застывает в жилах. Алекс тут же направляется к толпе, подняв руку в воздух в знак приветствия. Трусливо сжавшись, медленно плетусь следом. Всё будет хорошо. Дмитрий пропустит церемонию приветствия и просто увезёт Свету.

– Давай скорее, а то Дима приехал! – любовно воркует подруга. – Мы бы подвезли тебя, но у нас забронирован столик…

– Не переживай, я самостоятельная девочка.

 Надежды не оправдывают себя. Дверь со стороны водителя открывается, и высокий стройный силуэт вырастает над машиной. Опускаю глаза, чувствуя себя испуганным кроликом, попавшим под свет фар в ночной мгле. Слышу, как Дмитрий здоровается со всеми, пожимает парням руки. Я не отвечаю на приветствие, не в силах поднять взгляд на него. От страха и волнения шумит в ушах. Все, что я вижу перед собой, – влажный от прошедшего дождя асфальт и аккуратные носики своих ботильонов. На мгновение чувствую его взгляд на себе, и этого достаточно, чтобы я в панике пустилась во все тяжкие.

– Я, пожалуй, пойду, – быстро говорю, голос звучит возбуждённо.

– Подожди, как моему агенту связаться с тобой? Не могу же я каждый раз ловить тебя через подругу, – улыбается Алекс.

Я нервно сглатываю и спешно вытаскиваю из сумочки ручку с блокнотом. Всё тело словно в огне! Вот дьявол! Непослушные руки выдают волнение, я рассыпаю вместе с блокнотом половину предметов. Чертыхаюсь, быстро сажусь на корточки и поднимаю их из мелкой лужицы, не отряхивая от грязи и воды. Алекс участливо наклоняется мне в помощь. Не поднимаясь, наспех корябаю номер своего сотового и отдаю испачканный влажный листок.

– Всё в порядке? – тихо спрашивает он.

– Конечно. – Я неосознанно поднимаю взгляд на Дмитрия и тут же жалею об этом…

Жар спадает моментально – если раньше тёмные глаза излучали вежливость и внимание, то теперь холодны словно лёд. Собираю всю волю в кулак и выпрямляюсь. Здесь Марина попала впросак – фальшивыми улыбками этот мужчина не пользуется. Так, может быть, оно и лучше…

Глава 35

– Виктор Алексеевич! У меня хорошие новости! – Залетаю в кабинет к декану сразу после долгожданного звонка.

Сегодня мне по плечу любая трудность, я готова звёзды с неба хватать и разбрасывать их, словно конфетти над головами окружающих. Меня приняли на работу! Хорошо оплачиваемую, престижную работу, на ненормированный график!

– Какие же, моя драгоценная? – Пожилой маленький мужчина отвлекается от журнала и смотрит на меня из-под очков.

– Я принесла деньги за обучение! Правда, здесь не всё, но обещаю принести остаток до конца недели! Я устроилась на хорошую работу! И ещё… меня пригласили на съёмки в клипе! Дайте мне только два дня, прошу вас!

Мужчина скрещивает тонкие пальцы и удивленно качает головой.

– Ничего не понимаю, о какой оплате ты говоришь? Деньги поступили на счёт ещё в понедельник, после обеда, если не ошибаюсь! Разве ты не в курсе?

Я так и остаюсь стоять с открытым ртом.

– Что вы такое говорите? Тут, наверное, какая-то ошибка, я ничего не оплачивала.

Декан хмурится и берёт со стола трубку местного телефона.

– Галина Михайловна, зайдите ко мне!

Полная низенькая женщина ходит в кабинет минутой позже. Её красные тонкие волосы начёсаны до безобразия пышно, будто женщину только что ударило током. Невольно представляю серый дымок, забавными завитушками выплывающий из этой смелой шевелюры, и прикрываю улыбку кулаком. Она мельком оглядывает меня, едва скрывая своё раздражение, и обращается к Виктору Алексеевичу:

– Я думала, вопрос с Власовой мы закрыли ещё в понедельник.

– Катерина не знает об оплате. Было бы странно кому-либо оплатить обучение без её ведома. Проверьте всё.

Женщина снова стреляет на меня пронизывающий взгляд и выходит из кабинета. Извинившись, выскакиваю следом.

– Вы помните человека, который произвёл оплату?

– Оплату произвели онлайн, я это хорошо помню! Ты мне столько кровушки попила за все четыре года, что учишься у нас, что я не забываю ничего, с тобою связанного! И стоило мне вздохнуть с облегчением, как снова ты!

– Простите. Я правда не знаю, кто мог оплатить долг!

– А я тем более! – гаркает толстушка и усаживается за компьютер.

Через пару минут она поворачивает ко мне монитор.

– Вот! ФИО учащегося – чёрным по белому: «Власова Екатерина Андреевна». И факультет, и курс, и даже группа – твои.

– А имя плательщика?

– Елена Николаевна Семечкина. Знаешь такую?

– Нет, – протягиваю я.

– А я тем более! – снова повторяется женщина.

– Я могу как-то найти её? Тут есть адрес или ещё что-то?

– Послушай, Власова! – почти рычит Галина Михайловна. – Я тебе что, сыскное бюро? Ты ничего не должна вносить за обучение! Уж по какой причине, выясняй без меня!

Я выхожу из института обескураженная. О моей проблеме знают лишь три человека – Дима, Марина и Николай. Первый выбросил меня из машины, словно провинившегося щенка, который посмел съесть не ту косточку, вдоволь потешив своё самолюбие. В его глазах я двуличная гадина, разве можно жертвовать финансами ради такой дряни? Сомневаюсь! Вторая – Марина, та, кого я могу смело называть своей подругой. Она отдала всё, что имела, чтобы помочь мне, но вряд ли смогла бы набрать нужную сумму и тайно оплатить долг. Скорее, она бы отдала деньги мне, нежели пряталась за спину незнакомой девушки. Третий – Николай. Он узнал о моих проблемах ещё две недели назад, когда я неоднократно отказывала ему во встрече. Рьяно предлагал оплатить мои долги, но получал категоричный отказ. Не удивлюсь, что он мог попросить кого-то из знакомых и провести оплату тайком.

Я нетерпеливо притопываю каблучком, пока слушаю гудки телефона целую вечность.

– Алло, Катюша? Что-то срочное, ангел мой? Я немного занят. – Николай, наконец, поднимает трубку.

– Срочно, – отрезаю я хмуро. – Ты все-таки оплатил обучение!

Повисла пауза.

– Почему ты так решила?

– В бухгалтерии мне только что сказали, что я ничего не должна!

– Катя, я…

– Прежде чем ответить, прошу тебя быть честным. Если ты действительно хочешь продолжать наше общение – не лги мне.

Тишина.

– Как ты узнала? – наконец вздыхает он.

– Ты единственный, кто знал и был в состоянии помочь.

– Катя, я переживал.

– Что сделано, то сделано. – Стараюсь говорить спокойно, но голос пронзительно звенит от негодования. – Я верну тебе деньги в эту пятницу.

– Катя…

– Даже не спорь! – перебиваю я. – Ты даже ничего не сказал! Хотел провернуть всё тайком?

– Хотел, – чуть помедлив, отвечает он.

– Спасибо тебе… Но деньги я верну…

– Как скажешь. Всё-таки рад был помочь, мой ангел.

– До встречи!

– До встречи…

Глава 36

Время неумолимо бежит вперед. Наступает последний день мая. Сквозь