себя в обратном. Ты не хмурься, не презирай меня, но… Ты не видишь себя со стороны. И может быть, у вас всё сложится иначе, чем у нас с ним? Ты должна пойти ему навстречу, как бы тебя ни коробили такие вот обстоятельства. Ты хочешь того же, что и он.

— Нет! — я начала артачиться. Я была упрямая и стыдливая. К тому же я не была тогда настолько уж и взрослой, а всё ещё маленькой и наивной девчонкой, на голову которой обрушился вдруг внезапный водопад, по-настоящему свирепых в своей мощи, чувств. Не могла я вот так просто презреть все условности. — Это похоже на извращение, Гелия! Ты навязываешь мне своего мужа! Я порядочная девушка и не хочу быть падшей!

— Ты уверена, что я навязываю? А не сама ты мысленно уже вырываешь его из моих рук? Ну, так я его и не держу! Я же видела, как ты сияла своими глазищами в моей спальне на того, кого ты назвала моим мужем. Но ведь я давно уже так не считаю. А он, может, и никогда так не считал. Спросишь, а что же тогда было? А если я скажу, что взаимное помрачение? Ложное счастье, обернувшееся закономерным несчастьем. Он будет любить тебя. Он пойдет ради тебя в Храм Надмирного Света, чтобы зажечь с тобой семейный алтарь с зелёным огнём. Пусть для него это будет некой игрой, но для тебя это будет защитой от всего. Я сама не пошла с ним в Храм Надмирного Света, потому что не верю в Надмирный Свет, и не хотела никакой профанации того, что свято для местных людей. У нас, скажем так, в горах была другая вера. Он доверчивый при всей своей сложности, и если полюбит, будет послушным тебе. Ты не будешь никакой падшей. Они на Земле немного другие, чем мы.

— Где это? — ухватилась я за непонятное слово или обозначение чего-то.

— Он же иностранец.

— Шпион? — тут я ужаснулась.

— Да нет! Он работает в закрытой структуре. За столицей есть научный городок важного правительственного значения. Там проходят испытание разработки нашего будущего, ну и много чего. Он оттуда. У него нет доступа в приличное женское общество. Негде выбрать себе девушку. А ты ему понравилась. Он всё сделает для тебя. Будет защищать, любить. У тебя появиться возможность обучаться в престижной Академии, ты же умна. Он любит только чистых и умных девушек.

— Я такая? — спросила я, замирая от гордости за себя.

— Да. Он так считает.

— Он знает про Нэиля?

— Ты с ума сошла! Нет, конечно. Просто он хочет дать мне отдых. Видит, как я сдала последнее время. И согласен заменить меня тобой. А потом я уверена, он полюбит, и ты уговоришь его на всё.

— О чём мы с тобой говорим? Это же помешательство! Ты с ним уже это обсуждала?!

— Ну да. Он сам начал разговор. Он хочет, чтобы ты была ему как «отдохновение воина».

— Он воин?

— Да. Очень особый. Очень тайный. Нельзя сказать. Но он откровенен со мной. Ты ему понравилась, и он сказал. Их так воспитывали, жить без лжи друг другу. Но я не могу, вру ему. Он чувствует, злится и психует.

— Но скажи ему всё, как делает он.

— Боюсь отчего-то. Но я уверена, он сам потом не захочет возврата ко мне, когда и ты его полюбишь уже не как девочка, а как страстная женщина. Ты полностью подчинишь его страсти себе. И он будет не опасен для Нэиля. Понимаешь?

— Что он сделает Нэилю?

— Он может сделать всё! Убить его…

— Да ты с ума сошла! Как же он сможет? А законы, возмездие?

— Да он… Понимаешь, у них там свои законы.

— Да где это? В лесу? В месте, которое ты называешь «Земля»?

— Ты потом всё поймешь.

Хотела ли я подобной участи? Да, я хотела! Я полюбила его с первого взгляда. Я всё ещё пребывала где-то вне реальности, настолько он поразил меня. Всё могло бы и получится. Но он сам обладал невероятной способностью всё путать и ломать все замыслы.

В описываемое в данной новелле время, голова моя никак не могла справиться с подобным сумбуром, хотя и смешанным с охватившим меня счастьем, окатившим меня всю с ног до головы, затопившим и саму душу полностью. И моя душа, то есть я, барахталась там, в новом всеохватном чувстве, возбуждённая непомерной насыщенностью и яркостью вдруг преображённого мира, не понимая, где и в какой момент игра может стать трагедией. Только никому, кроме того, кто о моём новом чувстве уже знал, открывать свою тайну я не собиралась.

Тон-Ат ещё больше меня запутал

Я не собиралась ни о чём рассказывать Тон-Ату. Все считали его моим женихом, кроме меня, разумеется. Я понимала, что это игра, защита, данная мне для окружающих. Но были ли для него закрыты мои глаза? Моё лицо, моя душа? Он всматривался в меня, пока бабушка хлопотала на открытой и обширной веранде его дома в посёлке в лесу. Она готовила стол для приготовленных в обширной кухне блюд, умея угождать вкусам требовательного Тон-Ата. На моё желание ей помочь, Тон-Ат остановил меня жестом. Я теребила руки, пряча их под столом, возя ими по своему подолу. И он усмешливо заглянул туда и спросил:

— Что ты там прячешь? Я же вижу, ты не похожа на себя. Выкладывай, что случилось? Что-то произошло? Где? С кем?

— Я… Я шила у Гелии…

— И что? Укололась о что-то? Или это был кто-то?

— Кто же?

— Ну, видимо, тот, кто тебя уже приметил и уколол. И не игла это, а кое-что посерьёзнее.

— Откуда тебе известно?

— Ты никогда не лгала мне. Лучше расскажи всё. Я же вижу твоё смятение. Ты не похожа на ту, которая была тут несколько дней назад. К тому же агентура донесла. За тобою бродит некая тень…

— Тень? Чья?

— Признаюсь, я всегда думал, что он греет себя напрасными надеждами, но я снисходил к нему, хотя и никогда не способствовал его обольщению по поводу того, что ты сможешь ответить ему взаимностью. Думал, пусть надеется, это хоть какой-то свет в его затемнённой душе. Но он ещё способен подняться из состояния порабощения духа низменными установками этого мира. Пока он больше всего привержен жажде богатства любой ценой, а уж потом служитель недостижимой мечты. Он думает, что если мечта драгоценная, то на её воплощение в реальность требуется много денег.

— Ты о ком? — повторила