— Тогда Лекс залечит рану. Но не волнуйтесь, я уверена, что у вас получится, — подбодрила ее преподаватель и отошла в сторонку. Лекс, примерившись, резким движением рассек кожу, а Баллард поморщился и отвернулся, но не дрогнул.

Женская половина с восхищением уставилась на некроманта, кто-то закатил глаза, отовсюду послышались охи и ахи. Признаться, я тоже не сдержалась от всеобщего удивления — разве Баллард не должен был хотя бы дернуться?

Вместо Балларда дергалась Рини. Когда Лекс использовал клинок, та пискнула и попятилась к стеночке, а потом и вовсе побледнела. Небрежно вытерев нож полотенцем, Лекс ехидно произнес:

— Прошу.

Нервно сглотнув, Рини сделала шажочек и застыла, страдальчески глядя на рану. Порез был неглубокий, но длинный — сантиметров десять, и кровь уже мелким ручейком текла на стол. Неуверенно взяв в руки мазь, подруга окунула палец в банку и поднесла к порезу, щедро намазывая вязкую жижицу зеленого цвета.

— Вы должны смазать только края, — наставляла госпожа Арабелла. Рини мученически возюкала руку Балларда, мазь смешивалась с кровью и стекала вниз, а некромант отвернулся в сторону. То ли вида крови не выносил, то ли вида Рини.

— Теперь бинт, — строго сказала госпожа Арабелла, и тут случилось непредвиденное. От низа мантии Балларда отделилась черная узкая лента из клубящего дыма, и взметнулась вверх, целясь в Рини. По толпе пронес вздох, некроманты попятились назад. Подруга, увлеченно разматывающая бинт, не заметила этого, а я крикнула:

— Рини, сзади!

Обернувшись, Рини ойкнула и застыла, глядя на приближающуюся ленту. Баллард вскочил, шепча какие-то слова и отбегая в сторону, Лекс перепрыгнул через стол и, навалившись на Рини, закрыл ее своим телом. Лента втянулась обратно под мантию, а студенты все как один переполошились, что-то крича и суетясь.

— Тихо, тихо, — госпожа Арабелла пыталась всех успокоить, а я бросилась к Рини.

— Ты как? — с волнением глядя на подругу, которой Лекс помогал подняться, спросила я, краем глаза заметив, что Баллард выскочил из аудитории.

— Нормально вроде, — протянула подруга. Лекс быстро провел ладонями над ее головой, и сказал: «Не задело».

— Занятия окончены, — крикнула преподаватель, подходя к нам. — Лекс, в чем дело?

— Не знаю, госпожа Арабелла. Возможно, магия Энтони подумала, что Рини хочет напасть, — уклончиво ответил Лекс. — Но с ней все в порядке.

Госпожа Арабелла перевела встревоженный взгляд на Рини, та кивнула.

— Простите, госпожа Арабелла, — вмешалась я. — Но ведь некроманты должны контролировать свою магию.

— У Энтони слишком много силы, — вполголоса сказал Лекс, и положил руку мне на плечо. Я дернулась: после того, как Рини рассказала мне о «побочном эффекте» лечения, находиться рядом с Лексом было неприятно. Целитель сделал вид, что ничего не заметил, но руку убрал.

— Сама не понимаю, но обязательно разберусь, — пообещала преподаватель. Подхватив Рини, я вывела ее из кабинета. Вид у подруги был заторможенный и несчастный, а губы побелели от страха.

— Мелли, может, он мне мстит? Сначала птица, теперь это, — шепотом сказала подруга. Мы направлялись к дому — следующей по расписанию у нас значилась тренировка у господина Рогана, и нужно было переодеться.

— Не знаю, вряд ли, — засомневалась я. Ну не производит Баллард впечатление человека, который стал бы так мстить за свою мантию! Хотя…Некроманты вообще умеют удивлять. Зачем птица Энтони прилетала вечером? И почему он не смог совладать со своей магией?

— Помнишь, вчера узколицый что-то говорил о том, что Баллард себя плохо контролирует? — напомнила я подруге. Та кивнула. — Так что не принимай это на свой счет. Просто постараемся держаться от Энтони подальше.

Сойдясь на этом, мы с Рини переоделись в одежду для тренировок, и решили перекусить — благо, госпожа Арабелла отпустила нас с занятия раньше срок. Услышав про столовую, подруга повеселела, и принялась раздумывать над меню. Болтая о еде и предстоящей тренировке, мы дошли до столовой, в которой было на удивление пусто. Ах да, все же на занятиях.

Чуть позже, когда мы с Рини уселись за наш столик, выяснилось, что некоторые занятия прогуливали — Финн Дегросс с подносом в руках и угрюмым видом подошел к нам, и, не спрашивая разрешения, нагло сел рядом. Я застыла, не донеся ложку до рта, а Рини вопросительно уставилась на куратора.

— Хотел поговорить, — неприветливо буркнул Финн.

— Во-первых, здравствуй, — не выдержала я. — Во-вторых, приятного аппетита.

— Спасибо, — кивнул Финн. Я заскрипела зубами от злости. — Так, о чем-то это? Ах да, в субботу вас ждут испытания.

Мы с Рини насторожились, переглядываясь между собой. Об этих испытания говорил вчера узколицый? Но почему преподаватели ничего не сказали?

— Так как я назначен вашим куратором, — на лице Финна появилась гримаса отвращения, — я решил рассказать вам об испытаниях. Вообще-то о них не принято говорить заранее.

— То есть как? — отмерла Рини, отложив вилку в сторону. — Разве нам не должны дать время на подготовку? И почему испытания проводятся сейчас? Мы ведь только четвертый день учимся!

— Чтобы отсеять слабых, — спокойно ответил Финн, приступая к бифштексу. Дегросс ловко разделывал мясо, а я злобно уставилась на него: под словом «слабые» он явно подразумевал нас с Рини.

— А почему ты вдруг решил нам помочь? — прищурилась Рини. — Ты же не хотел быть нашим куратором.

— Вы так и так не пройдете, — пожал плечами стихийник. Его уверенность уже начала меня бесить, честное слово, так и дала бы ложкой по лбу. — Но у других есть преимущество — кому-то рассказали родственники, как, например, Лекс и Фелисити, а другие обладают сильными способностями. У вас же нет ни силы, ни связей, и я решил немного уравновесить шансы.

Рини открыла в негодовании рот, собираясь ответить что-то резкое, но передумала, и вместо этого спросила:

— А что за испытания? Ты расскажешь, что там будет?

— Вы разделитесь на четыре команды, — медленно начал Финн, тщательно пережевывая мясо. — При чем не на равные команды, а кто как захочет. В одной группе может быть сколько угодно человек, главное, чтобы команд было четверо.

Рини вздохнула, а я принялась изучать содержимое тарелки. Понятно, почему Финн решил посвятить нас в курс дела. Никто не захочет вступать в команду с Одаренными, и мы с Рини будем проходить испытания вдвоем. И, конечно, это будет очень трудно. Наверняка почти невозможно.

— Каждая команда должна пройти через лес, двигаясь от выхода в парке и достигнуть Призрачной Башни в центре. Само по себе прохождение через лес очень сложное, но по пути вас еще будут подстерегать старшекурсники, которые будут устраивать засады и прочие препятствия. Та команда, которая доберется последней, не пойдет на Осенний бал в качестве участников.