лаборатории и тридцать охранников. Их база — хорошо защищенный комплекс, который охраняет армия наемников, вооруженная лучшим в Карахане техномагическим оружием. Такой орешек вам не по зубам, да и нам пока тоже. Нет, вы займетесь другим, не менее полезным делом, — магистр сделал паузу. — Нам нужен человек для специальной операции под прикрытием. Один из вас — тот, кто внедрится в «Ночной Рейд», и приведет убийц в организованную нами засаду.

*******************

Напряженная атмосфера в кабинете сгустилась настолько, что казалось, ее можно резать ножом.

— Чего-чего? — ошарашено пробормотал Валера, а Ваня согласно кивнул.

— Для того чтобы остановить «Эдем», нам нужно, прежде всего, избавиться от «Ночного Рейда», — магистр Красавчик выключил проектор, и сел во главе стола. — Они убивают всех, кто мешает планам «Эдема», и если они не перестанут это делать, то в Карахане не останется никого, кто мог бы с ними бороться — и помочь нам с тем же.

— Как Недоучко? — спросила Катя. — Он тоже с ними боролся?

— Не совсем так, — Красавчик слегка помрачнел. — По нашим сведениям, магистр Недоучко случайно стал обладателем какой-то секретной информации о планах организации, и, видимо, хотел их шантажировать этим, либо же продать полученные сведения заинтересованным лицам. «Эдем» такого не оценил, и послал убийц с ним разобраться — ну, и конечный результат послания вы видели сегодня утром на кладбище.

— Минутка черного юмора! — громко прошептала Безумная. А громче спросила: За это его убили?

— Других версий пока нет.

— Ясно. Значит, вам нужен агент, который внедрится в «Ночной Рейд», и поможет уничтожить эту организацию изнутри? Отлично, вы обратились по адресу — такая работенка как раз для меня.

— Для тебя? — удивился Ваня.

— Естественно! У меня уже есть опыт такого рода делах — помнится, однажды…

— Ты начала работать на сызранского наркобарона, чтобы потом сдать его полиции, — закончила Катя. — Мы все помним, сестренка.

— Эй, минуточку! — возмутился Валера. — А кто в Лонтарии внедрился в преступную банду, и помог остановить войну между другими бандами?

— Мальчики, но ведь судя по вашим рассказам, все сделала сирена по имени Ария, — заметила Луиза. — А вы просто помогали ей.

— Не помогали, а работали! — фыркнул Ваня. — В тюрьме, например!

— Ты ничего не перепутал? — раздраженно осведомился Дима. — Когда это вы, два дебила, в тюрьме были?

— Ой, да какая разница, что было в Лонтарии? — Алиса задорно тряхнула головой. — Важно то, что у некоторых есть все необходимые качества для такой работы, а у кого-то они напрочь отсутствуют. Значит, я отправлюсь в Карахан, и остановлю убийц, чего бы мне это не стоило!

— Я тебя одну не отпущу! — Катя поднялась с места. — Сестренка, даже не думай!

— Может, мы лучше послушаем, что скажет господин магистр? — вклинилась Луиза.

— Скажу то, что ни Стрельцова, ни Гончарова, ни Банных для этого задания не подходят, — прозвучала неожиданная реплика со стороны магистра. — Тише-тише, я сейчас все объясню. Банных, при всем моем уважении — исполнители. Вы двое не способны принимать самостоятельные решения, импровизировать, подстраиваться под ситуацию, и тем самым держать ее на контроле. Эта работа для сильной, самостоятельной одиночки.

— А как же я? — начала было Алиса.

— Стрельцова, вы очень одаренный боевой маг. У вас есть сила, есть способности, и свои личные, уникальные таланты. Но вы несдержанны в своих решениях. Если верить аналитикам, вы обязательно захотите попытаться не следовать по плану, а действовать по своему усмотрению — и провалите операцию, либо же погибнете. Мы не можем допустить ни того, ни другого.

— Каким еще аналитикам? — надулась Безумная. — Они что, психотерапевты, чтобы знать, что происходит в моей голове?

— Поверьте, без психотерапевтов там тоже не обошлось. Гончарова, вы — сильная и уверенная в себе самостоятельная личность. Но боюсь, ваша ледяная магия слишком уж приметная для задания под прикрытием. Не так много боевых магов могут похвастаться подобным скиллом, а вы еще и активно пользовались им во время практики на трех курсах обучения Академии. Следовательно, вас может кто-нибудь узнать, а там уже выведут на чистую воду, и все закончится также, как с Алисой.

— Понятно.

— Пронина! — Луиза испуганно вздрогнула.

— Я?! Даже не просите! Ни за какие….

— Я и не собирался, — успокоил ее магистр. — Я знаю, что вы не любите насилие, и поступили в Академию только для того, чтобы получить возможность изучить боевые артефакты. И хотя вы талантливый создатель смертоносных игрушек, в данной ситуации вам в Карахане, также как и Стрельцовой, делать нечего.

— Фух! Спасибо, прямо камень с плеч свалился.

— Минуточку…. — протянула Алиса. — Если не я, и не Катя, и не Людка, и не однояйцовые, то получается, что….

Все взгляды устремились на Диму. Он вздохнул.

— Получается, что я.

— Не-не-не, мы так не договаривались! — Безумная поднялась со стула. — Я не отдам своего парня на убой! Он мне еще живым нужен! И желательно, здоровым.

— Дело в том, что из всей группы Дмитрий — единственный, кто идеально подходит по всем критериям, — терпеливо сказал Красавчик. — Во-первых, он самый старший из вас.

— Ха!

— Значит, легко сойдет не за парня, а за молодого мужчину. И уж конечно, никто не заподозрит в нем студента Боевой Академии.

— Интересно получается! — воскликнула Безумная. — Зачем вам вообще нужен студент для задания, если вы боитесь, что кто-то узнает, что он — студент? Почему бы не послать в Карахан уже специально обученного боевого мага?

— Потому что любой специально обученный боевой маг, уже прошедший сотни битв, не подходит для этой работы. По легенде, разработанной аналитиками, нам нужен молодой, пока еще не слишком опытный, слегка недовольный жизнью, желающий подзаработать, и уже немного кое-что умеющий юноша. Кое-что умеющий, Стрельцова! А не закончивший пять курсов обучения, и прошедший стажировку в горячих точках профи. Слышали поговорку «Свой свояка видит издалека»?

— Короче! — Алиса воздела руки к потолку, и рухнула обратно на стул. — Мое мнение — ваши хреналитики чего-то перемудрили. Послали бы Милашку….

— Она оперативник, а не специальный агент.

— А Дима, значит — агент, да?

— Будет им, — твердо ответил Красавчик. — Он неплохо показал себя в Лонтарии, хоть и работал в паре с гномом. Мы научим его всему, что ему нужно знать. Мы изменим его внешность — чтобы исключить любое случайное столкновение со случайным знакомым в Карахане. Он привлечет внимание «Ночного Рейда», пройдет собеседование на вступление в отряд наемных убийц, вступит к ним, а дальше — дело техники.

— А если не привлечет? — уточнила Луиза. — Или не пройдет собеседование?

— Тогда операция провалена, будем искать другие варианты. Но это вряд ли, потому что у нас все продумано до мелочей.