– Вот заладил, жмот нерусский! – не унимался дед Глеба. – Талисман, талисман! Да у вас, почитай, у каждого солдата такая зажигалка есть. Давай меняться, я тебе говорю!

Однако американец уверенно стоял на своем и ни при каких условиях отдавать свою драгоценность не собирался.

– Ну и ладно, хрен с тобой! – смирился дед Глеба с неуступчивым союзником. – Прикурить-то хоть дашь? – добавил он, доставая из кармана самокрутку.

– Прикурить? – с сильным акцентом переспросил американец. – Oh, of course! Прикурить можно!

– Гляди-ка, по-нашему забалакал, жадина! – проворчал недовольный дед Глеба.

Американец тем временем откинул крышку зажигалки и приготовился чиркнуть по колесику, чтобы дать прикурить советскому воину.

– Да ладно тебе, я и сам не маленький. Сейчас верну, не боись, нам чужого не надо, – с этими словами дед Глеба бесцеремонно взял из рук союзника заветный предмет и, добыв огонь, поднес горящий фитиль к своей самокрутке В ту же секунду откуда-то сзади раздался характерный звук выстрела и висок бойца красной армии обожгло жгучей болью. А американец неестественно качнулся назад и упал навзничь.

Снайпера потом довольно быстро нашли и обезвредили. Тело американца забрали сослуживцы. А зажигалка, как и шрам на правом виске от прошедшей в миллиметре от мозга пули, так навсегда и остались у деда Глеба.

Дед всегда с большим трепетом относился к своему трофею. Уверял, что американец погиб как раз потому, что на секунду выпустил зажигалку из рук. А фашистский снайпер на самом деле целил именно в деда. Дед даже уверял, что в тот миг, когда снайперская пуля обжигала его висок, покрашенная темной краской зажигалка вдруг стала ослепительно белой. Но в эти байки старого ветерана уже мало кто верил.

Хотя, по правде сказать, вполне возможно, что зажигалка действительно имела некое мистическое влияние на своего хозяина. Так, например, дед практически никогда не проигрывал в нарды. А в карты ему везло так, что его не могли обставить даже профессиональные каталы и шулера.

Да что там говорить, если даже однажды, когда деда везли на вокзал, чтобы отправить подлечиться в санаторий, в дороге сломалась машина. Ее, конечно, через какое-то время починили, но время было потеряно, и все уже были готовы поворачивать назад. Однако дед настоял на том, чтобы его все равно отвезли на вокзал, даже несмотря на то, что на поезд уже было явно не успеть.

Каково же было всеобщее изумление, когда оказалось, что отправление поезда задержано по техническим причинам как раз на то время, что было потеряно из-за поломки автомобиля. Лишь дед тогда воспринял это как должное, без лишней скромности и горделивости прикурив папиросу от своей зажигалки.

Сам Глеб никогда не курил, но доставшимся по наследству от деда трофеем очень дорожил и всегда носил с собой. Тем более что и ему иногда казалось, будто зажигалка прямо-таки волшебная. На экзаменах, после того как она у него оказалась, стали попадаться только выученные билеты. На рыбалке, на зависть остальным, – самые крупные экземпляры рыбы. А на отдыхе – только погожие денечки.

– Товарищ капитан, вы вот не курите, а зажигалка всегда с собой… – это один из молодых контрактников обратился к своему задумавшемуся командиру.

– Ах это, – Глеб посмотрел на зажатый в руке металлический предмет. – Память от деда, можно сказать, мой талисман.

– Долго нам еще так трястись, не знаете?

– Да вроде не очень, – Глеб посмотрел на возвышающиеся над ущельем вершины. – К ужину должны поспеть. На душе у Глеба вдруг стало очень беспокойно. Тяжелое предчувствие опасности, а главное, не покидающее ощущение того, что все это с ним уже когда-то происходило, никак его не отпускали. Он упорно силился вспомнить, что же будет дальше. Звучит это, конечно, странно, ведь вспоминают обычно то, что было, а не то, что будет. Но сейчас с Глебом было как раз так, как вроде бы быть не должно. Он упорно вглядывался в отвесы скал, выискивая там опасность.

В голову начали лезть дурацкие сомнения, что, может, лучше было все же ехать внутри бронетранспортера, а не сидеть здесь на броне замыкающего колонну танка? Но париться в такую жару внутри этой железной коробки было не менее опасно. Если вдруг в бэтээр угодит снаряд, то погибнуть могут сразу все. А на броне хоть какой-то шанс. Во всяком случае, выбираться из горящей машины не придется. И даже если в ущелье засел снайпер, то есть шанс, что он выберет не тебя.

– Товарищ капитан, да не волнуйтесь вы так, – это снова один из контрактников попытался отвлечь командира от тяжелых мыслей. – Вы вон зажигалку свою так стиснули, словно раздавить хотите. Может, лучше дадите прикурить? – с этими словами молодой парень достал из кармана пачку сигарет и раздал по одной своим товарищам. Бойцы благодарно размяли пальцами набитые табаком цилиндрики, и все четверо склонились к зажигалке своего командира.

Глеб откинул металлическую крышку, крутанул большим пальцем маленькое колесико и поднес добытый огонь к зажатым в губах своих бойцов сигаретам. Все разом затянулись, и одновременно с этим в голове военной колонны прогремел оглушительный взрыв. Горное эхо гулкими перекатами несколько раз повторило звук разрывающегося снаряда, а вся военная колонна была вынуждена остановиться. Дорогу преградил подорванный танк.

В этот момент Глебу словно вернули стертую память. Ну да, конечно, как же он мог забыть?! Стандартная тактика в узких местах против военной колонны. Подрываются первая и последняя единица боевой техники, после чего вся колонна спокойно расстреливается, так как деваться ей некуда. Мешают горящие спереди и сзади искореженные обломки боевой техники.

– Назад! – заорал, стуча кулаком по броне танка, не помнящий себя Глеб, но было уже поздно.

Бабах! Это в их замыкающую колонну боевую единицу техники угодил второй направленный снаряд.

Дальше время потекло очень тягуче и медленно, словно весь мир вокруг внезапно накрыло густым прозрачным киселем. Страха не было. Глеб точно знал, что это вовсе еще не конец. Он, отброшенный взрывной волной, медленно летел вверх тормашками, наблюдая за удаляющимся подбитым танком. Сейчас зажатая в кулаке зажигалка ослепительно вспыхнет, все вокруг озарится ярчайшим белым светом и он со своими контрактниками окажется совсем в другом месте, другом времени, другом мире. Там их встретит человек называющий себя волшебником Чародеем, объяснениям которого почему-то поверится легко и без всяких сомнений. Он заберет их оружие, сказав, что оно слишком ценно, чтобы просто так здесь с ним расхаживать. После чего отправит в военное поселение, куда их сопроводят одетые в броню и кольчугу, вооруженные мечами и копьями, словно отбившиеся от дружины Александра Невского, воины.

Однако плавный полет вверх уже сменился на все убыстряющееся падение вниз, а ожидаемой белой вспышки все не было. Глеб, кувыркаясь в воздухе, изо всех сил сжимал заветную металлическую коробочку, но результатов это не давало. Он даже попытался потереть зажигалку пальцами, словно пытался разбудить спящего в ней джинна, но и это было безрезультатно.