— Тринадцать жалких дней до Второй Волны! Вы, что, серьезно?!

Он всмотрелся таймер отсчёта повнимательней, но нет, ошибки не было:

Приглашение сформировано. Определено место (Долина крови). Определено время (13 дней)

Внимание! Портальная сеть Порога закрыта на 13 дней

Внимание! Если через 13 дней ключа не окажется на месте, Порог будет объявлен открытой зоной на 100 дней.

— Тринадцать гребанных дней! — со злостью выдохнул маг. — Надеюсь задание Мастера Марина того стоило!

— Что-то не так? — с тревогой уточнил Игорь, враз считав изменившееся эмоциональное состояние Алексея.

— Времени осталось еще меньше, чем я думал, — недовольно пояснил Алексей. — Нужно спешить.

— Спешка хороша при ловле блох, — не согласился Игорь. — На войне все наоборот. Чем сильнее ты спешишь, тем меньше нужно суетиться. В противном случае слишком высок шанс, что ты упустишь что-то очень важное.

— Как, например, разведку! — влез в разговор Яр. — Ведь ты же не хотел сунуться в Южный без мало-мальской разведки?

— Патрули, артефакты слежения, гарнизоны — это все очень и очень важно! — добил Алексея Зеленый.

— Но времени… — попробовал было возразить Алексей.

— По этой Призрачной связи ты сможешь видеть то, что видим мы? — перебил его Игорь.

— Ну да, — нахмурился маг.

— Замечательно, — расплылся в улыбке парень. — Значит так. Дай нам пару часов, не верю, что тебе не найдется чем заняться это время, а потом, после сигнала, будем выдвигаться.

— Хорошо, — вынужденно кивнул Алексей, признавая, что пацаны правы. Это раньше он мог себе позволить бросаться сломя голову в любую проблемную ситуацию. Сейчас же, с его куцым резервуаром и урезанным манапотоком — это будет… опрометчиво.

— Вот и ладушки, — кивнул Игорь и посмотрел на своих товарищей. — Яр — правый фланг. Зеленый — левый. Я займусь центром.

— Мы с Аврелием пойдем вдвоем? — тут же уточнил Алексей, произведя в голове несложные математические расчеты.

— Скорей всего, — задумчиво кивнул Игорь. — Мы еще не опробовали на новые возможности в деле, поэтому да, скорей всего вы пойдете вдвоем.

— Ну ладно, — пожал плечами Алексей, поудобней усаживаясь на утрамбованный пол. — Если нужно будет накинуть иллюзию, только скажите.

Игорь кивнул, показав, что услышал сказанное и начал о чем-то шептаться со своими товарищами.

Алексей же развернул перед собой Интерфейс и список контактов.

«Марк или Ксандр?»

— Марк, это Алексей, говорить можешь? — Вольный маг активировал Призрачную связь и послал пробный запрос.

— Здарова, Алексей! — крикнул Повелитель Огня сквозь шум и гвалт. — Ты где пропал? Ксандр тебя обыскался!

— Долго рассказывать, — отмахнулся маг. — У вас как дела?

— Мы в жопе, Лёх! — преувеличено бодро отозвался парень. — Потери просто немыслимые!

— Так может ну их, эти шахты?

— Политика, — проскрежетал Марк. — Народу Цитадели нужна уверенная победа над иномирными захватчиками!

— Так этих побед уже, — удивился Алексей. — Солить можно.

— Объясни это Попечительскому совету и этим чертовым генералам от дворян и аристо. Привыкли в Пустыне с Крепостью рубиться, да контрабандистов изредка гонять, и кладут людей пачками!

— Все так плохо?

— Просто слов нет. Мы хоть и проводим разведку, но за ксуров чертовы кобольды. Они хуже вьетнамцев! От армии, дай Бог, осталось чуть больше половины, а руководство требует генерального сражения!

— А Ксандр с Андрю что? — обеспокоено уточнил Алексей.

— Месяц с нами мыкались, но в конце концов вынуждены были вернуться в Цитадель. Там несколько родов решили под шумок взять власть в свои руки… В последний момент удалось все разрулить. Еле-еле успели род дэ Веги спасти. Там такая рубка была!

— Мда, — протянул Алексей. — Слушай, а что насчет Южного? Посылали туда дипломатическую миссию?

— Килиб ушел, но пока тишина. Надо бы проверить, что там случилось, но ресурсов не хватает…

— Ладно, с Южным я разберусь, — пообещал Вольный маг, — когда ваши офицеры генеральное сражение давать хотят?

— Завтра-послезавтра, — кисло протянул Марк. — Дебилы, …!

— Знаешь что, Марк? — в голове Алексея забрезжили смутные очертания плана. — Ты же вроде с несколькими ребятами с Земляного факультета смог Суть вулкана постичь?

— Ну было дело, — осторожно согласился парень. — Вместе с Кромом и Куро.

— Я тут просто с высоты птичьего полета на Порог смотрел, — продолжил Алексей. — Так вот эти заброшенные медные шахты нам, как кость в горле. Под боком у Цитадели — никак не проигнорируешь, но при обще обороне вообще никакой ценности не представляют.

— Думаешь мы этого не знаем? — скептически возразил Марк.

— Погоди-погоди, — не дал себя сбить Алексей. — Почему бы попросту не взорвать эту заброшку?

— Ксандр хотел, — кисло протянул Марк. — Но… политика… мать её!

— Марк, не тупи, — Алексей уже начал злиться. — Найди Крома и Куро и создайте локальный вулканчик! А всем расскажите, что это у ксуров что-то там взорвалось!

— Хм, — Марк ненадолго замолчал, обдумывая мысль. — В принципе осуществимо, но что делать с людьми?

— Пусти слух, — пожал плечами Алексей. — Мол разведка нашла мегабомбу, бла-бла-бла. Скоро будет большой взрыв. Кого не убьет, то будет мучительно задыхаться под завалами.

— Паника будет, — не согласился Марк. — Тут нужно по-другому.

— Ну тебе и карты в руки, — отмахнулся Вольный маг. — Детали сам обдумаешь.

— А раненные?

— А что с ними?

— У нас, считай, половина, легкораненых. Четыре пещеры под лазареты оборудованы.

— А вы посылайте всех раненных наружу, — предложил Алексей. — С любыми ранами. А всех остальных готовьте к отступлению.

— Нельзя, — с тяжким вздохом ответил Марк. — Без генерального сражения Андрю с говном сожрут, и тогда точно гражданская война в Цитадели вспыхнет! Но насчет раненных — хорошая мысль.

— Тогда подготовь удобную, широкую и ровную тропу снабжения прямиком с поверхности, — вздохнул Алексей.