашний тренировочный бой, который я так и не запомнила, была в слишком расстроенных чувствах. Едва мы успели усесться за стол и протянуть руки к завтраку — вошёл Стефан.

Быстро, по-деловому, окинул нас взглядом. Кому — улыбнулся, кому — сурово нахмурил брови. Мне одобрительно подмигнул, словно прочитал разом моё внутреннее состояние. Я знала, что, в общем-то, так оно и было. И Учителю явно пришлось по душе то, что прочиталось. Он одобрил мой поступок там, в реальности, мне показалось, что он даже был немного и приятно поражён масштабностью моей мести.

— Так, ребятки, завтракаем, и — на занятия! Сегодня у нас теоретический урок с преподавателем Хранителей и практический — бой со Светлыми!

Все загомонили.

— Настоящий? — выкрикнула Лиска.

— Ну, конечно, милая, — обворожительно улыбнулся Стефан. Так обворожительно, что по комнате пронёсся коллективный девичий вздох.

— А повод? — с набитым ртом поинтересовался Артур, его глаза горели.

— Повод нужен Светлым, но не нам, — захохотал Стефан, присаживаясь и принимаясь за еду.

— Просто так дерёмся? — воодушевился Андрей.

— Вам будет полезно поразмяться.

— Совсем же недавно был бой за Кольцо Единовластия, — пробурчала Тамара.

— А вы уже и расслабились? То ли ещё будет! — рявкнул на неё Учитель, — думаете зря Светлые притихли? Они предсказуемы, как пятилетний ребёнок-даун, не в обиду их Воину Марте будет сказано!

— Мы всегда не против размяться, — кивнул жадно Артур.

— А вот на твоём месте я бы прыть поуменьшил и повнимательнее слушал сегодня преподавателя Хранителей, — наклонил голову Стефан, — забыл, что у тебя больше нет «группы поддержки»? Убьют тебя в простом, тренировочном бою, как блоху — и всё, адьос, амиго!

— Им придётся очень постараться! — сверкнул глазами Артур.

— А вот эту уверенность я в тебе ценю, — кивнул Стефан теплее, — пока она не превращается в безрассудный идиотизм. Ладно, кушаем — не отвлекаемся. День будет насыщенным.

Мне очень хотелось поговорить с учителем тет-а-тет, но я не могла найти такой возможности, чтоб не вызвать любопытство друзей, им мне не хотелось рассказывать. Ладно, может быть, после занятий…

— Здравствуйте, дорогие мои Воины! — важно проговорил Учитель Хранителей Аристарх.

Высокий, прямой, как дерево, суровый — он даже просто своим видом вызывал стойкое уважение уже с первого взгляда.

Дружный хор ответных голосов убедил меня в правоте этого утверждения.

Мы сидели на небольшой поляне, освещённой факелами по периметру, светло было как в обычный, разве что пасмурный, но день. Учитель ходил в центре, жестикулируя и твёрдо печатая шаг.

— Сегодня мы с вами поговорим о необычных приёмах в процессе боя, которые могут быть применимы не только с целью сбить с толку противника, но и — в целях большей личной неуязвимости. О принципиально новых образах для боя, которые могут дать не только силу, но и защиту, о необычных имиджах, непредсказуемых для противника. Кто может предположить, о чём идёт речь?

— Ну, например, Карло, — подняла руку Тамара, — он в последнем бою с воплем «Броня крепка и танки наши быстры!» в образе танка покатался по Светлым Воинам.

Оч-чень эффективно!

— Ага. Пока его Светлые с криками: «Лови, фашист, гранату!» не закидали «гранатами», — хмыкнула Лиска, — вышибло в реальность так, что еле очухался.

— Это была первая «обкатка» образа, — возразил Карло и все расхохотались.

— Хорошая попытка, — тоже улыбнулся Учитель, — но «обкатку» лучше проводить до, а не во время боя.

— Так это так, спонтанно, придумалось… — пробурчал Карло.

— За поисками интересных вариантов обратимся-ка мы в бионику, — продолжал Аристарх, — понаблюдаем за животными, возьмём у них некие качества…и нелепости, которые могут нам пригодиться.