старшего брата изучающего экономику» он приобрел реестр торговых домов столицы и еще несколько статистических справочников и книг. Дядька Горд и бабушка Марна не раз говорили ему, что с помощью общедоступных статистических данных, как правило, скучных и никому кроме узких специалистов не интересных и непонятных порой можно получить больше сведений, чем от внедренного шпиона.

Учет и контроль нужен любому государству для сбора налогов и для планирования развития. Сухие цифры статистики не врут и четко показывают — кто, когда и сколько, главное уметь ими пользоваться. Алекса этому учили, нет, он не смог бы работать бухгалтером или аудитором, но ему это и не нужно было. Примерно оценить и понять виды и размеры бизнесов, сферы влияния, союзников какого-либо Дома или рода, он мог, и этого ему было достаточно.

Когда-то Алекс спросил у дядьки Горда, зачем это ему, тот ответил «Вот вдруг совершенно случайно возник у тебя со сверстником из империи бытовой конфликт на почве неприязненных отношений (тут дядька Горд и Алекс усмехнулись одновременно, конфликты у Алекса были перманентно). Империя же это тебе не наши горы, там своя жизнь и свои правила. Простому лэрду ты можешь набить морду или он тебе, потом выпьете вместе, помиритесь и конфликт исчерпан. Другое дело родовитые представители Домов, там все не просто, там ты «бьешь морду» уже всему роду, а то и Дому. Там надо действовать строго по правилам, четко знать, кто тебя поддержит, кто его, а кто просто отойдет в сторону и постоянно ждать удара в спину и действий чужими руками. Там прав тот, у кого больше прав и влияния. Так что ты должен четко знать, кто есть кто и кто за кем стоит, кто против кого, чтобы не пропасть ни за грош. Ну, а уж если по-другому никак, то валить надо наглухо, без следов и свидетелей», как всегда оптимистично завершил пояснения дядька Горд, выдав напоследок очередную присказку «Нет человека — нет проблемы». Алекс и сам уже неплохо знал некоторые методы тайных действий аристократов, дядька Горд как раз и был специалистом по тайным и порой весьма неприглядным операциям одного из Домов. И хотя тот Дом находился в другом мире, вряд ли нравы местной высшей аристократии чем-то отличались, ведь «Интересы дома превыше всего».

После обеда они с Эриком отправились гулять и осматривать город, а Алекс параллельно приступил к первой фазе операции «Лист в лесу». Смысл данной операции был предельно прост. Нужно было вписаться в окружающую реальность, слиться с ней, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, не выглядеть чужаком и не вызывать излишней настороженности у людей.

Так что гуляя по городу, он не только разглядывал местные достопримечательности, но и внимательно наблюдал за людьми. Подробно изучив карту города и газеты, он уже знал, где расположена местная академия и где любит гулять и проводить время местная состоятельная молодежь и с учетом этого ненавязчиво прокладывал маршрут. Он наблюдал за ровесниками студентами и аристократами, запоминал, как они ведут себя, как разговаривают, как одеваются, что едят и пьют.

К вечеру у них уже гудели ноги, а у Алекса еще и голова. Они отшагали не один десяток километров, посидели в нескольких кафе и ресторанчиках, пробуя местные блюда и напитки. Они даже на ужин не пошли, до того умотались и наелись.

Утром они отправились на водную прогулку на речном трамвае — небольшом экскурсионном пассажирском корабле, где и провели время до обеда, разглядывая город и достопримечательности с воды. Алексу, видевшему раньше только горные реки и озера, прогулка по реке очень понравилась, как в прочем и Эрику, в их краях прогулочных судов не было. А после обеда они снова отправились в город и даже зашли в музей, но созерцание картин молодых людей не увлекло и они, по-быстрому пройдя по залам, покинули его, сделав выбор в пользу прогулок на воздухе и посиделок в маленьких кафе.

Третий день они провели на городском пляже, накупавшись до одури. Алекса научил плавать дядька Горд, вода в горных озерах, питающихся от тающих ледников, была очень холодная даже летом, но разве могла помешать учебному процессу такая мелочь.

Они выбрали платный пляж, где было поменьше народу, и в основном это была обеспеченная городская молодежь.

В городе местные девушки безошибочно определяли в них приезжих провинциалов и не особо обращали на них внимания. Иное дело на пляже. Двое крепких молодых парней в купальных шортах не могли не привлечь внимания слабого пола. Нет, крепких парней среди родовитой молодежи хватало. Но Эрик и Алекс, выросшие на природе, закаленные естественными трудностями и имеющие реальный боевой опыт, чем-то неуловимо отличались от своих городских сверстников. И это вызывало интерес девушек пусть и скрываемый за внешней невозмутимостью и маской безразличия и естественно вызывало глухое раздражение их кавалеров.

Алекс вызывал даже больше интереса, без одежды он уже не выглядел худощавым и безобидным, даже на фоне Эрика. Он выглядел поджарым и казалось состоящим из одних мускулов, а еще плавные и естественные движения, напоминающие движения какого-то некрупного хищника. А еще и татуировки. Нет, опять же татуировками родовитую молодежь не удивишь. Даже у девушек на плечах и предплечьях были нанесены знаки или гербы родов и Домов.

Татуировки Алекса отличались, дядька Горд был мастером татуировок и даже за свою долгую жизнь успел поработать в салоне татуировок в качестве прикрытия. Татуировки, выполненные дядькой Гордом отличались от поделок местных мастеров, как работа художника от детского рисунка. По сути это были маленькие картины, выполненные с потрясающей деталировкой, точностью и пропорциями.

На левом плече у него был нанесен клановый герб — сова, вернее крупный филин, держащий в лапах змею, под ним скрещенные мечи, а над головой три маленькие короны, расположенные в шахматном порядке. На правой руке по всей длине был изображен ратель и когда Алекс двигал рукой, казалось тот, стремительной тенью движется от плеча к запястью. Эти татуировки были яркими и хорошо видимыми. Остальное тело тоже было покрыто татуировками, но какими-то блеклыми и казалось полустертыми. Неброский повторяющийся растительный орнамент перемежался с какими-то рунами и наслаивался на внешне абстрактные рисунки. Но разглядеть его никак не удавалось, взгляд все время соскальзывал на более яркие картинки на плече и руке. Это все естественно привлекало внимание окружающих.

Молодые аристократы морщили лбы, но так и не смогли вспомнить и опознать родовые и клановые знаки ни у Алекса, ни у Эрика, что и не мудрено. Девушки нет-нет, да и