я стала реже оставаться у Змия, так что эльфу с первого раза удалось застать меня перед завтраком.

– Маша… – проговорил он, едва я открыла дверь.

– Алекс? Что ты тут делаешь?

Визит меня удивил. Не думала, что после такого скандального расставания принц захочет со мной общаться. Видела же, как он злился.

– Решил узнать, как у тебя дела, – пожал плечами эльф. – Прогуляемся?

Я кивнула. Почему бы и нет? Все равно сегодня выходной, а Змий отлучился по делам Академии, так что планов у меня никаких особо и не было.

– Наверно, мне стоит извиниться, – сказал Алекс, когда мы вышли на улицу.

Несмотря на то, что Имболк знаменовал собой самое раннее, едва ощутимое дуновение весны, погода стояла по-зимнему суровая. И пусть солнце светило ярко, слепя глаза, мороз трещал так, что я была очень даже рада тулупу деды Коша. Интересно, не могли что ли Древние тропическое измерение создать?

– Это ведь я тебя бросила, – покачала головой.

На самом деле, те события сейчас казались слишком далекими, и я успела о них позабыть.

– Да… но все же я был слишком груб. Уж прости, Маш, я тебя не любил никогда, однако гордость ты мою знатно потрепала, вон сколько времени потребовалось обратно собрать. Понимаешь, я принц, с детства привык быть во внимании, а тут ты меня прокатила. Прямо мордой в грязь, считай.

– Понимаю и давно уже обо всем забыла, – улыбнулась. – Если тебя мучила совесть за грубые слова, то зря. Можешь ее успокоить.

– Значит, друзьями останемся? Ты забавная, мне с тобой смеяться нравилось даже больше, чем целоваться, – Алекс протянул руку.

– Друзьями, – кивнула.

Да уж, сразу видно, что у эльфа переизбыток женского внимания – иногда совсем не думает, что говорит. Кто же девушке сообщает, что она целуется плохо? Только самоубийцы, или те, кто хотят эту девушку никогда больше не видеть.

Мы еще некоторое время погуляли, поболтали о том, что нового произошло, об Академии, о прошедших каникулах.

– А со Змыем у тебя действительно ничего? – помявшись, спросил Алекс под конец. – Только честно.

– Со Змыем у меня были сугубо мирно-смешнявые отношения, – ответила, приложив руку к груди, будто клятву давала. – То есть, я ему миры показывала, а он меня развлекал по-всякому.

– А почему были?

– Потому что… неважно. Пришлось под давлением окружающих на некоторое время нашу дружбу на паузу поставить. Он ведь темный, не всем это нравится.

– Вот уж не думал, что тебе есть дело до чужого мнения. Особенно, с учетом того, в каком ты виде в Академию явилась, – хмыкнул Алекс.

– Не сказать, что важно… – подумала, и призналась честно. – Просто важно мнение НЕКОТОРЫХ.

– Я, так понимаю, в их число не вхожу?

– А разве тебе нравился Змый?

– Мы успели встретиться еще пару раз, – пожал плечами эльф. – Придется признать, он вполне ничего.

– Уверена, скоро я все улажу, – ответила туманно.

– Может сходим в иное место? – перевел тему Алекс после пары минут тишины.

– Прости, с этим я тоже пока завязала, – вздохнула грустно.

Соблазн был, конечно, большой, да только я ведь Змию обещала…

– Опять таинственные некоторые? – усмехнулся эльф. – Ладно, значит как-нибудь в другой раз.

На том и распрощались.

Глава 23

После встречи с Алексом я решила еще раз попробовать со Змием про путешествия поговорить. И про его брата заодно.

Декана нашла лишь вечером, когда он от своих дел освободился. Нашла, что неудивительно, в его же кабинете.

– Маша? – Змий поднял глаза от бумаг, когда я вошла. – Опять сквозь закрытые двери ломишься?

– Я это не контролирую, – отмахнулась, подошла, поцеловала.

Ох, вроде и не виделись совсем недолго, а уже успела соскучиться.

Змий в ответ поцеловал, а вскоре я почувствовала, как мою ногу щекочет драконий хвост. Ух, пройдоха, опять проявился.

Не отрываясь от поцелуя, погладила негодника, как вдруг дверь распахнулась.

– Драко Змий… – на пороге возник сам Влад.

Который бывш. госп. Валахии. И директор Академии по совместительству.

Подскочив с колен дракона, попыталась выбраться из-за стола, но запуталась в пресловутом хвосте и с грохотом повалилась на пол. Если прежде еще и имелся мизерный шанс, что вампир слепой, и мог меня не заметить, то теперь этот шанс исчез наглухо.

– Господин директор, – сохраняя серьезную мину, Змий спрятал свой хвост, грациозно поднялся из-за стола, перешагнул через меня и вышел к гостю.

– Вижу вы заняты, – вскинул брови вампир. – Тогда зайду попозже. Только в следующий раз закрывайте двери. По Академии уже начали ходить слухи о вашем романе со студенткой. И пусть все всё прекрасно понимают, стоит держать… кхм… рамки.

Он посмотрел на меня, а после вышел.

– Ой-йо, теперь тебя в библиотеку сошлют? – простонала, потирая бок.

Больно однако. Неудачный он у меня какой-то… то когти драконьи, теперь вот стол Змиевский. Застраховать что ли? Интересно, а есть в какой-нибудь компании пункт о нападении магических существ, или это можно отнести к форс-мажорам и обстоятельствам непреодолимой силы?

– Во-первых, Маш, в тот раз я на тебя не нападал, а наоборот спасал, – хмыкнул Змий, помогая мне встать. – Во-вторых, я не магическое существо, а сказочное создание, наделенное разумом. А в-третьих этот самый разум мне подсказывает, что тебя ни одна страховая не возьмет.

– С чего это не возьмет? – обиделась. – Я вполне себе здоровый человек.

– С того, что при твоем умении влипать в неприятности это им будет экономически невыгодно. И не забывай, что ты уже не человек. А в библиотеку меня не сошлют, даже не надейся. Слышу же, Маш, как мстительно ручонки свои потираешь, в предвкушении Кощеевых нагоняев.

– И ничего не мстительно… Возможно гаденько, но только если самую малость. А почему не накажут?

– Сама же знаешь, я Древний, – закатил глаза дракон.

Да, знать-то я знала… и про него, и про его братьев.

Только все равно те боги из мифов и живой Змий, что прямо передо мной сейчас стоял, для меня разными существами казались. Созданиями, точнее. Даже Горыныч из сказок – и тот отдельную полочку в моей голове занимал. И в упор не представляю, как мне надо было бы этой самой головой удариться, чтоб все вместе перемешать.

– Плохо, что не представляешь. Ты ведь сама теперь Древняя, пусть и силу свою не освоила.

– Я пока еще молодая, – фыркнула в ответ, отмахнувшись. – Лет через сто, может и пойму, а сейчас рано.

– Вдруг ста лет не будет? Кто знает, всякое случиться может. Так что учись лучше, а не лещей считай.

Упоминание леща заставило меня вспомнить о путешествии домой и