— А в качестве кого? — изумилась Рини.

— В качестве прислуги, — ответил Финн. — Будете разливать напитки, встречать гостей и так далее. Те, кто не сможет добраться до Призрачной башни до восхода солнца, будут отчислены.

Еще лучше. Я вздохнула и отодвинула тарелку с блинами в сторону. Аппетит совершенно пропал. Мало того, что нам придется идти через лес, где кто только не водится, еще и старшекурсники. Хорошенькое дельце.

— На балу будет присутствовать наследный принц Каспиан и его сестра, принцесса Виринея, — сказала Рини, покраснев. — А мы будем прислуживать?

Финн только улыбнулся, заканчивая с обедом. Похоже, он был уверен, что мы вообще не доберемся до Башни. И конечно, он тоже будет там. В числе старшекурсников, которые будут устраивать засады. Отлично.

Я откинулась на спинку стула, размышляя, как нам с Рини выйти сухими из воды. Прислуживать на балу не так страшно, главное — не вылететь из академии. Но как добраться до Башни? Надо будет внимательно изучить карту леса. И подготовиться — та сумка Рини вполне нам пригодиться.

В столовой показался Лекс вместе с целителями. Небольшая группа ребят в зеленых мантиях уверенно направлялась к своим столикам, но Лекс, завидев нас, резко свернул в нашу сторону.

— Привет, как жизнь? — остановившись в метре от столика, Лекс улыбнулся. Я с досадой отвернулась. С каждой новой встречей брат Майка нравился мне все меньше — и дело даже не в том, что он не предупредил меня о свойствах своего лечения. Дело в том, что он был уверен, что я буду этому рада. Самодовольство так и сквозило в каждом взгляде и жесте Лекса.

— Нормально, могло быть и лучше, — ответила Рини. Лекс нахмурился, и, обменявшись рукопожатием с Финном, отозвал Рини в сторонку.

— Это еще зачем? — вмешалась я, смотря, как они собираются отойти.

— Я проверю еще раз, нет ли у твоей подруги повреждений, — коротко бросил Лекс. Видимо, почувствовал, что мое отношение к нему поменялось.

Целитель с Рини отошли в сторонку, встав в углу столовой возле кадок с растениями, а Финн повернулся ко мне с вопросительным видом.

— О чем Лекс говорит? Во что вы вляпались?

— Скажи спасибо своему дружку-некроманту, — съехидничала я, и рассказала о происшествии на занятии и птице на окне. По мере того, как мой рассказ подходил к концу, лицо Финна все больше вытягивалось, а потом он и вовсе помрачнел, резко отодвинув свой поднос в сторону.

— Пусть Рини держится от Энтони подальше, — отрывисто бросил Дегросс, и встал, собираясь уйти.

— Подожди, — я быстро вскочила и ухватила Финна за руку, сама от себя такого не ожидая. Руку тут же пронзил маленький заряд, и я отдернула ладонь, тихо охнув.

— Что с рукой? — тут же отреагировал Финн, и, схватив меня за запястье, поднес мою руку к глазам.

— Все нормально, просто током ударило. Правда, нормально, — поспешила я освободить конечность, пока в меня не полетело еще несколько молний.

— Никогда так больше не делай, — серьезно смотря на меня, сказал Финн. — Стихия Молнии очень непредсказуема.

— А магия Смерти? Почему Баллард пытался атаковать Рини?

— Он не пытался, — Финн поморщился. — У сильных некромантов такое бывает. Понимаешь, магия Смерти, она… Как бы это сказать? Разумна, вот. Может действовать самостоятельно, даже если владелец без сознания. Поэтому их метка невестам считается одной из самых сильных и действенных защит.

— А стихийная магия? У нее такое случается?

Финн вздохнул, и внезапно щелкнул пальцами, поднеся свою ладонь к моему лицу. На кончиках пальцев заплясали синие разряды, а я отшатнулась.

— Не волнуйся, я полностью контролирую свои силы. Нет, не случается. Бывает, что владелец утрачивает контроль, и немного магии вырывается наружу неосознанно. Но это редкость.

— А… — хотела спросить я, но заметила, что Рини возвращается. — Спасибо, что предупредил, — сказала я, глядя на Финна. Тот кивнул, и ушел, оставив меня в полной растерянности.

— Что такое? — подошедшая Рини нахмурилась и посмотрела Дегроссу вслед. — Он опять что-то обидное сказал?

— Нет, все нормально. Я поблагодарила его за подсказки.

— Благодарить будешь, когда мы доберемся до Призрачной Башни, — фыркнула подруга. — И желательно не последние. Я не хочу прислуживать кому-то на балу.

— Какая разница? Главное — остаться в академии.

— Ну нет уж, — вдруг уперлась подруга. — На балу будет наследный принц, поэтому наверняка будут и другие почетные гости. А мне нужно искать себе мужа, и при этом желательно не разливать напитки гостям. Вряд ли какой-нибудь герцог оценит, как я умело обращаюсь с рахновым вином.

— Тогда тебе лучше постараться на тренировке, — заметила я. — Сомневаюсь, что кто-то захочет быть с нами в команде.

Рини приуныла, но ненадолго — когда мы подходили к полю, прежняя бодрость духа вернулась к подруге. Остальные однокурсники уже вяло сновали возле входа — только целители, при чем сегодня вместе с нами занимались и парни.

— Построиться в шеренгу, — гаркнул господин Роган, подходя к нам. Облаченный в черные штаны и белую рубаху, расстегнутую на груди так, что было видно смуглую кожу и развитые мышцы, тугим комком перекатывающиеся с каждым движением, преподаватель произвел неизгладимое впечатление на женскую половину. Даже мы с Рини малость подзависли, смущенно отводя взгляд в сторону. Пять парней-целителей скорчили лица и тут же выпрямились, стараясь выпятить грудь вперед.

Построившись в более-менее ровную шеренгу, мы застыли, ожидая дальнейших указаний. Сначала, конечно, был бег — навернув двенадцать кругов по полю, мы мысленно проклинали всех и все, и даже парни, которые выглядели чуть лучше нас, тихонько постанывали и вздыхали.

— Теперь присели каждый по пятьдесят раз, — скомандовал господин Роган. Скрипя зубами и подбирая остатки гордости, студенты послушно выполняли упражнения, пока преподаватель, устроившись на большом валуне, развлекал нас ехидными замечаниями. Больше всех доставалось Рини и Лин — и если подруге было что высказать, так как приседала она ужасно, то Розалин очень старалась, и, на мой взгляд, претензии к ней были необоснованными. Краем глаза я следила за реакцией Майка — тот покраснел от гнева, и еле сдерживал себя.

«Плохо, очень плохо», — качнула я головой, присаживаясь на корточки и вновь выпрямляясь. От раздумий меня отвлекла группа стихийных магов во главе с Финном и Фелисити, которая уверенно шла к нам. Столпившись в метрах десяти от потеющих и несчастных нас, Кронмор крикнула:

— Мы закончили!

— Уже? — Роган обернулся к своим подопечным, изогнув бровь, а затем кивнул на место около себя. — Тогда идите сюда, поможете. Говард, Фели, сделайте лужу грязи.

Я похолодела, а ладони вмиг вспотели. Это еще что? Разве прошлая тренировка с Элларией не показала, что привлекать старшекурсников магов — плохая идея? Переглянувшись, Фелисити и Говард приступили к выполнению — парень просто разломал землю на мелкие куски, а стихийница залила это струями воды, перемешав все так, что перед нами предстала лужа грязи. Огромная лужа.