В последние годы движение по озеру оживилось — по нему стали курсировать мощные паромы «Ухуру» и «Умойджа»; каждый из них может одновременно перевозить более 40 железнодорожных вагонов.

Богат и разнообразен рыбный мир озера; здесь насчитывается свыше 100 видов рыб, причем многие из них встречаются только в озере Виктория.

Самая распространенная рыба — хромиса (из отряда окунеобразных), а наиважнейшая в промысловом отношении — тилапия, особенно ее разновидность — балта (по-местному — «нгеге»). Ловят также усача, или барбель (по-местному — «ксинджа»).

Среди жителей прибрежных районов много рыбаков. В одном только заливе Кавирондо армия добытчиков насчитывает несколько тысяч человек.

Насколько важен для местного населения рыбный промысел, можно судить по тому, что он с некоторого времени стал контролироваться рыболовной службой озера Виктория. Одной из первых мер упорядочения рыболовства было запрещение употребления невода в заливе Кавирондо.

Промышляют рыбу не только люди, но также звери и птицы. Особенно удачно охотятся пеликаны. Собравшись большой артелью, птицы становятся полукругом и, сильно ударяя крыльями по воде, гонят рыбу к берегу на мелководье. Затем «загонщики» набивают ею особые мешки, расположенные под нижней челюстью, и летят к гнезду, где их ожидают прожорливые птенцы.

За последнее время заметно уменьшились запасы тилапии (балта). Причина этого — усиленный отлов рыбы и беспощадное истребление крокодилов. А так как крокодилы в основном питаются рыбами барбелью и протоптерусом, то создались благоприятные условия к размножению этих рыб; число их резко увеличилось. Барбель и протоптерус — хищники, смертельные враги тилапии, их размножение привело к печальным последствиям.

Так часто бывает в природе: нарушится в каком-нибудь звене равновесие — и это вызовет нежелательные последствия.

Выловленная рыба употребляется местными жителями, часть ее сушится и идет на продажу в соседние районы.

Озеро Виктория имеет большое значение не только как рыболовный и транспортный водоем. Оно — источник энергии, необходимой развивающимся прибрежным странам. В истоке Нила построена плотина и гидроэлектростанция Оуен-фоллс. Она снабжает электроэнергией Уганду, небольшую часть получает Кения. Плотина немного подняла уровень воды в озере, сток ее регулируется по желанию человека.

Гигантские запасы пресных озерных вод пока еще слабо используются для нужд населения и промышленности. Но это временное явление. Недалек день, когда экономически окрепнут приозерные страны, и в этом им помогут богатые ресурсы озерного великана.

Озеро величайшей трагедии

Симптомы странной болезни. Брюсы идут в атаку. Как она убивает. Бессмысленная жестокость. «Русский дом»

Читатель уже знает: озеро Виктория расположено в центре густонаселенного района. На его берегах проживают сотни тысяч людей. Для многих аборигенов оно — словно мать родная: кормит, поит, одевает…

Озеро дает приют зверям и птицам, множеству всяческой живности, большой и малой. От одних живых существ люди получают пользу, другие причиняют вред.

Вред тоже бывает разный — мимолетный, несущественный, скоропреходящий.

Но есть и такой, от которого страдают годами, переживают мучения и массами гибнут и люди, и животные. Его действие подобно яду, убивающему постепенно, жестоко и бесповоротно.

Рассказывая об озере Виктория, нельзя умолчать о той огромной роли в истории многих африканских народов, какую сыграло одно насекомое, родиной которого считается этот водоем. Слишком много горя и несчастья причинило оно людям, и не счесть всех, кого преждевременно свело в могилу.

В конце прошлого века в Европе появились известия, что в Восточной Африке, особенно в районе Великих озер, среди местных жителей периодически возникают эпидемии какой-то весьма странной болезни. Основными признаками этого недуга служит то, что человек сильно худеет, буквально тает на глазах, его одолевает сонливость, он много спит и так, угасая, умирает.

Было известно, что сонная болезнь (так назвали ее медики) распространена во многих районах Африки, но особенно — на берегах озера Виктория, где за несколько лет в прошлом веке погибло около 250 тысяч человек и обезлюдели целые районы.

Тогда об этой загадочной болезни заговорил весь мир. Многих интересовали вопросы: почему заболевает человек, каким образом распространяется болезнь, как с ней бороться?

Первым делом надо было выявить возбудителя болезни. Этим и решил заняться выдающийся английский бактериолог и эпидемиолог Давид Брюс. Он прибыл в Африку и вместе со своей женой — врачом и верным помощником — энергично принялся за дело.

Супруги посещали селения африканцев и подробно расспрашивали о заболевших людях. Так они узнали, что лошади и коровы гибнут от болезни нагана и в том повинна муха цеце (Glossina palpalis).

Брюсу, человеку опытному в таких делах, было ясно, что нагана — сонная болезнь домашнего скота, и протекает она примерно так же, как и у людей: заболевшее животное перестает есть, быстро худеет, через некоторое время превращается в скелет, обтянутый кожей и погибает. Может быть, эта же муха губит и людей?

Брюсы еще более энергично стали вести поиск. И везде им отвечали одно и то же:

— Вы ищете кусающуюся муху цеце? Может, где-нибудь и есть такая муха, но у нас ее нет. Ах, вы интересуетесь, есть ли другие кусающиеся мухи? Да, у нас есть свои такие мухи, мы их называем «киву».

Изловить мух «киву» Брюсам не составило никакого труда. Вооружившись сачками, они отправились в места, которые показали негры, и наловили много крылатых насекомых.

Исследования показали, что «киву» и есть муха цеце, а точнее — ее разновидность, которых, вообще говоря, насчитывается около двадцати.

Вот что о ней узнали Брюсы и остальные исследователи.

Цеце похожа на нашу обыкновенную муху, но только примерно в два раза больше: ее длина — один — полтора сантиметра. Есть еще одно отличие: когда муха цеце садится после полета, она аккуратно складывает свои крылышки на спине так, что одно крыло прикрывает другое.

Муха любит жить в сырых местах, поблизости от воды, там где берега покрыты кустарником. Ее излюбленные места — заводи, бухты, заливы рек и озер.

Африканская муха цеце — кровососущее насекомое. Ее укусы сами по себе не страшны, но она в это время заносит в кровь жертвы паразитов трипаносом.

Трипаносомы (Trypanosoma) — мельчайшие организмы из класса жгутиковых. Попав в кровь человека или животного, они вызывают тяжелые заболевания — трипаносомозы или сонную болезнь, приводящую к смертельному исходу.

На месте укуса через 2–3 дня появляется волдырь, который вскоре исчезает, но через 2–3 недели появляются признаки заболевания сонной болезнью: повышается температура, начинаются головные боли, наступает бессонница — словом, человек чувствует себя по-настоящему больным.

Болезнь прогрессирует, больному становится все хуже: он худеет, становится вялым, силы падают, речь нарушается, много спит. Спустя несколько месяцев, а иногда через