— Что там обсуждать, все и так ясно! — взревел Петр.

Коб, хотя и привыкла к его взрывному темпераменту, инстинктивно отшатнулась. Мартин и Ерум, казалось, тоже вздрогнули.

— Обо всех подозрительных типах сообщат мутанты, у них есть телепатический дар! — не сдерживался эридянин. — Правда, что-то многие из них помолодели, и я чувствую, подурнели. Но это не беда! Хуже, чем было, не получится!

— Это верно, — ввернул Ерум. — Так чего же ты нас сюда позвал?

— А того, что пора на задание! Нечего тут воду в ступе толочь, собираемся — и в Большое Магелланово Облако! Или на планету Шумалия! Туда пока никто не полетел?

— Никто. Не хватает экипажей, — проговорил Мартин, контрастно покачиваясь худощавым телом возле грузного Петра.

— А это надо сделать в первую очередь, для того мы и нужны! — прогремел эридянин на все фойе. — Есть еще вопросы?

— Да мы что, мы только рады размяться, — ухмыльнулся Ерум.

Они направились к лифтам, обсуждая предстоящий прыжок сквозь червоточину.

Тем временем на трибуну в большом зале Столетней башни снова поднялся помолодевший Нув. Сверкнув изысканно-белыми зубами, пригладив густые волосы, профессор высказался о нужном и не нужном законодательстве:

— На Весте немного законов, но все больше тех, кто хочет увеличить их количество. Я предостерегаю всех нас от принятия косных законопроектов, как будто охраняющих нас от правонарушений. Нет, не законы нас охраняют, а наши договоры и здравый смысл. Законы плодят преступления, потому что запрещают все и вся, и, соответственно, разводят преступников, тюрьмы и репрессии. Должно быть мало, крайне мало законов, и они должны служить обществу и каждому человеку, а не ограничивать их свободу.

— Профессор, нужна ли смертная казнь? — послышался вопрос из зала через микрофон.

— А почему нет? Смертная казнь должна применяться к злостным нарушителям свободы — в особенности к бывшим чиновникам и тем, кто предал нас. Безусловно, мы не должны обсуждать, казнить ли предателей. Мы их должны казнить без разговоров.

После этих слов в зале раздались аплодисменты.

Следующим на трибуну взошел генерал Тон. Будучи Близнецами по знаку зодиака, он имел немного небрежный внешний вид, но перед зрителями в инфосетях и даже здесь, в зале конференций, это было незаметно. Высокий статный генерал с белокурыми волосами привлекал особое внимание не только внешностью, но и речами.

— Закон об измене родине подготовлен, и мы должны его принять. Другого варианта у нас нет. Мы тем самым покажем любому потенциальному предателю, что его ждет суровое наказание и всеобщее осуждение, — заговорил Тон. — В законе предусмотрена ответственность за предательство в интересах противника: пожизненное заключение либо лишение жизни, решать это будет суд, и в зависимости от виновности осужденного изберет то или иное наказание. Судьба избавила нас от наказания бывшего президента Пруга, его генерала Чиуга и их подельницы Сулвэ, они погибли при бомбардировках. Мы бы испытали неудобство, избирая наказание преступникам при неимении закона. Вероятно, военное время нас бы оправдало. Но не до конца. Итак, предлагаю проголосовать за или против принятия названного закона.

Тон вывел виртуальные экраны по периметру зала, присутствующие начали голосовать, и на экранах отображались результаты.

Наконец проголосовали все, и генерал объявил:

— Поздравляю, абсолютным большинством голосов закон об измене родине принят!

После очередного дня конференции военные специалисты и ученые стали расходиться. Генерал Фабус, как и остальные, заспешил домой, где его ждала жена.

Появившись в апартаментах, он поприветствовал Лизз, и они сели ужинать.

Между ними никогда не было ругани, они всегда отлично ладили. Но после трагедии с детьми они чувствовали себя не в своей тарелке. И ничто им не помогало.

— Вот так, жили и не тужили, а теперь остались одни, — грустно заметил генерал.

— Значит, такая у нас судьба, — произнесла Лизз и тихонько заплакала.

Фабус поднялся с сиденья и обнял ее за плечи. Лизз успокоилась и вытерла слезы. Она была уже не молода, но по-прежнему миловидна. Генерал ценил жену не только за природное очарование, но и за приятные манеры и незлобивый характер.

Фабус и Лизз не могли думать о другом. Через минуту они продолжили трапезу. Дети, погибшие при бомбардировках, так и стояли перед их глазами. Фабусу и Лизз их ужасно не хватало, казалось, без них жизнь потеряла смысл.

Но надежда не угасала. Надежда на то, что будущее вдруг повернется неожиданно, и дети снова будут рядом — восстановленные и живые.

Шумалия встретила космолет из Солнечной системы гостеприимно: над поверхностью планеты оказались пригодные для полета условия и посадка была мягкой. Ни ураганов, ни смерчей, ни дождей из алмазов в округе не наблюдалось. Поверхность была похожа на земную, но всюду, куда смотрели камеры космолета, высились горные гряды. Впрочем, меж ними простирались широкие долины, а на горных склонах и вершинах угадывались деревья. Все выглядело удивительно. Приборы в корабле показали температуру воздуха и состав атмосферы. Как бы ни было удивительно, но условия для жизни на Шумалии максимально приближались к земным.

Наконец приборы зафиксировали местонахождение «Дримера», и космолет полетел над одной из горных долин, где находился гигантский корабль поколений, прибывший сюда с Земли. Было известно, что по пути он получил повреждения в машинном отделении в результате нападения машин противника. В тот раз все закончилось успешно: с помощью беспилотников астероида удалось отбить атаки неприятеля, уничтожить вражеские машины и провести «Дример» сквозь червоточину к планете Шумалия, дабы избежать дальнейших осложнений. Капитаны Серена и Ингвар тогда сердечно благодарили Тона, Аму и Фабуса, которые отвечали за операцию по защите корабля поколений. Все это было известно каждому из экипажа космолета, достигшего места посадки и приземлившегося неподалеку от «Дримера». Люди надели скафандры и шлемы, медленно открылся шлюз, выдвинулись ступеньки, и все пошли по ним вниз.

Петр, Мартин, Коб и Ерум оказались на каменистой поверхности с причудливыми ползучими растениями — почему-то эти растения выглядели как переплетенные, перекрученные веревки желтого и оранжевого цвета. Группа потопталась на месте и стала переговариваться по интегрированной системе связи.

— Я же говорил, тут жарко, надо снимать скафандры! — сказал Мартин.

— А вдруг тут нечем дышать? — произнесла неуверенно Коб.

— Да, вполне возможно, — подхватил Ерум, но поправился: — Хотя, судя по приборам, здесь должно быть нормально даже без гермокостюма. Прямо как на Земле!

— Замолчите! Нам без вас все расскажут! — рыкнул Петр и вытянул руку в направлении двигавшейся издалека машины.

Они увидели, что машина ехала на колесах, а не на гусеницах. Заметили, что в ее просторном салоне сидело три человека.

Машина приблизилась, остановилась, и все трое вышли к гостям.