— Туда!

«Куда туда?» — подумал Алексей, машинально шагая в сторону и пропуская вперед пацанов.

— Быстрее! — недовольно протянул кузнец, стоящий за порталом и, видимо, удерживающий его при помощи своей чудной глефы. — Как почувствуете под собой землю, отходите в сторону. Обойдемся грубой настройкой!

Первый в портале исчез Аврелий, решительно оттеснив Артура. Оруженосец снял со спины щит, вынул из ножен меч и смело шагнул в ярко-белое окно. За ним, поудобней перехватив посох, отправился паломник, следом юркими тенями метнулись пацаны и, наконец, остался лишь Алексей и кузнец.

— Вместе! — буркнул здоровяк, шагая в портал со своей стороны.

«Ну вместе так вместе» — не стал спорить Алексей, послушно шагая вперед.

Секунда головокружения. Может быть даже потеря сознания или скоротечный сон. Сотни навалившихся картинок, повествующих о жизни Албаза. Острая вспышка головной боли. Земля, неожиданно сильно, ударившая в ноги. Падение, которое он машинально перевел в переднюю страховку. Промелькнувшее системное сообщение о каких-то воспоминаниях.

Неожиданно «карусельки» прошли, и Алексей обнаружил себя сидящим на промерзлой земле в какой-то… тундре?

Рядом в защитной стойке стоял Аврелий, настороженно смотря Алексею за спину. За оруженосцем валялись пацаны, проклиная на все лады «дурацкий телепорт». Албаз же с интересом смотрел куда-то вдаль.

— Я вроде знаю это место, — невозмутимо проговорил Артур, протягивая Вольному магу руку и помогая подняться на ноги.

Алексей с благодарностью кивнул и оглянулся посмотреть, куда пялятся Аврелий и кузнец.

Высокие стены, заставленными деревянными лесами, на которых во всю кипела стройка. Сверкающие начищенной сталью ворота. И очень, очень много мощных артефактов, забивающие своим сиянием Истинное зрение.

— Тундра, окраина земли, не берущиеся стены, — продолжил паломник, разглядывая масштабную стройку. — Крайний оплот Цитадели, построенный Древними в незапамятные времена. Да, я знаю это место… Это город Южный.

— Можете подождать меня здесь, — прогудел Албаз, закидывая глефу на плечо и шагая вперед. — Я быстро.

— Стойте! — Алексей топнул ногой и отряд провалился под землю. — Это враги!

— Всем бы так окопы копать! — завистливо щелкнул языком Яр, ощупывая спрессованные стенки искусственного оврага.

— Сверху же нас всё равно видно? — нахмурился Зеленый. — А так да, поддерживаю Яра!

Алексей щёлкнул пальцем, накидывая на окоп простенькую иллюзию. Конечно, от мага эта профанация не защитит, но обычные строители ничего не заметят. И Вольный маг очень сильно надеялся, что суетящимся на строительных лесах людям не хватило времени заметить появившийся в чистом поле отряд.

— Вряд ли они ждут нападения с этой стороны, — озвучил его мысли Игорь. — Иначе бы не стали устраивать капитальный ремонт.

— Да и кого им здесь бояться? — подхватил Зеленый. — Вот с другой стороны — да. Там основной тракт идет прямо до Цитадели! Там и дозорные вышки должны стоять и разъезды.

— Это не враги, — заговорил наконец-то Албаз. — Я чувствую, как от них идет волна родства.

— Эти ребята захватили целый город, — покачал головой Алексей. — Убили сопротивляющихся воинов и взяли в плен жителей города. Как можно назвать их по-другому?

— Но я чувствую родную кровь! — нахмурился Албаз. — Как в нем! — он кивнул на Артура.

— Албаз, — как всегда происходило в критических ситуациях, мозг Алексея начал судорожно выдавать идеи. — А у вас есть какое-нибудь доказательство того, что вы глава рода?

— Технически, я не глава, — покачал головой кузнец. — Пока своими глазами не увижу останков своего отца.

— Ну фактически, — не сдавался Алексей. — Вы же в данный момент практически единственный представитель клана Золотое руно, так?

— Так, — вынужден был признать Албаз.

— А есть у вас что-нибудь, что могло дать неопровержимые доказательства вашего главенства?

— Зачем? — не понял кузнец. — Любой здравомыслящий человек, увидев мой доспех, шлем и глефу, поймет, кто я такой.

— Ну, скажем, — протянул Алексей. — представим, что кто-то из вашего клана смог сбежать в другой мир, создал там империю и вернулся домой. И вам сейчас надо решить, кто главный. Как это сделать?

— Показать Золотое руно, — механически откликнулся кузнец, о чем-то напряженно думая. — слушай, умник, а ведь ты прав!

— А как его показать? — не желал успокаиваться Алексей.

— Инструкция 235! — потрясенно прошептал Албаз. — У них получилось! Клан был спасен!

— О чем ты? — со вздохом уточнил Алексей.

— Долго объяснять, — махнул рукой воспрянувший духом кузнец. — Когда Бункерк захлестнула волна, большая часть рода смогла уйти! И сейчас они вернулись!

— Когда Бункерк захлестнула волна… — эхом повторил Алексей. — Извините, Албаз, а сколько вам лет?

— Три или четыре, — пожал плечами кузнец. — А может быть даже пять.

— Сотен? — охрипшим голосом уточнил Яр.

— Тысяч, — покачал головой Албаз. — Пять тысяч лет.

— Но как?

— Долго объяснять…

— Ладно, — Алексей решительно взял беседу в свои руки. — Допустим прошло пять тысяч лет. Значит ваш отец и все ваши родственники мертвы. Верно?

— С высокой долей вероятностью, — согласно кивнул кузнец.

— А эти ребята, которые являются вашими потомками и знать о вас не знают.

— Думаю, родичи сочли меня погибшим, — вздохнул мастер рун. — Иначе они бы меня дождались.

— Прошло ооочень много времени и ваши далекие потомки по каким-то причинам решили вернуться на Порог, — продолжил Алексей. — Причем, судя по тому, что я видел, они шли через порталы со своими женщинами и детьми, а так на войну не идут. Значит…

— Значит они оттуда бежали, — закончил Яр.

— И я так думаю, — кивнул Алексей. — И сейчас эти ребята, вместо того, чтобы договорится, готовят захваченный город к обороне. — Алексей сделал небольшую паузу, чтобы Албаз проникся. — Так вот, я еще раз спрашиваю, как можно продемонстрировать засевшим в Южном ребятам, что вы и только вы глава клана Золотое руно?

— Я уже ответил, — нахмурился Албаз. — Нужно. Показать. Золотое руно.

— А долго его показывать? — терпеливо вздохнул Алексей.

— На подготовку мне нужно полчаса-час, — прикинул про себя Албаз. — Но я сомневаюсь, что это необходимо.

— А я в этом уверен, — мягко возразил Алексей. — Албаз, вы знаете руны и вы спец по шедеврам. Я же знаю людей. Нужно продемонстрировать что-то, чтобы ни у кого из ваших потомков не возникло ни малейшей мысли, что вы не тот, за кого себя выдаете.