так что меня все вполне устраивало. Я ведь не пятый эпизод «Звездных войн», чтоб всем нравиться.

А о разрыве я ни секунды не пожалела, как и о том, что тогда к декану сквозь запертую дверь прошла. Рядом со Змием совсем по-другому себя чувствовала, нежели рядом с эльфом. Так комфортно было, будто какая-то моя часть и прежде всегда его знала, а потому стремилась к нему, меня за собой тянула.

И декан изменился – смотрел теплее, говорил ласковее, а когда мы наедине оставались, то у него неизменно хвост появлялся. Впрочем, это мне даже нравилось – умиляло.

Хотя, конечно, иногда эта часть Змиева тела вызывала казусы. Особенно по утрам, когда хвост по мне шерудить начинал, одеяло колом поднимал, на пол скидывал.

Жаль только, в другие миры ходить не получалось. Змий на все подобные предложения неизменно отказом отвечал, а одну, тем более, не пускал. Не нравились ему такие авантюры. Интересно, неужели самому не любопытно, посмотреть, как там?

Вот и приходилось, как жене декабриста, сидеть с ним в Академии. Да и вообще, одной страшно, я уже к компании привыкла. Остается утешаться, что однажды Змий с братом снова ладить начнет, а значит, и у меня попутчик появится.

Однажды, почти сразу после Йоля, я их попыталась примирить, только ничего путного из этого не вышло – посмотрели друг на друга пару минут, будто убить один другого хотят, и разошлись. Даже не поговорили. Или поговорили, но я не слышала – с телепатами такое понять иногда тяжело бывает.

Потом Змий на меня весь остаток дня дулся, пока ночь не наступила. Как ребенок, честное слово, только большой и бородатый. А еще суровым притворяется, профессором себя называет.

Кроме прочего, мне иногда казалось, будто декан скрывает от меня что-то. Порой так взглянет, аж мурашки по коже, словно где-то накосячила, а где именно – забыла. Но такое нечасто случалось, так что я все на свое больное воображение списывала.

– Маш, да ты прямо светишься от счастья, – заметила как-то Ульяна.

– И в комнате почти не ночуешь, – добавила Буланна. – Хотя покидать их после отбоя правилами Академии запрещено.

– А ее теперь наказывать некому. А если и есть, то ей это наверняка понравится, – хихикнула русалка.

Ну точно, детектив хвостатый, с особым нюхом на интрижки. Ладно хоть на вопросительный взгляд джинны ничего пояснять не стала.

На следующий день каникулы закончились и снова занятия начались.

Впрочем, отношения с деканом мне никаких поблажек в учебе не давали, скорее наоборот – Змий меня еще вечерами по пройденному материалу гонял, если вдруг у него оставалась.

Да уж, умел дракон разделять личное и рабочее, тут ничего не скажешь – днем будто другим человеком становился. Вел себя, как прежде, еще в сентябре – шутил язвительно, строгим голосом говорил, и лишь наедине менялся. Нежность в словах появлялась, пусть и все так же шуточками замаскированная, а официальное «Велесова» сменялось на ласковое «Маша». Ну… почти всегда сменялось.

Предметов после новогодья у нас прибавилось – наконец пригодились выданные Кощеем учебники и по созданию сказочного измерения и сказографии.

Этих лекций, я, признаться честно, особенно ждала. А то все другие студенты уже многое о сказочном измерении знали, а я ничего. Пределы Академии покидать-то запрещено.

Шла на уроки с энтузиазмом, предвкушая нечто интересное.

– Итак, сегодня первое занятие по созданию сказочного измерения, – начал Змий, когда все студенты были в сборе. – Кто-нибудь знает, как это произошло?

Ого, и этот предмет он ведет. Мне плакать, или радоваться?

– Плакать, если не готова, – раздалось в мыслях, и я улыбнулась.

– Велесова? – теперь вслух спросил меня декан.

Ну знает же прекрасно, что на этот счет в моей голове пусто, чего спрашивает? У нас в университете похожий профессор был – всегда спрашивал тех, кто не готов, будто тоже мысли читал. Даже если из группы один-единственный такой будет, именно его и спросит. Мы проверяли однажды специально, я тогда неуд получила.

– Сказочное измерение было создано Древними, утянув всю магию из людского мира, – выдала, напрягшись.

Кажется, Мрак мне так говорил.

А ты, Змий, еще получишь вечером за отсутствие лояльности.

– Верно, – хитро улыбнувшись, кивнул декан. – Раньше все сказочные создания жили бок о бок с людьми, отсюда и появилось бесчисленное множество мифов, а также вполне достоверные описания характерных черт внешности некоторых сказочников и их функций. Например, люди знают о леших, русалках и прочих созданиях природной магии, причем знают достаточно. После того, как людей стало слишком много, а прогресс начал угрожать сказочным созданиям, Древние решили сотворить новое измерение.

Как и обычно, когда говорил Змий, группа притихла, хотя едва ли эта информация была для кого-то новостью.

– Соединив силы и черпая магию мира, они смогли это сделать, – продолжил декан. – Разумеется, значительную роль здесь сыграл дар стража, без него ничего бы не вышло. Теперь сказочное измерение существует автономно от людского, а свободно перемещаться между двумя этими мирами могут лишь некоторые категории созданий. Остальным доступ в мир людей закрыт, кроме определенных дней, когда измерения накладываются друг на друга.

Рассказывал Змий еще долго, и слушали его по-прежнему внимательно.

В целом курс лекций по этому предмету хоть и был коротким (всего месяц), но с самого первого дня весьма меня впечатлил.

Оказывается, соединив силы, Древние сформировали отдельный физический мир, близкий к миру людей. Чтобы измерение функционировало, им пришлось забрать всю магию из людской реальности, поэтому теперь там не может возникнуть ни одно волшебное существо, а всем приходящим надобно рассчитывать лишь на свои личные магические силы.

После сотворения, сказочные создания ушли в новое измерение, чтобы быть полностью защищенными. Так же, были введены правила, запрещающие раскрывать людям сказочную тайну, но сейчас, как я уже знала, к ним стали относиться гораздо проще.

Для перехода между мирами существует дверь, открыть которую способен только страж (то есть я). Однако летом и в некоторые другие праздники, миры накладываются один на другой, и все сказочные создания могут спокойно перемещаться между ними, а некоторые, например, вампиры, или оборотни, умеют делать подобное в любое время из-за принадлежности к обоим мирам сразу.

Все это звучало довольно запутанно, но Змий сказал, что со временем я разберусь во всем.

Дни за занятиями неслись мимо, вскоре наступил февраль, а вместе с ним и еще один сказочный праздник – Имболк. Правда, все празднование состояло лишь в зажженных свечках, да молоке, которым нас поили весь ужин.

А сразу на следующее утро на пороге моей комнаты объявился Алекс. Из-за уроков