отец и дед наследника, так что денег они скорее всего заработали не мало. А по статистике, собранной дядькой Гордом, каждый раз как минимум один из десяти караванов исчезал по дороге на Торг или на обратном пути, не смотря на охрану из наёмников (а может и с помощью «охраны», Алекс и сам чуть не сгинул в первые несколько дней путешествия). И только огромная прибыль заставляла купцов рисковать из разу в раз. Прибыль триста процентов и более, Алекс уже параллельно с расспросами сравнил цены на основные товары. А сколько еще они зарабатывали на перепродаже в розницу шкур, кристаллов и ингредиентов добытых из искаженных тварей. Так что деньги у купца были, а вот желания рисковать не было, но зато оказалось, что были амбиции и тут как раз подвернулся вариант женитьбы и их реализации. А то, что остался долг перед кланом, видимо переезжая в столицу, тот решил, что никогда больше не увидит и не встретится с горцами. Это он напрасно. Дядька Горд не раз говорил Алексу, чтобы тот никогда не оставлял не закрытых долгов и незавершенных дел, тем более клановых и еще добавлял, как всегда не совсем понятную ему в детстве присказку «Если ты плюнешь на общество — общество утрется. Если общество плюнет на тебя — ты утонешь».

А в целом для Алекса все складывалось пока что неплохо, он и так планировал попасть в столицу империи, а теперь и купец должник туда перебрался, в общем все один к одному. И перефразируя дядьку Горда, Алекс мысленно произнес «Если ты не идешь к клану, тогда клан придет к тебе».

Уже сидя в пролетке извозчика, он перебирал в памяти, то немногое, что знал об устройстве империи. Дядька Горд несколько раз выбирался в империю, привозил оттуда книги по истории империи, а бабушка Марна, как хранительница знаний и как наставница, заставила Алекса прочесть эти книги.

Как известно, историю пишут победители и бабушка Марна прекрасно зная это, после того как Алекс прочитывал книгу, подробно расспрашивала его и дополняла едкими комментариями, порой переворачивающими все прочитанное с ног на голову.

Если выбросить девяносто девять процентов славословия, а то и откровенного вранья, согласно выводов бабушки Марны, история выглядела примерно так — после исчезновения Древних развивших до небывалых высот, как магию, так и техномагию, люди практически сразу начали делить власть, со всем размахом души. Разразились магические войны, длившиеся не одно поколение, и едва не уничтожившие и исказившие все живое. Примером тому служили Проклятые земли. Многое оказалось разрушено и уничтожено, многие знания были утеряны, а многие знания и технологии оказались недоступны после ухода Древних. Произошел регресс общества. Людям приходилось буквально выживать. Естественно лучше других приспосабливались к новой жизни люди с магическими способностями. Они и создали первые магические рода, сохранившие остатки знаний. Со временем сформировались кланы, объединявшие родственные рода, по семейно-родовому принципу и развивающие свои направления магии, но только внутри кланов. Постепенно жизнь налаживалась, появлялись отдельные государства, а новоявленные кланы явились опорой и новой зародившейся аристократией государств. Ну не могут люди без деления на сословия. Словно забыв предыдущую историю, едва окрепнув, государства снова начали воевать. Сильные завоевывали более слабых, образовалась империя. Наиболее сильные кланы стали опорой и высшей аристократией уже империи. Шли века, империя развивалась и разрасталась. Оказавшиеся у власти кланы богатели, «бронзовели» и постепенно зарывались, недовольство остальных кланов росло. И естественно это переросло в смуту и новый виток борьбы за власть, продлившийся почти сто лет.

Главные кланы были сильны, на порядки превосходя остальных и имели к тому же огромные ресурсы, но оставшихся не у дел или лишенных земель и имущества кланов было больше, опять же на порядки. Терять им было нечего, и постепенно количество стало перерастать в качество. Главные кланы оказались обескровлены. Добить их окончательно помешала угроза с востока. Несколько мелких государств, до которых у империи просто не дошли руки, объединив армии, решили пощипать погрязшего в междоусобицах и ослабевшего соседа и с легкостью захватили ближайшую провинцию империи.

Имперцам хватило здравого смысла приостановить междоусобицу, а еще кому-то из них хватило ума разрешить основное противоречие — главные кланы объявили о преобразовании в Дома и расширении. Они начали срочно вербовать и принимать в свои ряды мелкие и независимые рода и кланы, предлагая им кусок пирога и уже не важно было из какой ты семьи или рода и какой магией владеешь. Угрозу с востока остановили, гражданская война тоже сошла на нет, империя выжила. Дома начали зализывать раны и делить сферы влияния, но дружить друг против друга и остальных стали менее радикальными способами. Именно тогда пострадавшие, обескровленные и разорившиеся рода вынуждены были перестать кичиться своей чистотой крови и периодически роднились с богатыми простолюдинами или с магическими семьями без длинной родословной. Обществом это не поощрялось, но и не порицалось, слишком многие тогда погибли и многое было утрачено, а разоренный род боевых магов спокойствия в империи никак не добавлял.

Императорский дом тоже сделал выводы, перестав полагаться только на поддержку гвардии и кланов. По всей империи были открыты магические академии и принимали туда любого имеющего дар, обучали бесплатно за счет империи. По окончании выпускники должны были отработать определенный срок на службе империи. Из этих выпускников формировались армия, стража, егеря, тайная стража и другие ведомства. Постепенно были созданы структуры в противовес Домам и влиятельным родам, подчиняющиеся напрямую императору и вдобавок конкурирующие между собой.

В общем, как резюмировала краткое изучение истории империи бабушка Марна — обычные людские глупость, жадность, амбиции, грызня за власть и нежелание учиться на чужих ошибках.

Что касается кланов Закатных гор, то они изначально создавались не по семейно-родовому признаку и направлению магии, а просто каждый ближник опального великого князя, да и сам князь создали кланы, включив туда всех своих людей. Да и далеко они были от основной территории империи, так что новые веяния о создании Домов до них просто не дошли, так и остались они кланами, что в общем-то не противоречило имперским уложениям.

Алекс, не откладывая в долгий ящик, перешел к выполнению следующих задач. Он отпустил извозчика на книжной площади, где прошелся по лавкам, торгующим всевозможной литературой, в том числе и развлекательной. Развлекательная литература его пока не интересовала, он приобретал учебники, пособия и справочники. Как обычно путая следы на всякий случай, он «для племянника» приобрел учебник новейшей истории, дворянский и дуэльный кодексы, книгу по этикету, краткий имперский регистр Домов и родов, «для