зависимости от дара и способностей, от одного до пяти лет. Опытные наставники четко определяли будущие возможности абитуриентов и обучали ровно столько, сколько было необходимо, чтобы раскрыть весь потенциал и получить наибольшую отдачу от мага. Империи нужны были различные специалисты, так что любому даже слабому магу находилось свое применение. Империя неплохо платила, продвигала и обустраивала своих служащих, так что большая часть выпускников продлевала контракты, и всю свою жизнь трудилась на ее благо, и только самые амбициозные и непоседливые уходили на вольные хлеба после отработки обязательного срока в поисках лучшей доли. Сроки отработки начинались от пяти лет и более, Алексу этот вариант не очень-то подходил.

Второй вариант это другое отделение академии, которое являлось уже платным, и туда поступали как наследники знатных родов и Домов, так и их менее родовитые сверстники, а то и вовсе дети богатых купцов и промышленников имеющие дар и деньги на обучение. Некоторые приходили сюда действительно за знаниями и умениями. Не все рода обладали серьезными знаниями, не каждый род мог организовать качественное домашнее обучение, но таких было меньшинство.

Большая же часть поступала туда ради знакомств и открывающихся при этом перспектив. Кто-то искал покровителей и возможности вступить в один из Домов. Не все рода, даже старые успели и сумели влиться в Дома, да и новые рода создавались периодически. Кто-то искал будущих союзников. Это сейчас они молодые и неопытные наследники, но когда-нибудь им придется возглавить свои рода, а то и Дома. Кто-то искал перспективных молодых бойцов и магов для своих родов и Домов, чтобы усилить свое влияние в будущем. Кто-то искал подходящую партию для женитьбы или замужества. В академии учились как юноши, так и девушки. Кто-то хотел просто развлечься и весело провести время. Кто-то хотел себя показать и на других посмотреть (сравнить чье кунг-фу лучше). Кого-то родственники отправили с глаз долой.

В общем как понял Алекс, каждый искал что-то свое (или все вместе) и жизнь там била ключом. Мэтр рассказывал о положении в академии естественно другими словами, более пространно и обтекаемо, но Алекс привычно выделял главное, самую суть. Он имел живое и богатое воображение, и по мере завершения рассказа у него в мыслях сформировалась картинка, которую он не раз видел весной в горах — большой змеиный клубок и похоже хочешь не хочешь ему придется в него окунуться.

Был еще третий вариант — вступить во влиятельный род или Дом здесь в империи, напрямую или через женитьбу, но этот вариант он пока даже не стал принимать во внимание.

Так что второй вариант виделся ему пока единственной приемлемой возможностью подтвердить в империи свое звание мага целителя. Отучиться год в академии, пройти испытания, подтвердить как минимум звание подмастерья и получить официальный диплом дающий право на самостоятельную деятельность. В целом Алекс не видел в этом ничего трудного, знания и опыт у него были, а четыреста золотых за год обучения сумма хоть и не маленькая, но для него это не проблема. В местной академии, как оказалось, не готовили целителей, ближайшая же академия, где был факультет целителей, находилась в столице империи.

Алекс не был суеверным и не верил в приметы, кроме тех которые его устраивали, а сейчас очередная «примета» говорила о том, что ему нужно ехать в столицу, все снова складывалось один к одному. Да и дядька Горд не раз говорил ему что «грести против течения нужно только в крайнем случае, когда нет других вариантов, иначе рискуешь помереть уставшим», как всегда оптимистично закончив свою присказку.

Заодно стали понятны логика и мотивы семьи Эрика, если уж обзаводиться связями и искать возможности, то лучше это делать в столице, таким образом, был у них свой резон отправиться в путешествие через полстраны.

Подробная и всесторонняя консультация полностью Алекса устроила и стоила своих денег, так что в завершение разговора Алекс попросил мэтра Аарона, порекомендовать ему кого-то из своих коллег в столице империи и естественно получил нужные контакты.

Выйдя от мэтра, Алекс посмотрел на часы и с удивлением понял, что за разговорами они провели три часа. Мэтр подходил к делу основательно, рассказывал очень подробно, несколько раз доставал из шкафов толстые тома и зачитывал выдержки, так что время пролетело незаметно, но несомненно с пользой.

Алекс почувствовал, что зверски проголодался и потому отправился на поиски соответствующего заведения, которых было полно в центре города. Подходящее заведение он нашел достаточно быстро, нашел по умопомрачительному запаху жаренного на углях мяса. В горах знали толк в приготовлении мяса на углях и хотя бабушка Марна готовила в основном более здоровую и полезную еду он никогда не упускал возможности поесть хоть и вредного (по словам бабушки), но такого вкусного жареного мяса.

Алекс занял столик на террасе в тени дерева, заказал фирменное блюдо — мясо с овощами на углях и пока готовился заказ, еще раз стал прокручивать в голове полученную информацию.

Он почувствовал на себе внимательный взгляд, причем откуда-то сбоку и снизу. Медленно повернув голову, он увидел кота, вернее матерого крупного черного котищу, который смотрел на него неотрывно своими желтыми глазами. Морду кота украшал свежий чуть кровоточащий шрам, без сомнения кот побывал недавно в весьма ожесточенной схватке.

Алекс подозвал официанта, молодого паренька и спросил. — У вас есть сырое мясо или рыба без соли и специй?

— Конечно есть. — Ответил тот, не удивившись, и сразу уточнил. — Для кота?

Алекс кивнул в ответ.

— Только он к людям не подходит и к себе ни кого не подпускает.

— Не важно. Ты принеси, а там разберемся.

Официант молча кивнул и ушел на кухню.

Алекс снова повернулся к коту.

— Иди сюда морда мохнатая. — Произнес он, чуть подождал и продолжил. — Или ты думаешь, что я к тебе пойду? Нет, тебе надо ты и иди.

Кот, как будь то понял его, а может быть и в самом деле понял, несколько раз нервно дернув хвостом и оглядевшись, ощутимо прихрамывая на правую переднюю лапу, он двинулся к Алексу. Тот опустил руку, кот злобно зашипел.

— Пошипи мне еще мохнолапый, сам себя лечить будешь.

Кот снова как будь то понял его и замолчал. Рука Алекса засветилась зеленым, он несколько раз провел ею над котом, потом безбоязненно подхватил зашипевшего кота, усадил на соседний стул и накрыл его уже обеими светящимися руками.

Официант, идущий с миской в руках, удивленно уставился на кота, который спокойно сидел возле Алекса и самозабвенно умывался. Увидев официанта, кот замер и стал внимательно следить